米斯特拉斯的宮殿之內，浮華典雅似乎是表面現象，而內在卻是殘破不堪的腐朽與衰敗就如同這個帝國一樣，頹然傾倒似的搖搖欲墜。

　　狄奧多羅-巴列奧略正在用餐，他今天因為工作的很晚而耽誤了晚餐，所以專製公就吩咐仆人，隻給他送來了剛好夠填飽肚子的東西，而沒有讓仆人再張羅豐盛的晚餐。

　　幾個仆人分別為希拉克略和專製公在桌邊擺放好了酒杯，看著透明杯子裡那殷紅的酒水。希拉克略只是凝視了一會之後，便一飲而盡。

　　狄奧多羅沒有向進來的希拉克略打招呼，他只是低頭吃著面前盤子的食物，略顯空蕩的廳裡時不時的響起刀叉與盤子碰撞發出的聲響，同時不間斷地響起專製公喝葡萄酒時的聲音。

　　隨著專製公把一條用過的手絹扔在桌上，仆人們匆匆撤下了桌上的餐具，透過身邊不住忙碌的仆人晃動的身影，狄奧多羅正打量著亞歷山大。

　　“我親愛的侄子，先不談這次的來意，我很想知道我的兄弟季米特裡奧斯。什麽時候把欠的債還了?還是說你們父子二人又是要再一次拖延?”

　　狄奧多羅終於開口，不過他的第一句話後，讓隔著桌子對峙的兩個人，都微微動了動身體同時放下了刀叉。

　　“父親也許正在準備，”希拉克略因為身體過於幼小，頑皮的晃了晃懸空在椅子上的腿，想了想說。

　　“也許?”狄奧多西臉上露出了懷疑。

　　“第幾次借款了?每次都談及兄弟情義要不然就拿那北方的那些信奉安拉的突厥來威脅，再不然就是同盟之間所謂假惺惺的情誼。”

　　“閣下，這件事其實您比我更清楚，畢竟也許您的那些忠心耿耿的臣仆，已經向您報告了一切。”

　　聽到這明顯透著些許諷刺的話，狄奧多西專製公卻並不惱火，他慢慢從桌上拿起酒杯喝了口酒，然後目光又轉向他最信賴的宮廷總管。

　　又望了望希拉克略，以是中年人的狄奧多羅突然露出，罕見的用慈愛目光跟他這位小侄子說道:“我的孩子，雖然我和你的父親是盟友之間的關系，可是這樣只會增加你我之間的裂痕。如果你的父親如此不堪與財政管理的話。作為兄弟及盟友的我，也是可以幫助你父親的不是嗎?小希拉克略。”

　　在靈魂上也是成年人的小希拉克略頓時洞察了，專治公的意圖。不就是借著我們財政空虛把政治影響力，伸到我們帕特雷嘛。

　　希拉克略默默的想到:“如果你把我當成七歲的頑童或者不堪世事的小孩子那你就錯了，以年齡輕視別人的人也許會輸得很慘。”

　　狄奧多羅剛才的話，讓希拉克略的腦海中漸漸回憶起了。曾經季米特裡奧斯教導他的話:“我親愛的兒子，對於這個世界你不得不接受一些不好的看法，我的孩子縱使你年紀不大。先和你談談我們的家族，巴列奧略家族是現在帝國的皇室。

　　可你知道我們家族，第一位皇帝米海爾八世成為巴塞琉斯就是十分不名譽的。通過收復現在的皇都君士坦丁堡，獲得極大的聲望，並且掌控前朝的年幼的皇帝成為共治皇帝以後，再沒有任何利用價值之後殺掉年幼的皇帝。不過這也是羅馬式的普通陰謀罷了。”

　　篡位，在我們羅馬人的陰謀中還並不比得上繼業者的戰爭。野心家的謀朝篡位只是改朝換代。而繼業者的皇室內戰，這是對帝國極大的破壞和國力的衰弱。

　　當時還是孩童希拉克略歪著腦袋，

瞪著大眼睛好奇的問著自己的父親。　　“既然以前的先祖們知道這個危害那為什麽要去爭奪而爆發內戰，從而導致帝國的衰落嘛，他們明明知道那些道理呀?”

　　聽到這裡，季米特裡奧斯陸出了作為父親難得的嚴肅和鎮靜。季米特裡奧斯先是猶豫，然後寵溺地拍了拍。自己的兒子希拉克略的頭並輕聲說道:“記住，我的兒子，如果你想要在這個世界安身立命，並活的富足和平安，那你一定要明白一個道理。”

　　“能力不大沒關系。不會做事，更沒關系甚至就連被人詆毀甚至羞辱都沒有關系。

　　只要作對一件事情，那就立刻能前途光明——站對隊列。”

　　季米特裡奧斯撫摸著希拉克略的頭髮一邊慈愛再說:“我的孩子，父親只能祝願你此生永遠站隊是正確的，並且向聖母保佑你永遠平安。”

