徐庶顯然低估了曹操的決心，分別奔赴襄樊與淮南的赤炎軍斥候夜梟，與外圍魏軍遊騎不期而遇。

　　韓志帶在身邊的斥候夜梟足有一隊人馬，對方亦是二十來人，能為斥候者，必然是軍中精銳，狹路相逢，拚死力戰而已。

　　若僅止於此便也罷了，如能將對方遊騎皆盡斬殺，韓志等人尚有一線生機。

　　變故出現在雙方傷亡過半時，魏軍遊騎後方竟然出現大隊騎兵，轟隆隆的馬蹄聲帶著黑壓壓一片魏軍鐵騎衝殺出來，讓本來佔據上風的韓志等人，立即沒了死戰的心思。

　　由進攻變為撤退，攻防轉變固然需要付出代價，在韓志成功暫時逃離戰場時，他身邊已只剩下四騎，其中兩騎帶傷，更有一人傷勢較重——被魏軍虎豹騎一箭射在後背。

　　即便韓志早有預料，還是想不到曹操親率十余萬大軍親至，箕山早已是圍得水泄不通，一再在劉琚手下吃虧，使得曹操大怒，決心吞掉這萬余赤炎軍，以解心頭之恨。

　　此時的韓志既氣惱又羞愧，氣惱不必多言，夜梟為大軍之眼，來去如風，為大軍探聽敵情，乃大軍掌握敵軍動向之關鍵，而此時韓志等人卻被魏軍大隊人馬追著亡命，性命難保，愧對主公栽培。

　　最先支撐不住的是那位背後中箭的夜梟，一路疾馳，顛簸過度，導致傷口崩裂，失血過多，他嘴唇已然發紫，額頭上冷汗密布，握著韁繩的手都在顫抖不停。

　　最後，一咬牙，心一橫，這位夜梟朝韓志喊了一聲，“統領，你等先走，我已走不了了，為你等斷後！”

　　喊完不等韓志反應，調轉馬頭，高舉橫刀，面對迎面而來、僅是帶起的風都似在呼嘯的數百虎豹騎，低吼一聲，用盡身上僅剩的幾分力氣，狠狠一夾馬肚，不管不顧衝了過去，“曹賊，且來受死！”

　　韓志回頭，就看到這位夜梟人還未接觸到虎豹騎，就被一陣急促箭雨射中胸膛，前衝的上身一僵，就從馬背上栽倒下來，掉落在地上，轉眼就被疾馳而過的虎豹騎踩成肉泥。

　　忽見前方突顯一群虎豹騎殺來，可謂陷入絕境，韓志與身後兩名夜梟對視一眼，皆從對方眼中看到了決絕之色，默默提起短弩，將弩箭裝填上，

　　韓志紅著眼眶突然吼道，他將自己的勁弩握在手裡，看也不看，抬手向後射出一箭，又迅速裝填，“不辱赤炎威名，殺——”

　　吼完這話，韓志一提馬韁，調轉馬頭，向虎豹騎衝了過去。

　　“殺——”

　　若是斷後得當，四騎中或許有人能活，但在對面虎豹騎時，他們選擇了同進退、共生死。更準確的說，無退無生，共進共死。

　　夜梟亮出橫刀，和虎豹騎刹那間撞在一起，刀兵相交，廝殺在一處。

　　一場毫無預兆的斥候遭遇戰，發生在這片廣闊而荒蕪的土地上，馬蹄踩碎荒原，以夜梟全軍覆沒而告終。

　　與外圍的屠殺不同，三日後，無名河谷的戰事已進入一個死胡同，並且情況在不斷惡化。

　　原本魏軍兵力就佔優勢，赤炎軍依仗其將士素質與地利優勢，才將局勢穩住，然而曹操投入巨大兵力之時，赤炎軍每多戰鬥一刻，損失就不可抑製重一分。

　　雖然通水河谷地勢狹長，各部可以輪換休整，然而這種休整卻是相對的，曹軍的車輪戰，使得赤炎軍的士氣瀕臨崩潰。

　　滿身血汙的廖化被從前頭輪換下來後，他顧不上細細包扎傷口，亟不可待跑到徐庶面前，

既怨且悲道:“將軍，眼下糧草枯竭，率眾突圍吧！總會有一線生機。”　　徐庶沒看廖化，冷冰冰道:“你部傷亡幾何?”

