兩漢之時，荊州尚屬蠻荒之地，自黃巾之亂以來，襄陽便成為軍事重鎮，其繁華富庶程度，冠絕天下，便是長安洛陽也比不得。

　　後董卓之亂，一把大火燒盡帝都洛陽，洛陽自古的繁華便不複存在，董卓伏誅以後，關中大亂，天子蒙塵，先是兗州牧曹操迎奉天子，遷都許縣，挾天子以令諸侯，及至如今，長安名為西都，實際已經毀於戰亂，甚至不及冀州鄴城，更無法與襄陽相比。

　　中原自古以來就是飽戰之地，正值黃巾之亂，時有士族門閥大舉南遷。

　　群雄並起以來，南遷之民更甚，到了袁曹爭霸時，皆因荊州與江東安定，上至顯貴下至賤民，無不爭相湧入吳楚之地。

　　伴隨著江南之地的經濟發展，荊州江東之繁華，至此已是無地能出其左右。

　　襄陽城北漢水有一座沙洲名為蔡洲，洲上有一座府邸，說其豪華雄偉已經不足以形容其面貌，蔡洲面積寬闊，風景宜人，不僅有人居住，還修建了座莊園，院牆由一色的大青石壘成，房舍櫛比連閣高聳，瓦壟密麻椽牙高啄。

　　如此富麗堂皇的地方自然不是尋常百姓所居——蔡洲是襄陽望族蔡氏的私產，當今蔡氏家族的族長蔡瑁就定居在這座島上。

　　因其比之那荊州牧劉表的鎮南將軍府相比亦不逞多讓，此乃鎮南將軍軍師蔡瑁的府邸。

　　說起軍師蔡瑁，何人不知?乃荊州第一世家蔡氏的掌舵人。

　　蔡氏崛起遠遠晚於蒯氏，也就是近百余年的事，蔡瑁之父蔡諷學識淵博樂善好施，被士林所稱道，故而有幸與不少名門望族通婚。

　　其中蔡諷妹嫁與南陽名士張溫，張溫被曹操的祖父曹騰推薦入京為官，仕途青雲直上當到了司空、車騎將軍，蔡氏的門第也隨之水漲船高，一躍成為荊州首屈一指的豪族，而自從與劉表聯姻過後，更是超越蒯氏，成為荊州第一世家豪門，而如此奢華的莊園亦不過其一，可見世家豪門底蘊之深。

　　而此時蔡府的內書房中，玉獸魚尾銅燈上的綽綽火光在搖曳，帶有幾分昏暗與陰森，而蔡氏家主蔡瑁端坐於案前，手中拿著一卷書簡看著，眉頭卻微皺，顯得心事重重。

　　劉表臥病在榻，不能視事一經傳開，便人心惶惶，而荊州的軍政大權一下子便落入了他與蒯越手中，然而他卻高興不起來，皆因劉表至今未曾明確哪位公子承繼荊州基業。

　　雖有妹妹時不時給主公吹吹枕邊風，劉表越來越偏愛次子劉琮，然而襄陽官場之上仍有不少老臣支持著長公子劉琦，並打著當立嫡立長的旗號，蠱惑了不少人，上表請立劉琦為世子，著實讓人惱怒，更讓人憂慮乃劉琦與劉備走得太近，一旦劉琦繼位，荊州世家大族的利益如何能夠得到保證?

　　正在蔡瑁苦惱之時，有仆役來報，別駕蒯越前來拜訪。

　　蔡瑁眉色一松，蔡氏與蒯氏一向關系微妙，既是競爭關系亦是合作關系，為了避嫌，引起劉表的猜忌之心，蔡瑁一向對蒯氏的態度慎而又慎，作為蒯氏家主蒯越的來訪，若被劉表知悉，絕非好事。

　　是以蔡瑁才趁著劉表病重之際，暗中引得蒯越夜渡蔡洲，前來商議往後荊州該何去何從?

　　而蔡氏與蒯氏的合作，欺上瞞下，深知不管是宗族，還是個人，若欲在荊州立足，必定要投到名門大族麾下，經過劉琚有意的牽線，蔡氏與蒯氏的合作尚處在蜜月期，如今在劉表病重的敏感時期，顯得尤為重要。

　　今日屋外陽光正好，

頗為暖和，透過窗戶打進來，照亮了房間。　　蔡瑁與蒯越相對而坐，一旁只有一座煮茶的獸紋銅爐，一名婢女正在侍弄茶水。

　　窗前垂簾，廳柱束有絳色帷幔，茶壺中水霧升騰，香氣嫋嫋。婢女約莫三十多歲，妝淡臉潤，衣袍寬松，渾如熟透蜜桃，正待人采擷，一舉一動間如行雲流水，渾若天成，不曾見半分刻意。

