沈念禾的生辰畢竟在四月，距離此時尚且有些時日，裴繼安就把此事壓在心底，只是閑時總忍不住拿出來念想，然而一想到要送什麽禮，自然就不由自主地又想起人來。

　一旦想到人身上去，能想的事情就多了，想她的臉想一回，想她對自己好想一回，想她能乾想一回，想她蠢笨再想一回，另又想想這樣傻的一個，將來怎麽辦，又要憂心一回。

　他總覺得自有些怪怪的，有時候已是下了定論，自認不是那個意思，可才轉過頭，又覺得不能自欺欺人，自己其實心底裡就是那個意思，然則再一回細思，又認定應當只是一時發了昏，其實並非那個意思。

　然而想了這許多，他心裡還是七上八下的，只是見得沈念禾並無半點反應，便也跟著強令自己不要去多想，最好把心思全放在圩田同堤壩上，決定等忙過這一陣子，再找功夫細細琢磨。

　且不說裴繼安這一處腦子已是被分成兩半，一半裝了公事，另一半裝了一團漿糊，而另一處，腦子裡頭全是漿糊的謝圖卻是時時鬧著老娘上門尋鄭氏。

　謝母被催不過，隻得解釋道:“你著什麽急！你這一處要說婚事，自然要同你前頭那媳婦家裡商量好了，等那一處回了話來才好做事，不然叫旁人聽了，少不得說咱們家不講究！”

　謝圖原本就不怎麽喜歡發妻，嫌她呆板無趣，又覺得她不夠好看，比不得外頭小酒巷的放得開，後頭有了身孕，更是時時吐，煩人得很，此時聽得老娘的話，頓時來了脾氣，道:“不過是個窮酸秀才，有什麽好問的，難道我要娶妻，還要得他的同意?他又不是我老子！”

　謝母雖說也不太看得上兒媳的出身，卻比兒子多知幾分進退，道:“這話不許叫你爹聽了去，小心他打折你的腿！”

　又道:“你莫要急，我已是叫人遞了帖子過去，想來就要有回復了，裴家雖然不同從前，禮數卻也要講一講。”

　正說話間，卻不妨事情巧得很，外頭來了個小廝送帖子進來，果然是鄭氏回的。

　謝圖喜不自勝，纏著親娘要跟著去，道:“外頭人說親不都說要相看?上回那一個不中用，又同我合不來，想來就是因為沒有相看過，給爹一句話就定下來了。”

　又道:“吃過一回苦頭，而今是二道，我卻不肯再同從前一般了，雖是同她見過一回面，到底匆忙得很，看得不甚清楚，今次難得有機會，再去細細瞧一回，也好給她看一看我，兩人多少能說得幾句話，也不至於到得洞房才知道是個什麽性情！”

　謝母拗不過他，隻好道:“那你跟著去，隻不許胡說，更不許胡來！”

　又把定的時辰同日子告訴了兒子。

　謝圖見得那日正好是自己休沐，一口就應了下來，想起當日見的那沈念禾的相貌同身段，連著好幾天去小酒巷的時候選人都挑不足十三的，又點名要細腰。

　同行的狐朋狗友少不得稀奇問道:“怎的這一陣轉了性情?從前不都是喜歡那等熟的，而今怎的換了生的吃?這才幾歲，沒滋沒味，乾巴巴的！”

　謝圖就一臉的蕩漾，涎著臉喝一口酒，笑道:“你們懂什麽，生的時候有生的好，等將來我得了那個好的，給你們瞧了才知道。”

　眾人見他賣關子，哪裡肯應，自然一擁而上，把酒亂灌，到底把人灌醉了，將話問了出來，知道原來是看上了正寄住在裴家的一個外地女子，生得十分貌美，雖然年紀小了些，已是有些年少風流之相，惹得他心心念念，不知暗暗流了多少口水。

　曉得了來由，他們就時常拿這事來起哄，說他得了個美嬌娘，當真好福氣，這個說成親時要送兩個美婢過來，那個說到得那一天，自己能叫某某地來的某某戲班裡台柱子給他做祝賀，那妓伶是出了名的顏靚條順，尤其聲音銷魂雲雲。

　眾人說些不堪入耳的葷話，許下許多諾言，又要以此叫謝圖請客喝酒，還要他許諾，等娶進門了，定要擇個機會同席一回，叫那新媳婦給自己倒酒。

　謝圖管著公使庫，手裡闊綽得很，一來十分喜歡這等一呼百應的威風，二來得了這許多承諾，又眼饞那兩個曾經見過的美婢，又口水那出名的妓伶，隻被人討幾頓飯，自然無有不應，至於出來倒酒什麽的，他本就想著得了美妻，當要拿出來炫耀，想著自己從前也吃過旁人老婆親手倒的酒，便也笑嘻嘻應了。

　偏此時因裴繼安正管圩田、堤壩，彭莽又是個萬事不理的，衙門裡頭大小落地的雜務都推到了謝圖那老爹謝善身上，正逢這難得的撈錢機會，謝善哪裡肯放手，帶著一乾手下只差住進了衙門裡頭，一時也沒功夫來管兒子，倒叫他在外頭肆意放縱。

　轉眼到得謝母同鄭氏約定好的那一日，謝圖大中午的被人叫得出去，又吃喝一頓，等到酒勁下去了些，人雖沒能全然清醒，暈頭轉向間，看得時辰都過了，眼見趕不回家，卻又不舍得不去看那沈念禾，幸而此處酒鋪距離裴家倒也不遠，索性叫伴當攙著自己，一時走“之”字，一時走“人”字，朝著裴家而去。

　*

　謝母卻不知道自己兒子吃得這樣醉了， 還不忘心心念念相看的事情。

　因那謝圖做事最喜多說少做，這般嘴上嚷嚷的厲害，最後沒音訊的時候也不是沒有過，是以謝母也不放在心上，隻以為兒子出去吃酒吃到興頭上，便不跟著去了。

　她到得裴家，同鄭氏寒暄片刻，各自坐了下來，也不忙說正事，想互相閑聊幾句，又送了些禮，複才道:“今次來主要是兩樁事情，一是要多謝你家裴繼安好肚量，又能乾，肯看在從前兩家面子上，把那公使庫讓得出來，我那兒子雖是嘴巴上不肯認，其實私下不知多服氣，只是礙於臉面……”

　把裴繼安誇了一通。

　鄭氏少不得退讓一回。

　兩人說了半日的話，謝母見得差不多是時候了，便做一副不經意的模樣，問道:“我聽說你家住了個外姓的姑娘家，怎的今日沒見著人?”