　　“不就是，拉攏大部分打擊一小撮兒嗎。”希拉克略暗暗想到。

　　但是，回過神來的希拉克略看到眼前的狄奧多羅和那個一看就十分精明的總管。

　　希拉克略就高興不起來了，但是他又不得不為之前他和父親的財政空虛，擔負責任。跟狄奧多羅打馬虎眼，試圖萌混過關，可不得不承認，專治公根本不吃這一套。他與自己的財政總管一個唱紅臉，一個唱白臉。

　　被逼無奈的希拉克略只能搖咬咬牙說道

　　“我尊敬的專治公閣下，請在寬裕我們一些時間吧。不出一個月我一定能還清父親與我的所有欠款，我將帕特雷平原東南側的地產和附近農莊的宗主權作為抵押。”

　　“懇請專治宮大人為我寬限一個月，以我希拉克略-巴列奧略的個人名義。再貸給我一筆錢。

　　跟猶太人貨款簡直是與吸血鬼作伴，不是嗎?我們能依靠的也只有專治公大人您了。”希拉克略不禁露出一個微笑。

　　狄奧多西和身後的財政總管對視了一眼後。微笑的擺擺手說道:“我親愛的侄子，不必這樣。城堡和土地做抵押，這樣的確值得人的信任。不過，鑒於是你父親與我之間的關系，我就姑且相信作為侄子的你。”

　　“500海坡倫不能再多了，既然做出了保證。那個一個月以後我將收獲所有欠款。醜話說的前面我的侄子，如果一個月以後不能還清的話，那些抵押出去的農田和城堡就為米斯特拉斯所有了。”

　　“誠如是，慷慨的專治公閣下，願上帝保佑您。”

　　希拉克略幼小的身體做出了一個稚嫩的羅馬禮節並回應到。

　　“這樣就結了。”

　　狄奧多西專製公胖胖的臉上露出了一個油膩的微笑。他搖了搖鈴喚來了些仆人並說道:

　　“今晚就在米斯特拉斯過夜吧。”

　　不麻煩您了，我連夜就走。

　　“明天再回去，我親愛的侄子，相信你個一個月以後能給我帶來，充滿著閃耀的金幣。我相信無論任何的手段，你總能辦到的。”

　　狄奧多羅的眼睛裡多半是玩味，多半是看到了抵押後土地的貪婪。

　　狄奧多羅作為先皇羅曼努斯二世的第三兒子，在君士坦丁為出生之前，就被封到了米斯特拉斯。

　　可以這麽說，他的青年時代，他的學者生活都是從米斯特拉斯開始的。兒子，金融和領地治理能力則是學習了隔壁的威尼斯的人。

　　據說他和威尼斯人的關系也頗為縝密。領地內有大量的拉丁人、突厥人、希臘人等人才，為尊貴的專治公閣下服務。

　　而他也是現在幾個兄弟之中，控制自己的封地最長時間也是最穩定的，擁有不俗的軍事力量和比較優良的財政。甚至於還有一隻小小的船隊。

　　再加上還有威尼斯人的扶持，應該算他們兄弟之間數一數二的了。狄奧多羅知識的米斯特拉斯的文化更是在後世，被稱為摩利亞的文藝複興。

　　大量古典時代的文獻和珍貴的羊皮手稿得以保存，這有賴於狄奧多羅的學術興趣。更為羅馬帝國的榮光保存了一絲煙縷供後人瞻賞。

　　當宮殿的門緩緩關上之後，坐在主位上的專治公閣下向他身後， 似乎一直隱藏的陰影之中的宮廷總管玩味的說道。

　　“我親愛的斯潘諾裡斯。我們宮庭的稅收還夠那小子折騰的嗎?”

　　“要知道，學術上的事情和供養著大批的學者和教士是很花錢的。”

　　那個精明的佝僂著背的中年男人。聽到了專職公的詢問，精明的眼睛似乎在黑暗中發出了亮光。男人咳嗽了一聲，謙卑而恭敬的腔調中緩緩地說道。

　　“我尊敬的殿下在整個摩裡亞，乃至於整個帝國您的財政都是最良好的。足夠支持您的學術活動，至於貸款給小希拉克略的錢財也是足夠的。如果他和他父親還不上錢的話，帕特雷的抵押地產、城堡和莊園。也盡接都是您的了，總的來說，這份交易並不虧損，變賣給法蘭克商人或者好好經營甚至還有進帳。”

　　專治公揮了揮他胖胖的手，戒指借著反射在玻璃上燭台的光芒。

　　我這個弟弟季米特裡奧斯操縱的陰謀和小手段，在我們兄弟中數一數二。要不然他也不能，當年僅僅憑藉了突厥人的恐怖勢力就能賺取那麽大一片領地。我們巴列奧略皇族從來一切，都要憑借自己的本事。

　　“但是領地和財政，他們卻不堪憂擾肆意揮霍。托馬斯打仗似乎很厲害，我那個弟弟君士坦丁內政能力值得人們的認可…噢，不對，現在應該稱呼為巴塞琉斯了。”

　　“可如果要說財政和領地治理，這那是我的長項。我身邊還有你們這些可用的人才，不是麽?斯潘諾裡斯。”

　　“誠如是，睿智的專治公閣下。”

　　斯潘諾裡斯用沙啞的聲音說道。