　　“這陽羨茶還是年前托一位老友送來，一直不曾飲用，今日算是開封，聞茶香可知茶色，這老小兒並沒有忽悠老夫，果真是正宗陽羨茶，然茶葉雖好，水卻差了些。”蔡瑁的青袍在日光下有些發亮，此刻他神態出塵，別有一股淡然之氣。

　　蒯越捋須笑道:“德珪還有如此雅興，臨變而不改色，這份氣度老夫都自歎不如。”

　　蔡瑁故作不滿，擺擺手，道:“茶是好茶，卻要有識貨之人共品才是，伏望荊州內外，能夠識貨者非蒯公莫屬！”

　　兩人說話間，茶已煮好，侍女給兩人奉上茶，兩人淺嘗輒止，紛讚好茶，雙目對視間，皆露出會意的笑容。

　　“德珪此番邀老夫來這蔡洲，恐非隻為請老夫品茶而來?”蒯越輕輕放下茶盞，風輕雲淡地問道，

　　“哈哈！萬事皆瞞不過蒯公慧眼，今主公病重，不能視事，荊州境內人心惶惶，老夫邀蒯公前來，自是為了荊州之事。”蔡瑁狡黠地笑道，

　　“德珪，如今主公病情如何?夫人可曾告之詳情?”聞雅音而知其意，蒯越開門見山道，

　　“不瞞蒯公，此番主公病情比往日來得更猛烈，恐怕快要油盡燈枯，從大夫口中得知至多熬上個一年半載。”蔡瑁無奈地一聲歎息，是為劉表，二人君臣數年，更是姻親，人非草木，孰能無情?若說沒有半分傷感都是假的。

　　“造化弄人啊！今主公病危，荊州境內人心浮動，皆因世子未立，我等深受主公厚恩，豈容宵小肆亂?當務之急乃扶保琮公子承繼大位，以安撫人心，德珪，以為然否?”蒯越意味深長地看著他道，

　　“蒯公所言甚是，然琦公子乃主公長子，襄陽城內不少官員擁護，勢力不容小覷，且猛虎劉備窺伺在側，不好對付啊！”蔡瑁淡淡道，

　　“蔡德珪，你個老狐狸！”蒯越在心中暗罵一聲，竟然還在和自己打官腔，

　　蔡氏與蒯氏私底下已經同氣連枝，同為親曹派，當劉表倒下，失去政治上的靠山，荊州的世家大族開始尋找新的靠山，而曹操挾天子以令諸侯，佔據大義，投向曹操的懷抱，卻不用背負道德上的譴責，更能保全宗族的利益，可謂兩全其美。

　　“德珪，匆匆邀老夫前來，盡是試探推脫之言，如此毫無誠意，恐恕老夫失陪了，告辭！”蒯越佯怒，拂袖起身欲走，冷哼道，

　　“蒯公息怒，何故如此心急?此番前來必然是大事。”蔡瑁連忙勸慰一番，從袖中取出一封書信道，“此乃曹公親筆書信，還望蒯公一覽。”

　　蒯越緩緩回過身來，拿起案上的書信，徐徐展開，仔細閱覽一遍，好奇問道:“曹公意欲使我等暗中掣肘劉備，不使其對襄陽有窺伺之機?”

　　“正是，劉備乃當世梟雄，覬覦荊州之心不死，此人向來乃曹公心腹之患，曹公欲除之而後快，今趁著主公病重，正好克扣運往新野的糧草軍械，蒯公以為此計如何?”蔡瑁陰惻惻地笑道，

　　“德珪老成謀國之言，老夫佩服，然此計尚不周全，只須將運往新野的糧草軍械換上府庫中那批陳糧次品，足夠讓劉備有苦難言，而不至於留下把柄。”蒯越起身踱步在圍欄前，歎息道，“昔日主公單騎入荊州，幸賴我等輔佐方能從速撫定荊州，翌時我等君臣相宜，而後主公效人君之術，施以平衡之道，先是與蔡氏聯姻，聯手打壓我蒯氏，歲月如梭，不想今日我等君臣走到如今之地步。”

　　“蒯公何須憂歎?亂世之中，識時務者為俊傑，我等亂世離人，並非一人，貴為一族之長，肩負宗族延續之命，豈可感情用事?”蔡瑁輕呷一口盞中清茶，歎道，

　　“德珪多慮了，老夫只不過乃一時感懷，眼下老夫已是順耳之齡，即便榮華富貴又能享用幾時，還望曹公能信守承諾，保景升一門子嗣富貴，也不負我等君臣一場。”蒯越扶額歎息道，

　　“會的，曹公乃當世英雄，豈肯失一人之信義而阻天下之望?蒯公勿慮也！”蔡瑁安撫道，“此間尚有一事相告，欲向蒯公賜教。”

　　蒯越猛地轉過身來，渾濁的雙眼迸射出咄咄逼人的鋒芒，緊盯著蔡瑁道:“哦?不想德珪還有事相瞞?今我等同氣連枝，盡可直言。”