　　“我部參戰三千人，眼下還能戰鬥的，已不足千人了！”廖化哭喪著臉道，“再不突圍，兒郎們皆要葬身此地也。”

　　徐庶痛苦地閉上眼睛，下令諸軍突圍，往南郡會合。

　　言訖徐庶跨上親衛牽來的戰馬，衝向戰場。

　　舞陰縣，自從在博望坡伏擊徐晃前鋒得手之後，劉琚便令王威率二萬大軍退守新野樊城，自己則率部駐守舞陰縣，雙方互成掎角之勢，亦可就近打探到汝南一帶戰事急報。

　　前些時日，淮南連戰連捷，文聘所部連克合肥與壽春等重鎮，淮南盡落入赤炎軍之手，劉琚大喜之下，命甘寧押送糧草與犒賞之物北上勞軍，並命孫乾簡雍二人負責百姓南遷事宜。

　　劉琚與賈詡在一眾官吏、將軍的跟隨下，立於北門城樓前，縱目遠眺。

　　日在高天，正是午時，如今已是夏至時節，陽光熾烈，灑在人身上如同滾滾熱浪，使人汗流浹背。

　　城牆外，遠近草木鬱鬱蒼蒼，自城門延伸出去的官道兩側，良田阡陌，隨習風漫卷輕揚，近旁農田中，正有佃戶在忙於侍弄莊稼，不時直起身擦汗，臉上似有愁容。

　　“主公向淮南增兵，欲進圖江北乎?”賈詡捋著山羊須，眼中精光閃閃問道，

　　“然也，大軍連戰連捷，士氣高漲，孤正欲乘勝追擊，軍師覺得有何不妥?”

　　久居上位數年，君威愈深，言語間自有一股不怒自威的氣魄，仍是那副英氣逼人的模樣，卻比從前更多了一份成熟與冷靜，大概具有天生的王者之相，使人暗暗心折，忍不住俯首聽命。

　　倘若昔日被劉琚以離間計詐入荊州，還有點心有不甘，冀望著能夠重回北方，然隨侍在劉琚左右數年，早已見識了劉琚的雄才偉略，絕對的王霸之姿，惜乎南北楚劉琚曹操兩大梟雄並爭天下，勢也，命也！

　　然看到劉琚臉色深不可測的表情，賈詡遲疑了少許，還是本著謹慎的本意，提出了心中的擔憂，道:“主公，凡事過猶不及，昔日曹公南征荊州，便犯了此錯，招致赤壁之敗，而今我大軍攻克淮南之地，當安撫軍民，以守代攻，步步為營，方為上策。”

　　劉琚扶著女牆，想到了原本歷史上賈詡確實勸諫曹操見好就收，經略好荊州，則可不戰而勝，結果曹操不納其言，招致大敗，便笑道:“文和老成謀國之言正合我意，昔日曹公殷鑒不遠，孤豈能複犯?近來霸府張公等江東群臣不少上書直言利弊，赤炎軍連連大戰，動輒十余萬人交鋒，千萬人傷亡，糧草、兵甲所損不知幾何，草藥所耗幾何，陣亡、傷殘兒郎撫恤又不知幾何……勸諫孤休兵罷戰，見好就收。”

　　賈詡有點摸不準他的心思，呵呵道:“霸府諸公有此念不足為怪，主公平定江東不過區區兩年，平山越，興兵北伐，處處皆須錢糧周濟，此番攻取淮南之地足可據保江表，見好就收，未嘗不可！”

　　賈詡話音剛落，城頭上炸開了鍋，群情激憤，諸將皆咆哮不已，趙雲首先表示了異議道:“自北伐以來，我大軍所到之處，何城不克，軍師何出此言?”

　　向寵接口道:“此番北伐，以清君側誅奸逆為名，近聞曹賊即將南下，豈有聞敵而至，避而不戰之理?”

　　關羽丹鳳眼一眯，捋著長須冷聲道:“軍師安出此亡國之言，主公掃境內之兵北伐，寧可向前一尺死，絕不後退一寸生！”

　　張飛怒目圓瞪，眼睛精光爆射，虎須盡張，大吼道:“文人誤國！豈有百萬之師出未逢敵，望風遂退之理，有何面目面對死去的赤炎軍將士?”

　　劉琚見諸將群情激憤，擺擺手道:“諸位將軍息怒，曹公乃何許人也?此番言淮南之地定鼎尚為時尚早，大戰在所難免，自有你等用武之地。”

　　正在此時，舞陰縣城門洞開，城外一陣喧嘩，馬嘶長嘯，兩位滿身血汙的將領狼狽走上城頭，伏跪於地，齊聲道:“罪將徐庶(劉封)拜見主公！”

　　劉琚心中一沉，上前一步，不動聲色地將二人扶起，道:“兩位將軍速速請起！”

　　徐庶與劉封順勢而而起，劉琚關切問道:“兩位將軍滿身是血，可是負傷在身?速傳軍中大夫前來為兩位將軍診治。”

　　二人大為感動，徐庶哽咽道:“主公，末將等並無大礙。”

　　劉封黯然道:“主公勿憂，身上血跡皆乃賊軍之血，末將率赤炎鐵騎在虎豹騎中殺了個三進三出，方保得徐將軍死戰得脫。”

　　賈詡讚道:“將軍真乃猛將也！”

　　徐庶泣聲伏地拜倒:“末將無能，累及三軍，中了曹賊奸計，惜乎一眾將士皆葬身谷底，望主公降罪！”

　　劉琚心尖一顫，一把抓住徐庶的袍裾，問道:“既遭遇伏擊，為何不速速求援?”

