建安十二年，曹軍將領率兩萬大軍進駐宛城，宛城一下子暴增到四萬有余，而南陽郡上空的戰爭陰雲密布，黑雲壓城城欲摧。

　　中軍大帳內，主將夏侯惇端坐於帥位之上，側耳聆聽副將李典關於與新野劉備大軍對峙的軍情。

　　曹軍主將夏侯惇年約四十余歲，身高八尺有余，相貌威猛，左目被黑布蒙著，剩下一隻右眼神光犀利令人膽寒，實乃曹操的左膀右臂，只可惜數年前的徐州之戰，左眼被呂布部將曹性射中，生啖其眼，嚇壞敵軍，從此失去一眼，人稱獨眼將軍。

　　自曹仁新野戰敗，生死未卜以後，曹操就開始煩惱宛城主將的人選，世人盡知夏侯惇如同曹操之分身，由他總督宛城軍務足以服眾，他原本留守許都，消滅高幹後曹操忙於出兵青州，故而調他到並州與新任刺史一同處理善後，才幾個月工夫，曹操又調他來宛城，加封為伏波將軍，增邑一千八百戶，領河南尹，便宜行事。

　　夏侯惇原本受封高安鄉侯，封邑七百戶，如今陡然升至二千五百戶，就成了曹操以下爵位最高的人，身在宛城而領河南尹，那便意味著雖然他離開許都，但京中的軍務還是由他遙控，足見曹操最信賴的還是夏侯惇，隨著與尚書令荀彧的分歧產生，還將越來越倚重他。

　　“敢問軍師有何高見?”夏侯惇聽完李典的匯報，轉首對右首的中年男子問道，

　　中年男子正是毒士賈詡，他皮膚微黑，臉龐削瘦，長了一隻皮包骨的鷹鉤鼻，頷下一撮山羊須，眼睛細長，眼瞼遮住了大半個瞳孔，嘴角若有若無的危險總是透露出一絲的陰險。

　　賈詡自建安年間隨張繡投降曹操，卻非曹操舊臣，然而其名聲在外，先後為董卓與李傕等權臣所重用，地位曾經顯赫一時，一言攛掇西涼軍反攻長安，迫使百年西京長安毀於戰亂，一向為天下漢臣所不齒。

　　在投降曹操後，賈詡出任執金吾，封都亭侯，看上去比郭嘉程昱之輩榮貴，然而位高權輕，並不受重用，賈詡心裡也明白，曹操長子曹昂，侄子曹安民與愛將典韋皆間接命喪其手，曹操因用一人而延攬天下士子之心，四海之望，而梟雄之心難測，在夜深人靜之時，孰知曹操心中對自己焉能無恨?

　　自從曹仁以身殉國之後，曹操命夏侯惇督鎮宛城，考慮到劉備有徐庶此等高士輔佐，恐難以應付，故而派遣賈詡前來輔佐夏侯惇以對抗劉備北上。

　　賈詡昔日隨張繡久鎮宛城，自是對南陽一代地形知之甚詳，拱手道:“將軍，眼下我軍兵強馬壯，也萬不可輕敵也，徐庶此人極善用兵，不可小覷，如今敵情不明，不可輕舉妄動，可多派遣斥候探清新野與襄陽軍情，知己知彼百戰不殆，老夫方有破敵之計。”

　　“軍師所言甚是！”夏侯惇頷首，遂命人派出數十斥候，分頭打探軍情，數十斥候縱馬沿著林道向南疾馳而去。

　　新野城乃南陽大縣，人口兩千余戶，然隨著兩次宛城大戰爆發，大量人口南遷，使得新野城人口迅速膨脹，短短數年時間，人口便超過了四千戶，三萬余人。

　　然而新野城池頗大，周長近二十裡，城高三丈，堅固寬厚，立於堅守，自張繡降曹，屏藩盡失，待命劉備鎮守新野，更是調遣民夫加高加固了城池，以備曹軍南侵。

　　府衙之內，左將軍豫州牧劉備負手在堂內來回踱步，不時信步踱至屏風前，注視著那副南陽郡輿圖，此番曹軍南下，劉備做了大量的軍事戰備，

包括派出精銳細作潛入南陽郡各縣。　　劉備並沒有撤軍往襄陽的打算，作為客將，為荊州抵抗曹軍南下是劉表與劉備二人心照不宣的默契，一方面襄陽方面派出了援軍，而劉表病重的傳言真假難辨，到底是劉表的忌憚還是蔡氏蒯氏等世家大族的試探?而他一向以仁義自詡，更是要在劉表病重，荊州上下人心惶惶之時，重挫曹軍的南侵，才能展示自己的實力，贏得荊州民心，而一旦劉表百年之後，何人才更有資歷與威望執掌荊州?劉備為此對此戰頗為重視。

