浮屍順流而下，徐徐靠近，待得漂至少年人跟前時，被一巨石阻攔，不得繼續，便這般橫陳於前。少年人端詳片刻，眸中好奇之色漸濃，倏地瞳光一掃，瞥見那浮屍手中攥著一物，是一一尺來長，一寸來寬的鐵片，其形似尺，通體漆黑如墨，上有斑斕鏽跡。

　　稚童心性，見到那鐵片，暗自揣度，興許是什麽稀奇玩意，便是準備伸手去取。少年人伸手成爪，抓住鐵片一頭，發力一抽，竟是不能拔出。眼前這人雖身隕成屍，然其一隻手掌彷如鷹爪，死死錮住那漆黑鐵片，好似與掌肉接連一般，尋常力道竟是無法抽動。心愛之物見之而不能取，少年人執拗之氣發作，猛地伸出雙手鉗住那漆黑鐵片一端，而後如同旱地拔蔥一般，暴起發勁竭力一抽。

　　噗，漆黑鐵片被生生從浮屍之手抽離，而且因為慣性後仰，少年人身形趔趄，差點摔個四仰八叉，待得身形穩定之後，便開始細細端詳，那模樣好似得了什麽心愛之物，嘴角一咧，憨憨直笑，全然不在意方才因為猛力抽動而被磨破的指皮。便在此時，於那微不可查處，有一縷血絲於指尖緩緩滲出，沁染那漆黑鐵片，而後隱沒不見蹤跡。

　　嗡，鐵片驀地震動，指尖傳來巨力，少年人握持不住，被其掙脫，於空中旋飛一圈，靜靜橫浮，而後銀光大作，倏忽間又急劇內斂，待得銀光散盡，漆黑鐵片已然是換了新模樣，鐵鏽盡去，銀光流轉，周身遍布奧秘符文，晦澀難明，上書質樸古篆——功。

　　銀色鐵片橫陳於前，少年人好奇之心大作，伸手便欲抓取，然其手指尚未觸及，鐵片便是再次嗡鳴一聲，旋即化作一道流光射入印堂之中。鐵片流光射入眉心，少年人滿臉錯愕，不知心愛玩物為何莫名失蹤，然其畢竟只有三歲靈智，失落片刻便是將此事拋諸腦後，蹦著步子便往回村之路走去。

　　識海內，神山大地之中，一道銀色流光自虛無射出，不偏不倚，落入毗鄰五色石山的一座荒山之頂。砰，流光射入山巔，引得一聲巨響，待得陳澤意識飄落近前，方才發覺，流光幻化，須臾成形，竟是一杆巍巍鐵尺，尺高三丈，寬一丈，厚一尺，彷如一扇金屬巨門直插於山石罅穴之中，周身銀芒流轉，頗為神異。

　　陳澤雖無斐然文采，但畢竟是名新時代的大學生，且學得還是中文專業，學生時代亦是喜愛閱覽一些前人古籍，故而輕易便認得尺上鐫刻的那個篆體古字——功。

　　“這柄銀色鐵尺便是那少年自浮屍手中收取的漆黑鐵片。”

　　稍作端詳，陳澤便是認得了此物身份，畢竟兩者模樣毫無二致，其上皆鐫刻有古篆“功”字，只是大小差別甚大。此情此景，便是亦能佐證，眼前神山大地確是少年人的識海泥丸。

　　又凝望盞茶功夫，陳澤越看越是疑惑，總覺此物有意猶未盡的殘缺之感，便是那“功”字，亦是明顯的承前啟頭之意，然未見收尾成冊之墨，可見十有八九是零碎之物，若是收集齊整，怕是會有另外一番光景。

　　自此鐵尺現於山巔，山腳大地便是如同之前五色石山那般，花草樹木勃然噴發，彈指間已然覆蓋了整片山腳區域，不過並未蔓延開來，隻束於山腳一地，山腳之上仍是一派山石兀立、草木斷絕的荒蕪景象，看來，此尺怕是某一神物的部件之一，若是集齊便可激發整座神山使之煥然一新。

　　就在陳澤端詳鐵尺山時，少年人卻是已經蹦跳著行至一泥瓦房前，此泥瓦房屋前有一竹木合圍而成的庭院，

內置三兩竹架，上面晾著幾件青衫長袍，屋後有泥石柵欄，籠著三分黑土，上植幾厘瓜菜，是一處典型的農家院落。　　少年人推開前院欄門，奔走呼喝竄入屋內，“阿爹，俺回來了，俺要吃肉肉。”

　　過前廳，穿內房，直至後院一輔室前，此間輔室以柴木搭就，依主屋而建，內裡不過方丈五步，極為狹窄，不過卻是此屋的灶房所在。少年人高馬大，鑽入輔室，更顯擁擠。室內有一老者，白發無須，顴高如山，目沉似谷，蒼黃面容上滿是褶皺，穿一身青衫儒袍，於灶前搗鼓一木柄鐵杓，動作頗為嫻熟。儒生拾柴煮飯，倒是頗有幾分違和感。

　　這人便是收養少年人的老童生，名喚丁長實，是這黃岩村裡唯一的教書先生，平日便是在村民們集體搭建的幾間公房內教村中孩子讀書寫字。有鑒於此，村民們對丁長實都頗為恭敬，村頭裡尾瞧見都會尊稱一聲“丁夫子”。

