阿格拉斯離冬嶺鎮的直線距離，也就不到一百公裡，但由於之前的道路現在基本上都已經被毀，所以只能從鎮子背後的山腳繞一個大圈過去。

　　艾郭盤算了一下，按照現在每天大概二十公裡多點的速度，差不多要走一個星期才能到達阿格拉斯。

　　“天色不早了，我們今晚就在這過一夜吧。”

　　艾郭向身旁的霍普谘詢意見。

　　霍普是鎮上的居民，之前也跟著弗吉或羅蘭出旅過幾次，算得上是這支隊伍裡對路況最熟悉的人了。

　　霍普點點頭，這兩天來他跟艾郭的配合越來越默契，對艾郭的地位和指令都給予了充分的尊重。看來上一次的生死之旅，讓他對這個黃皮膚的小夥子的確心悅誠服了。

　　隊伍找到的歇息地是一片原來的汽車露營地，不過現在已經和周圍的荒野沒什麽區別了，只是有些殘留的水泥地板的阻隔，讓植被的侵蝕變得疏松一些罷了。

　　“都安排好了。”

　　霍普一屁股坐在艾郭的身邊，伸手向著篝火，搓拭著冷得發麻的表皮。

　　即便進入了暖季，沒有了陽光的夜晚，這裡依然冷得刺骨。

　　“謝謝。”

　　艾郭遞過去一杯剛煮開的熱水，裡面加了些葉子，充當茶葉。

　　霍普接過來喝了一大口，長長地舒了口暖氣。這個估計有著印第安血統的中年漢子做事很踏實，而且在這支年輕人居多的隊伍裡還是挺有威信的。

　　霍普見艾郭還是不放心地往身後看，笑著拍了拍他肩膀:

　　“慢慢來，總會好起來的。”

　　他說的是馬夏爾他們幾個。

　　雖然他們幾個小子當日帶頭自願站了出來，但其實都只是想趁機出來見見世面，賺點小錢順道探個險。一路上對於艾郭的態度冷冷淡淡的，說不上服從，也說不上不服從。

　　不過，幸好有霍普在，正好維系著這一支臨時拚湊的雜牌軍能按著預定的行程前進。

　　艾郭也知道，在這種情況下，靠身份去施威是沒有效果的，而且他只不過是掛著個“領隊”頭銜的奴隸而已。

　　帶兵還得自身硬。霍普他們服他，也是因為一起經歷過，知道他的本事。

　　艾郭點點頭，有看過去遠處奴隸們的方向。

　　這次他們出來，一共帶了三輛車。準確地說，應該是帶了三輛牛車。當艾郭看到這牛車的時候，都差點捂不住嘴笑了起來。

　　這牛車其實是用福特的皮卡改造的，只是把發動機、油箱這些壞掉或者用不著的玩意全拆了，隻保留了傳動和製動裝置，同時為了減輕重量，就連駕駛室裡的儀表盤和音響也都扔了。

　　車子的動力系統現在就是六頭牛，一輛車兩頭。其中就包括了之前跟艾郭下地的那頭老牛。它心裡也鬱悶得慌:老子剛休沒幾天，怎麽就安排了個出差捏?

　　對此，艾郭對這裡的人們如此接地氣的因地製宜的方法，不得不寫了個“服”字。

　　比爾剛好把最後一頭牛拴好，然後再它面前放下一把新鮮的苜蓿，拍了拍它乖巧的腦門。

　　他來參加這次隊伍，一半是自願，一半是強迫。自願的成分嘛，無非是想著躲一躲最近開荒勞重的農活;而強迫嘛，則在於亨德森自己來不了，就把照顧老大的“光榮使命”交給了他。而艾郭見他頭腦機靈，而且還會數數，也就答應了。

　　比爾正忙著，忽然一股香噴噴的味道直鑽進鼻孔裡來。他扭頭看看，原來是旁邊的一個篝火上架著的鍋開了。

　　耳邊響起“咕嚕咕嚕”的聲響，也不知是鍋裡在叫，還是自己的肚子在鬧。

　　比爾咽了咽口水，也慢慢地湊了過去，看到馬夏爾、拉什他們幾個正坐在篝火旁，互相聊天打笑著。這幾天的行程輕松，對於他們這些幾乎沒出夠鎮門的小年輕而言，就跟學校春遊一般有趣。