　　另一方面此番宛城駐軍中有支精銳的騎兵，倘若冒然撤軍，被曹軍鐵騎銜尾追擊，極有可能全軍覆沒，軍隊乃立身之本，其中的風險是劉備不得不考慮的。

　　“主公勿憂，此番曹軍看似來勢洶洶，然來者乃曹軍前鋒，不過萬余人馬，與我等旗鼓相當，新野城堅牆高，糧草充裕，據城以守待援乃善策，所慮者乃據斥候來報，宛城有於禁所部兩萬大軍進駐，曹軍已然近四萬余，恐不好對付，對了，敢問主公發往襄陽的求援信可有回信?”徐庶一襲儒袍，立於城頭之上，衣冠飄飄，開口問道，

　　“襄陽牧府回信有言，江夏軍不日北上來援！”寒風凜冽，在劉備的額上吹起一道道法令紋，他心中五味陳雜，歎息一聲道，“軍師，計將安出?”

　　“江夏軍?”徐庶眉頭一松，頷首道，“若襄陽來援，我還擔心其暗中掣肘，如今劉府君前來，我等倒是多了幾分勝算，據斥候來報，此番曹軍糧草重地並不在宛城，而在南陽東北之葉縣，若趁曹軍主力尚未南下之際，派遣輕騎突襲葉縣，焚燒糧草，曹軍軍心必然大亂，我軍先拔頭籌，待會合江夏援軍，必能大敗曹軍。”

　　“善，軍師老成謀國之言，便以軍師之計行事，此番奇襲敵軍糧草重地，雲長親去如何?”劉備點點頭，詢問道，

　　徐庶袖袍一擺，負手道:“主公，非也，雲長自當坐鎮中軍，對付曹軍，此番奇襲自當由三將軍前去。”

　　劉備憂心道:“軍師，翼德一向魯莽，恐貽誤軍機。”

　　徐庶搖搖頭道:“主公此言差矣，三將軍看似粗莽，實則膽大心細，必無虞也。”

　　漢水之上，波光粼粼，數百艘江夏戰船逆流而上，戰船如雲，千桅如林，殺氣騰騰地在北岸停泊，精甲耀日的軍士們雄赳赳氣昂昂，連綿不絕地下船，前往臨時搭建的營寨。

　　主船之上，江夏太守劉琚頂盔貫甲立於船頭之上，腰懸佩劍，威風凜凜，目光凌厲地巡視著井井有條下船的軍士，劉備與夏侯惇恐怕此時已經交上手了吧！

　　此戰他的戰略目標是毒士賈詡，與曹軍對決，勝負根本無傷大局，賈詡號稱三國第一聰明人，據許都的諜報來看，賈詡尚處在曹氏權利中心之外，尚未進入決策圈，眼下郭嘉尚在，曹操甚為倚重，自然對非嫡系的賈詡心生忌憚，而劉琚自然想在此戰中除掉賈詡，或者收為己用，而與賈詡玩一把攻心戰，倒是讓他頗為期待。

　　在他身邊之人乃軍師中郎將龐統龐士元，此番劉琚以諸葛亮為江夏留守，防備東吳，自以龐統為軍師，北上增援劉備，而此戰以陸戰為主，故而水軍校尉甘寧未曾前往，另有重任交付於他，而此番與曹軍交鋒，乃龐統的處女戰，徐庶加上龐統的組合，能否鬥得過毒士賈詡，真是讓人拭目以待。

　　“士元，依你之見，此戰我等勝負幾何?”江風拂面，劉琚淡淡地問道，

　　龐統醜陋的嘴角一咧道:“主公，此番曹軍精銳南下非同小可，夏侯惇此人不足為慮，然其軍師賈文和不可小覷，我軍與新野大軍會合不過三萬余人，兵力尚處於劣勢，然我軍尚可仗舟楫之勢，糧草之豐腴，足以與曹軍周旋到底。”

　　“士元之言深合我意，不過眼下我等須知己知彼，待洞察曹公深意，方可遊刃有余。”劉琚手輕輕地摩挲著腰間的玉璧，舉目遠眺道，

　　但願能夠帶給我好運！

　　與此同時，桅杆上的哨兵正在揮動令旗，指揮著大軍緩緩前行。

　　就在劉琚率軍抵達北岸，準備北上增援劉備之時，劉備聽從軍師徐庶之計，遣張飛率五百步騎繞道奔襲，欲突襲葉縣，焚燒其糧草，卻不想中了毒士賈詡之計，曹軍早已埋伏好伏兵，來了個甕中之鱉，重創張飛所部，幸賴張飛所部皆乃敢戰之士，在寡不敵眾的情況下，死命突圍，十不存一，張飛憑借萬夫不當之勇殺出重圍，多虧張飛留了後手，在歸路布下疑兵，曹將謹慎而未曾追擊，反而撤軍，結果張飛僅領數十騎，不滿百人，逃回新野，劉備震驚，不敢言戰，閉關自守，決定固守待援。

