對於十七歲的徐遷來說，他這個年紀當學徒已經太晚了。一般的學徒擋在十三四歲左右，太小的自己都照顧不好自己，老板不會要。太大的不容易管教，所以老板也不會錄用。徐遷上過學，差一點拿到中學文憑，所以老板這才勉強答應留用徐遷的。徐遷是第一年的學徒，不但要乾雜務，而且要給老板家乾私人的事情，例如幫助老板娘帶孩子，幫助老板娘洗衣服。還好徐遷在家帶大了弟弟妹妹，也經常幫助母親洗衣服，所以並沒有覺得苦。

　　徐遷和其他的學徒一起住在阿昌鞋匠鋪店面裡面，平時是他們的工作室，晚上這裡是他們的住所。阿昌鞋匠鋪的員工不是已經成家有了自己的住所，就是租住在老板家。幾個老板的親傳弟子，和老板夫妻一起住，算是老板的家人了。這些人加上學徒，平時吃老板的，所以每天吃飯和洗衣服是一個大問題。老板不是一個大富大貴的人，所以家裡並沒有請下人，平時老板做生意，後勤問題交給老板娘負責。做飯是老板娘最重要的任務，洗衣服當然交給資歷最小的學徒完成。徐遷不但要負責給老板夫妻一家人洗衣服，還要負責眾多師兄的衣服。當老板娘做飯的時候，徐遷要去照看老板娘的孩子;當大家吃完飯之後，徐遷要去收拾碗筷，洗碗擦桌子;當大家收工的時候，徐遷要負責打掃衛生，給大家鋪好地鋪。

　　就算徐遷每天乾得累死累活，老板娘依然不滿意，她依然是對徐遷很有意見。五哥私下告訴徐遷，老板娘每天罵人已經是一個習慣了，就算徐遷不犯錯她也一樣要罵人。許多學徒就是受不了老板娘的謾罵，這才離開了鞋匠鋪的。五哥他們也是這樣過來的，聽習慣了也就沒事了，老板娘隻罵人不打人。不過徐遷依然覺得這個老板娘的話有點傷人，至少老板娘不應該罵人的時候把對方的家人也帶上一起罵。

　　一年之後徐遷離開了阿昌鞋匠鋪，不是因為徐遷學不下去了，也不是因為徐遷表現不好，而是因為五哥。五哥和徐遷其實並沒有多大關系，甚至於連熟人也算不上，只能算是八竿子打不著的親戚。可是五哥很照顧徐遷，甚至於把徐遷當作自己的親弟弟一樣保護著。鞋匠鋪的人總喜歡論資排輩，老資格的人喜歡欺負新來的，所以徐遷剛來的時候總是被欺負。可是五哥經常出來保護徐遷，有一次甚至於為了徐遷和別人打架。從此徐遷把五哥當作了自己的親哥哥，有什麽好東西都會分一份給五哥。

　　一個月前五哥出師了，五哥面臨著去留的抉擇，這不光看老板夫妻的意思，也有他自己的想法。要是五哥想留下，老板夫妻一般會答應，只是在價格上會有點波動。要是五哥想走的話，老板夫妻也不好故意攔著不讓走。五哥私下告訴徐遷，他決定留在鞋匠鋪，因為他要繼續保護徐遷。他告訴徐遷，等徐遷出師了，他們兩個人在決定是否繼續給老板夫妻打工的問題。五哥的本事並不大，但是比起一般的學徒他算是一個合格的，所以他願意留下，老板夫妻也沒有反對。工資待遇和一般的員工差不多，每個月五塊大洋，不包吃住。要是要老板解決吃宿的話，需要另外加錢。五哥要求一個單人房，和大家要起吃飯，老板娘收了五哥每月三塊大洋的錢當做食宿費。五哥讓徐遷和他一起住，徐遷終於告別了又潮又濕的地板。

　　五哥剛出師就遇上了中秋節，按規矩要給老板夫妻孝敬。五哥問了其他員工，每個人給五毛錢的孝敬，雖然他有點舍不得但是也隻好給了。

可是老板娘說不夠，五哥欠了她近兩年的孝敬，而且第一年工作有收入要加倍孝敬。五哥剛領工資，第一個月的工錢沒有領到，食宿費就扣了三塊，現在又要扣一塊，五哥當然不答應了。五哥這麽一鬧，大家也跟著一起責怪老板娘平時太苛刻。這個中秋節過不下去了，大家不歡而散，五哥也成為了老板夫妻的眼中釘肉中刺。　　老板在老板娘的授意下，故意針對五哥，分配給五哥兩三個人的工作任務。連日加班導致五哥又累又餓，最後一個不小心，五哥的手被一個錐子扎穿了。五哥不但流血不止，而且隨時有可能因為延誤治療導致殘疾。可是老板夫妻不願意給五哥及時治傷，就是為了省下幾塊錢的醫療費。徐遷看不下去，背著五哥直接去了附近一家私人診所搶救。最後五哥因為耽誤了最佳治療時機，導致一隻手的手掌行動不靈活。不但不能再繼續工作，以後可能還會影響到生活和乾農活。