　　蔡瑁心中籌謀了一番，下決心將他與劉琚深入合作之事，與蒯越通個氣，蒯越才能為女兒的事情出謀劃策，兩家未來才能共同應付未來的荊州局勢，做到共進退。

　　“蒯公有所不知，小女尚在人世。”蔡瑁苦笑著，道出了一個石破天驚的消息，

　　“甚麽?”饒是蒯越氣度涵養高人一籌，也不禁大吃一驚，昔日張武陳孫之亂，蔡氏嫡女在江夏罹難，並找到了遺物，乃人所周知之事，而今蔡瑁卻親口說出蔡姝尚在人世，恍惚間當年記憶的片段紛紛湧入腦海，智謀不凡的蒯越從抽絲剝繭的種種細節中，窺見當年的真相，當年蔡姝江夏遇難，劉琚領軍平叛，更是劉琚第一時間呈上所謂的遺物至襄陽，坐實蔡姝已死的事實，好一招瞞天過海之計！

　　“好個劉子揚，年紀輕輕便有如此手段，我等到底小覷於其人！”蒯越再也掩飾不住震驚之情，猛地屈身至案前，有些不可置信地看著蔡瑁，若此事當真，蔡瑁到底陷得多深?那個深藏不露的年輕人還有多少不為人知之事?

　　“德珪，正是瞞得我等好苦啊！”

　　“世事無常，老夫也未知會到今日地步。”蔡瑁身子一垮，癱坐於坐榻之上，無奈歎息道，

　　“德珪，何不早言?”蒯越臉色驟變，焦躁地在室內來回踱步。

　　對於蒯越來說，兩人的出發點都是一致的，都想把宗族在亂世中延續下去，而不是淒慘地被屠門滅族，故此在這風雨飄搖的關鍵時期，荊州的世家大族才會默契地團結在蔡蒯兩家身邊抱團，不管是繼續支持劉表據荊州以觀天下成敗，還是伺機而動，投靠更加強大的曹操，他們宗族名下的莊園良田豪宅才能得以保障，蔡瑁隱瞞著他與劉琚暗中合作，顯然觸及了蒯越心中的底線。

　　劉琚突如其來的插入會不會對接下來的投誠橫生枝節?迎著蒯越投來質疑的目光，蔡瑁反而淡然道:“蒯公，以為琚公子此人何如?”

　　蒯越遲疑了，劉琚到底乃何許人也?這個年輕人的身後還有多少不為人知的秘密?以往劉琚留給他的印象仍舊是當年的典農校尉劉子揚，聰明睿智，謙卑有禮，文武兼備，便給蒯越留下了不可磨滅的印象，斷言此子將來前途不可限量。

　　蔡瑁與蒯越並肩而立，自問自答道:“蒯越對琚公子知之甚少，此子有鯤鵬之志，絕非久居人下之輩，你可知我等日進鬥金之貨殖諸如宣紙，桂花酒出至何人之手?”

　　蒯越眸中閃過一絲驚色，蔡瑁淡淡地看向他道:“何至於此?若老夫所料不錯， 小女失蹤，借此平定江夏張武陳孫之亂，絕非巧合，必乃其所謀，此子心思縝密，環環相扣，我等自恃為智者，卻不想為其玩弄於股掌之中。”

　　蒯越的內心震驚不可言明，甚至有點麻木，劉琚此子仿佛一個蟄伏在暗處的猛虎，一直低調地潛行在叢林中，關鍵時刻對獵物一擊必殺，而他的獵物乃何人?蔡氏?荊州世家大族?抑或荊州?想到更深的話，那只有北方的曹操。

　　“蒯公，小女性烈，鍾情於劉子揚，眼下乃騎虎難下之勢，為徐圖後計，老夫意欲與琚公子結為姻親，琚公子亦乃當世豪傑，今雄踞江夏，擁兵數萬，倒算得上乃小女良配，若來日曹公南下，勝之則扶搖直上，為一方諸侯，降之則獻土有功，不失王侯富貴，世事難料，我等舊臣老矣，天下終歸乃後來者之天下，若欲常保宗族興盛，此乃深遠之計，到時我等相互扶持，方可在新朝立足。”

　　蔡瑁一席話說得蒯越有些意動，而最後一言更堅定了蒯越的決心，“素聞劉子揚麾下長史諸葛孔明乃蒯祺妻弟，蒯祺正可往投之，以備後計。”

　　蒯越滿意地離開了，而蔡瑁的手中卻緊緊地攥著劉琚的來信，書信的末頁寫著刺眼的一行字，暴露了這位未來女婿的野心，“江陵乃荊州腹心，得之則荊南得安，望嶽父施以援手，則江陵唾手可得。”

　　夕陽西下，瀟瀟雨歇，蔡瑁立於廊下，嘴中呢喃道:“後生可畏啊！胃口不小！如今老夫倒有點拭目以待，江陵城權作為姝兒嫁妝，欲觀望君乃深淵潛龍，抑或徒有虛名之輩?”