　　中軍大帳之中，當劉備的求援信來到時，劉琚尚在與軍師中郎將龐統與校尉劉虎商議軍機大事。

　　劉琚看罷，將書信遞給一旁的龐統，負手看著屏風上的南陽輿圖，眉頭緊蹙，略有所思。

　　“好一個賈文和，算無遺策，舍我其誰，看來元直遇到對手啦！”龐統打趣著笑道，“主公，如今新野城為曹軍圍城，劉豫州求援甚急，敢問主公，我等此戰所圖為何?”

　　“士元，劉皇叔在新野經營日久，足以拖住曹軍些許時日，若我等此番徑直前往救援，正中賈文和下懷，免不得羊入虎口，正所謂圍而不攻，圍城打援，無外如是。”

　　“主公目光如炬，屬下佩服，然所幸我軍從未與曹軍交手，敵在明，我在暗，尚可徐徐圖之。”正所謂智者共事，心有默契，龐統驚歎於主公劉琚驚人的洞察力，難免感歎道，

　　“士元，常言道擒賊先擒王，曹軍主將名為夏侯惇，出謀劃策皆為賈詡，若欲勝曹軍，必欲使其不和，本將此番欲活捉賈文和，斷其臂膀，賈文和為其智首，若除掉賈文和，則夏侯惇之輩不足慮也，我等方有可趁之機，士元以為然否?”身後的披風卷得獵獵作響，襯托得劉琚愈加英武，他淡然問道，

　　“主公所言甚是，屬下佩服，然曹營戒備森嚴，賈文和貴為軍師，我等若欲劫營，恐難功成。”龐統摸著稀疏的胡須，眉頭緊皺道，“即便曹軍分兵而行，也與我等旗鼓相當，即便我等僥幸勝之，也是慘勝，恐得不償失。”

　　論行軍布陣，交戰於兩軍之間，龐統絲毫不懼，然而如何盡可能地保存己方實力，才是他頭疼之事，自古兩軍交戰，殺敵一千，自損八百，更何況對手乃身經百戰的曹軍精銳，擒殺呂布於下邳，橫掃袁術於淮南，大破袁紹於官渡，豈是浪得虛名?

　　“哈哈！士元，兩軍對陣，攻心為上，攻戰為下，凡俗人皆有弱點，即便毒士賈文和不外如是，君可知宛城之變乎?”劉琚悠悠地自信道，

　　“昔日宛城之戰， 張繡聽從賈文和之計，降而複叛，曹軍猝不及防，曹公長子曹昂，其侄曹安民與親兵校尉典韋皆沒於陣中，曹公方幸免於難，逃出生天，那依主公之意，欲使離間之計乎?”龐統回過神來，驚歎道，

　　“然也，賈文和本是降臣，向來為曹氏宗親與舊臣所不容，昔日其獻計李傕反攻長安，使天子東出蒙塵，漢室遺老遺少皆對其恨之入骨，其人本處境堪憂，如今卻獨善其身，何也?惟善自保而。”劉琚目光幽深，自信道，“倘若曹公親自領軍南下，輔以賈文和神鬼之謀，我等斷無勝機，而今曹營副將曹洪，此人算是一員猛將，然其人勇而無謀，貪財好利，乃瑕疵必報之輩，自然對賈文和心懷不滿，如今曹軍小勝，自是相安無事，若我等好生設謀一番，大敗曹軍，使其將帥失和，必可將賈文和一戰成擒。”

　　須臾間劉琚便點出了曹營將帥矛盾的要害，談笑間算計敵軍的智珠在握，真乃當世雄主也，龐統心中有點慶幸，沒有成為他的對手。

　　“多謝主公點撥，臣心中已有計略，主公且拭目以待。”龐統拱手作揖道，“只是眼下時機未至——”

　　劉琚擺擺手道:“本將向來疑人不用，用人不疑，早有言在先，軍略戰陣之事皆由軍師中郎將一言而決，你且便宜行事即可。”

　　“至於時機，本將明白，一個字，等！想必耐不住心思之人並非我軍，不可最後一刻，豈知何人乃捕獵者人，何人乃獵物?”

　　君臣二人眼神交錯，心領神會地頷首一笑，一切盡在不言中······