　　老板娘不但不支付五哥的醫療費，而且把五哥趕出了鞋匠鋪。老板夫妻的行為大大引起了所有學徒的憤慨，徐遷更是把老板夫妻看透了。老板夫妻警告大家不準鬧事，也不準給五哥求情，不然就把大家辭退了。在老板夫妻的高壓下，一些學徒忍氣吞聲，選擇了配合。徐遷卻不答應，他不但要求支付醫療費，而且要求老板夫妻支付五哥的損失。老板夫妻以徐遷的前途威脅徐遷，徐遷依然要求老板夫妻付錢、賠償。在徐遷的鼓動下，大家紛紛決定罷工，老板夫妻一天不解決五哥的事情，大家一天不工作。在一些鄰居的乾預下，在一些外人的指責下，老板夫妻不但支付了五哥的醫藥費，而且給了五哥五十塊錢。就這五十塊錢，就要了五哥這麽一個大男人的一隻手，從此五哥不能再做靈巧的事情，五哥算是半殘廢了。

　　徐遷把五哥送回了蕭山老家，又回到了上海。此時的徐遷想學習醫術，將來給五哥治好手上的毛病。上海不但有專門學習醫術的學校，也有不少私人診所，無論是中醫還是西醫都有。徐遷首先考慮去讀醫學院，可是對方告訴徐遷，就讀醫學院必須有中學文憑。徐遷是被學校開除的，所以沒有中學文憑，不能順利進入醫學院讀書。徐遷又去了一些願意收學徒的私人診所，可是這些人的本事都一般，誰也不能保證隻好五哥的傷。甚至於一些中醫，就連最簡單的感冒都不能徹底治愈，徐遷對他們失去了希望和信心。

　　就在徐遷覺得失望的時候，他意外聽見一個消息。一個外國人開辦的醫院，缺少男性護工，只要年紀合適就會錄用。不限戶籍，不限學歷，包吃包住，每個月十塊錢，這一個不錯的選擇。徐遷就去這個醫院應聘，馬上被這個法國人開辦的醫院錄用了。這家醫院有不少的男性病人，因為生病脾氣不好，女護士女護工都不願意照顧他們，所以隻好向外界招聘男性護工。徐遷每天幫助護士給這些病人換衣服，給這些病人刮胡子，為這些病人喂飯，徐遷覺得這份工作並不太難。

　　為了學習醫術，徐遷主動要求學習打針、輸液等等。護士很高興，所以只要徐遷願意學，她們都願意教徐遷。為了和一些病人簡單交流，徐遷開始學習簡單地對話交流。因為這個醫院是法國人辦的，所以這裡的病人幾乎都是法國人，徐遷馬上學會了一些簡單地法語單詞。例如吃飯、睡覺、打針、換衣服等等，至少不用和這些病人打手勢比劃了。因為徐遷脾氣好，為人客氣，又不嫌棄病人，所以徐遷馬上成為了醫院最受歡迎的一個護工。

　　在這裡徐遷不但學習到了一些簡單的救護知識，而且開始懂得了一些思想。醫院有一個年紀很大的病人，他年青的時候來中國做生意，沒想到遇上了一個女騙子把他的錢都騙走了。沒有親人，又沒有錢的他，隻好在醫院等死，誰也不願意照顧他。徐遷出於同情，時常照顧他，有時候也會陪他說話聊天。這個老人總是說一些徐遷聽不懂的話， 徐遷對於法語一知半解，只聽懂了什麽“巴黎公社”，什麽“革命”等等的。這個老人會簡單的一些中文，只會寫不會說，就把一些自己寫的東西送給了徐遷。

　　徐遷這才明白了老人的意思，原來老人年青的時候曾經信仰過什麽，可是後來失敗了。為了躲避追捕，為了重新生活，他才來到了遙遠的東方。但是他從來沒有忘記過自己的理想，用他懂得的一些中文，盡可能地翻譯一些資料。他記錄了一個叫“巴黎公社”的革命全過程。他以旁觀者的身份，評價和指正這次革命的優缺點。當時徐遷並不知道什麽叫革命，更加不知道“巴黎公社”的主張是什麽。可是徐遷第一次聽到了這些詞語，為他後來選擇發展方向打下了基礎。

　　幾天后徐遷得知老人死了，臨死的時候老人要求把所有的資料都留給徐遷。徐遷雖然看不懂這些東西，但是依然把東西包好，準備作為留念保存下來。多年後，當徐遷正式成為一個革命者的時候，當他遇上一個懂法語的人翻譯這些資料後，這些資料成改為了大家最原始的學習資料。百年之後這些資料中的一部分被存放在了上海博物館裡面，旁邊的小字注明這是我國最早的一批宣傳革命的教育書籍。許多革命者就是學習了這些資料，才決定走上革命道路的。而這些原始資料，經歷了風雨和血汗，才被保存了下來。在一定程度上來說，這些東西都是無價之寶，甚至於超過一些古董的價值。而後人誰也不知道這些文件和所有者，曾經就是這個徐遷，這些文件甚至於差點當廢紙處理了。