　　“去前廳等著，很快便好。”丁夫子伸手抹掉少年人額前汗珠，眸光寵溺地道。

　　少年人嘿嘿一笑，而後眼珠子一動不動盯著灶台，鼻尖一動，鼻翼一吸，作出一副饞涎欲滴狀，“好香。”

　　“昨日你自耕叔送的狸子肉，能不香嗎?”丁夫子手中動作不輟，一邊繼續翻炒鍋中已是香氣四溢的狸子肉，一邊輕輕推了把少年人，“快些出去，這地方本就狹促，你這一進來，我都沒盤轉之地了。”

　　“好嘞，好嘞！”少年人聽話退出灶房，而後急急行至前廳一破木桌子前，入坐之後拿碗放筷作等食狀，時不時還伸長脖子瞅瞅灶房位置。

　　與此同時，距離黃岩村五裡之外的一條泥沙小徑上，一行七人，七匹駿馬策蹄狂奔，此七人具是黑甲鐵面身披赤色鬥篷，那甲胄寒光凌厲，懾人心魄，一看便不是尋常人物。

　　“籲。”領頭一鐵面人驀地束繩勒馬，使得駿馬前蹄踏空，引吭嘶鳴，登時頓下步子，後續六人亦是如此，一行七人立時佇立原地。

　　“大人，您看，血跡於此斷絕。”領頭鐵面人對著身後另外一鐵面人恭聲匯報道。

　　那鐵面人身份明顯不同，身上鐵面不似其余六人，只是尋常鐵面，便是那光滑鐵膜於雙眼口鼻處開四孔鑄就而成，乃是一青面獠牙顴骨高突的厲鬼面罩，看其身形不凡，氣度奇特，且其余六人在駐足之後便將目光投注於其身上，顯然，此人便是這七人隊伍的首領。

　　鬼面人聞言，並未立即回應，只見他耳廓微微一動，作傾聽狀，而後語氣篤定道:“前方有溪水流淌之聲，想那花盜子定是重傷不支，於垂死掙扎之際勉力飛掠，墜入了溪流之中，怕是欲要借著流水衝洗，掩藏血跡。”言畢，鬼面人驀地揮手斬向前方，以手勢代替命令指使其余六人向前探查，六人得令，不作踟躕，動如脫兔，翻身下馬，而後呈楔形陣向前探去。

　　此七人具是身形矯健之輩，一個個動作敏銳，如猿似猴，竟皆是有厲害功夫傍身的武林高手。

　　“大人，這裡。”不多時，便有一鐵面人於不遠草叢處匯報道。鬼面人聞聲，拍馬而起，呈一大字狀，躍至半空，而後屈膝伸臂，身形宛如大鵬展翅，向前飛掠，彈指間，便已掠至那鐵面人跟前，踏步前探，隨即發現，果然有一溪流潺潺而動，不疾不徐蜿蜒東去。

　　“沿著這條小溪，給我仔仔細細地搜，便是掘地三尺也要找出那花盜子，那件物品不容有失，否則我等都沒有好果子吃。”鬼面人端視面前小溪，片刻之後，沉聲繼續發布命令。

　　其余六人不敢有疑，化身矯兔沿溪流兩旁探查而去，此七人腳力何其恐怖，便是舉目搜尋，速度亦是不慢，不多時便找到了一處淺灘位置。淺灘處有一巨石橫置於水流中間，便是在那巨石橫置處，有一血人擱淺其中，一鐵面人銳目如鷹，瞥見那水中血人，瞬息飛掠而來，而後宛如水鳥銜魚，將那浮屍抓起，丟入岸邊石灘之中。前事未畢，鐵面人便已接上動作，弓身欺進，前行間探指於血人鼻前，微微感應一番，而後朝回身方向匯報道:“大人，花盜子已死。”

　　“搜。 ”鬼面人得了此信息，亦不作思量，條件反射般地接著命令道。

　　鐵面人不敢遲疑，立時伸手探查。搜尋極為細致，裡裡外外、反反覆複過了好幾遍，乃至將屍首身上衣物都剝了個乾淨，然而並無所獲。

　　“大人，沒有找到。”鐵面人如實匯報，言語間隱隱有一絲惴惴不安情緒。

　　“水中也沒有任何發現。”另外一鐵面人自溪流中飛身上岸，亦是朝著鬼面人匯報道。

　　鬼面人聞言，眸中閃過冷厲寒光，旋即轉頭側目，凝望一處所在。目及處，有一村落，約莫二裡開外，幾縷炊煙於黃昏暮色之中隱隱可見。一鐵面人見此，明得首領心意。此地方圓數十裡，只有這麽一所小村落，花盜子溺於溪流之中，距此村落不過二裡之遙，想來是有村民無意間路過此處，得了花盜子手中之物。

　　思及此處，那鐵面人便是主動請纓道:“大人，屬下這就前去探查。”

　　“那件東西乾系重大，需得秘密行事，如果走漏風聲，我們整個南陵國都會成為他人眼中笑話。”鬼面人目露凶光，看向那鐵面人，繼續道:“你可明白了我的意思。”

　　“屬下明白。”那鐵面人點頭回復，再抬頭時，眼中卻是充斥著嗜血之色。

　　“去吧。”鬼面人輕和一聲，而後便是靜立原地，舉目遠眺，望向遠方天際那即將消失的晚霞，口中低沉自語，“多美的晚霞，就如人的生命，徇爛而又短暫。”沉聲低語之後，鬼面人就這般看著六名屬下向村落走去的背影，隨即閉眼假寐，等待結果。