　　“呵呵，聊得這麽開心呐?嘿，這都煮好了，”

　　比爾邊笑邊說著，看看旁邊還有個空位置，就打算坐下。

　　“滾開！”

　　一聲低沉的喝罵，讓比爾半蹲式地僵住了。

　　比爾也不知道自己發了什麽神經，竟然想著坐到這堆人中間來。或許是肚子餓昏了頭，也或許是這兩天路上能聊上兩句讓自己有了錯覺，更或許是艾郭當了領隊讓自己有了膽量，但此時耳邊的一聲“滾開”，讓這些所有都瞬間蕩然無存了。

　　“這裡不是你有資格做的地方，滾回你們那邊去。”

　　馬夏爾的眼光隔著篝火望著比爾，卻是冰冰冷冷的。

　　比爾愣住了，坐下不是，站著也不是。他側頭看看奴隸那邊，好幾個人都看了過來，但很快又低下了頭，默默地攪和著自己碗裡加了蚯蚓乾和蘑菇的麥粥。

　　“聾了是吧?你這不要臉的臭奴隸。”

　　旁邊的拉什站了起來，揪著比爾的衣領往後一提，

　　“我讓你——哎呦！”

　　黑人小夥有些不敢相信地看著自己的手像是被鉗子夾著似地輕松掰開，對面那雙黑色的眼珠子看過來，卻是平靜得一點生氣的跡象都沒有。

　　艾郭放下拉什的手，一把摟過比爾，晃了晃手裡的塑料碗，笑著說:

　　“走，咱們得趕緊地，要不好吃的都讓那群混球給喝光了。”

　　說著，兩人肩並肩地朝著奴隸們的那堆篝火走去。

　　“這家夥，顯擺什麽架子?！”

　　拉什揉了揉現在還發麻的手，狠狠地往地上唾了一口。

　　“少說話，坐下吃飯吧。”

　　馬夏爾拉了一下拉什的衣角，示意他那邊正在盯著的霍普。

　　拉什忿忿不平地坐了下來，端起碗，往嘴裡杓了一大口。雖然都是糊糊，但他們碗裡加了雞肉和芝士的，就要比隔壁桌加蚯蚓和蘑菇的高出幾個檔次。

　　“難得出來一趟， 就當散個心，把事情辦好，回去領錢就是。沒必要跟他計較。”

　　馬夏爾安慰自家小兄弟說道。

　　“就是，咱們河水不犯井水，咱們不阻他做事，他也別給咱添麻煩。”

　　旁邊一個自由民小年輕幫腔道。

　　“切，老爹也不知給他灌了什麽迷湯，竟然讓個奴隸來帶隊。”

　　另一個小家夥也喊了起來，後半句還有意無意地提高了聲量。

　　馬夏爾偏頭看了眼，那邊明顯是聽到了，幾個奴隸漢子都望了過來，但艾郭卻像個沒事人似地在招呼大家趕緊趁熱吃。

　　馬夏爾從鼻孔裡輕蔑地“哼”了一聲:

　　“或許人家會跳天鵝舞呢。”

　　“哈哈哈.......”

　　“啊哈哈哈......”

　　一群年輕人肆無忌憚地大聲哄笑起來。

　　城裡的富婆們喜歡收集俊美的男子，讓他們穿上緊身衣表演天鵝舞，這種不知真假的傳聞早在新波士頓周圍人所皆知。所以每當鎮上有女人背地裡議論說艾郭長得帥氣的時候，總有人陰陽怪氣地挖苦說，那還不如去給城裡的富婆們跳舞。

　　艾郭依然不為所動，但奴隸那邊幾個脾氣大的，已經把手裡的塑料碗捏得“哢嚓”作響。

　　就當馬夏爾他們還準備得寸進尺的時候，從一旁的樹林裡飛奔出一個人影。

　　那是之前被指派去收集枯柴的奴隸。

　　只見他跑得上氣不接下氣，一見到艾郭，便指著林子深處喊道:

　　“老，老大，快，快去看看！出事了！”