　　徐庶淚流滿面道:“末將早已遣夜梟突圍求援，後來方知曹操親率十余萬兵圍箕山，夜梟皆慘死虎豹騎刀下，我部將士更是十不存一，皆慘死谷底，實乃末將之過也！”

　　劉琚複將徐庶扶起，寬慰道:“元直切勿過分自責，此非戰之罪也，如此看來曹公回援之快皆出乎我等意料之外，你且好生歇息！孤自當親赴淮南與曹公決一雌雄！”

　　賈詡遲疑道:“主公，據細作來報，鄴城有大軍南下跡象，眼下唯恐我等兵力捉襟見肘。”

　　劉琚扶著橫刀，冷冷道:“放心吧！孤早就傳命孔明督率大軍從武昌北上增援！”

　　武昌城如同一座大軍營，街道上不時能看到一隊隊的赤炎軍將士往城外而去，同時從南門湧進來更多的軍隊。

　　戰馬嘶鳴著，走過搖搖晃晃的踏板，有人失足落入水中，激起一片耀眼的水花。

　　岸上嬉笑著的孩子們在人群中鑽來鑽去，好奇的注視著，嘰嘰喳喳的說個沒完。

　　碼頭兩側的草地上草長的很高，夾雜著星星點點的野花，在微風中蕩漾。水中在緩緩流動的水面上滑動，魚兒躍出水面，仿佛受到了驚嚇一般。

　　環目四顧，水寨之中千帆林立，拍杆高聳，巨石懸吊看起來很是威猛。

　　寬闊的水面上，大小戰船停泊的很有秩序，蚱蜢小舟往來不絕，各船上的軍士卻並不喧嘩紛亂，看起來很有點軍紀森嚴的樣子。

　　羽扇綸巾的荊州刺史諸葛亮輕搖羽扇，站在黃鶴樓上北門向下俯瞰著，船老大們彼此大聲叫喊，咒罵，威脅，揮舞著被曬成褐色的拳頭。

　　艨艟大船兩側的船板卸下了，那些細長的木槳如同標槍一般立在船舷兩側，拍杆也被吊起來捆得緊緊的，看不見那些負重石塊，想來是收到了船艙裡。

　　桅杆上高高懸掛的旗幟在陽光下慵懶的低垂著，民夫扛著一袋袋糧草從跳板上走下大船時，如同背負重物的螞蟻行走在船帆的陰影下。

　　從船上卸下來的一捆捆箭矢， 皆因來不及裝上馬車而堆成了垛，那些嶄新的長槍、橫刀使得前來接收的將校們高興的咧著嘴，甚至還有人拔出來比劃著，滿意的點著頭，對運輸的船兵說著什麽。

　　諸葛亮頷首，眼下備戰井然有序，遂將輾轉走到南門，俯瞰城外的武昌大營。

　　一陣陣響遏行雲的口號呐喊之聲此起彼伏，震得柵門外擁擠觀望的武昌百姓們為之耳鼓發麻！

　　一隊隊赤炎軍戰士列著方陣層疊如山，齊齊持矛向前劈刺而出，動作之整齊如同臂使如一！

　　站在高高的黃鶴樓上，諸葛亮頂著炎炎烈日，左手握著鵝羽扇，右手搭著眼篷，正向營中靜靜而觀。

　　弘文館大學士兼任武昌太守王粲在一旁看到諸葛亮鬢角微微見汗，不禁輕聲提醒道:“孔明，你已觀備戰有一個時辰，眼下烈日炎炎，且入閣內稍事休息吧！”

　　諸葛亮臉上掠過一縷淡淡的苦笑，遙遙望向熱火朝天的校場，“仲宣，《黃石公三略》曾經有言，‘夫將帥者，必與士卒同滋味而共安危，知乃可加。故兵有全勝，敵有全因。昔良將之用兵，有饋簞醪者，使投諸河，與士卒同流而飲。夫一簞之醪，不能味一河之水，而三軍之士思為致死者，以滋味之及己也，亮奉主之命治軍，自當盡心竭力。”

　　一陣急促的腳步聲打斷了諸葛亮的話，參軍馬謖獻寶似的呈上一份軍情，“稟都督，主公諭令。”

　　諸葛亮接過展開掃了一眼，面色肅然道:“主公諭令，命我等出兵北上淮南，速召諸將前來拔營北上。”