破曉時分，天色微明。

　　淡青色的天空中殘星依稀可見，“嘩嘩”流水聲中，大地朦朦朧朧，清晨的薄霧，仿佛銀灰色的紗幔，寒冰似的銳矛、赤烏相間的赤炎戰旗，在其間穿行不息。

　　看著身邊川流不息的步騎，劉琚自矜地扶可一下刀柄，頭盔上的紅纓被晨風吹拂飄動，清晨的空氣寒冷而濕潤，使得他精神抖擻，在馬背上挺直了腰背。

　　而急行的大軍卻狼狽不堪，泥濘的道路，陰雨不絕，雨水侵濕了將士們的袍甲，粘的通體不適，冷得直打哆嗦。

　　滿身的汙泥與疲憊，隨著近兩萬步騎終於如願抵達東塘洲，與諸葛亮大軍合軍一處。

　　赤炎軍如今已抵近東塘洲，在寬闊的江面之上依山立寨，分為兩處。

　　一處是陸上的陸寨，綿延數裡，一處便是沙洲上的水寨，戰船數千，浩浩蕩蕩。

　　經過一個上午的休息，及至午時，楚侯劉琚擂鼓聚帳議事，此番軍議事關鍾離大戰的勝負走向，事關淮南之地的歸屬，諸將無不摩拳擦掌，躍躍欲試。

　　劉琚左首坐著一人，尤其引人注目，只見他羽扇綸巾，仙衣鶴氅，臉上鎮定自若，頷下美髯無風自動，正是久鎮荊州的諸葛亮。

　　原來劉琚率軍兵困陰陵澤之時，諸葛亮便統領武昌赤炎軍並攜帶新式戰車前來助戰，先行一步在東塘洲下寨。

　　“孔明，荊州防務可曾安排妥當?”劉琚關切地問道，

　　諸葛亮一抱羽扇，笑道:“主公放心，武昌庶務臣已與公惔，仲宣等交接過，樊城有元直，襄陽有機伯，武昌有仲宣坐鎮，足以保障糧草轉運。”

　　劉琚滿意地頷首，定下心來，環視帳下文武濟濟一堂，心中豪氣頓生，而今帳下謀臣如雨，猛將如雲，何愁魏軍不破?

　　一直以來發動北伐，名義上是清君側，實際上是將江淮之地收入囊中是他夢寐以求的既定戰略目標，既可實現凝聚國內人心的宿源，確保江表無事，又可確保長江黃金水道的安全，使得自己籌謀已久的海市之策得以順利推行，但有一層更深層的考慮，就是江東諸將大多皆是淮泗一帶人氏，若順利江淮，可盡收江東諸將的忠心。

　　更能激起劉琚內心雄心壯志的是，一旦鍾離之戰戰勝魏軍，使其傷筋動骨，自己則有了與曹操並爭天下的底氣，也能從許都小朝廷得到自己想要的一切，到時將徹底形成南北爭霸的局面。

　　“今大戰一觸即發，孤手執三尺青鋒，有幸與諸君共聚一堂，共擊曹賊，勝則揚名天下，敗則英明盡喪，孤當與諸君共勉之！”

　　諸將皆放肆大笑道:“皆賴主公英明神武，夏侯惇此等偏師之將，隻手可擒！”

　　劉琚面色一變，手臂在空中一擺，帳內鴉雀無聲，他嘴角不經意間露出一絲滿意的笑容，道:“諸君勇氣可嘉，孤心甚慰，然兩軍交戰，切忌輕敵，猛虎博兔亦盡全力，望諸君謹記！”

　　言訖他將眼神有意無意地停留在關羽的身上，關羽此人性格倨傲，自從在雀洲一戰降服江東軍，便揚名天下，自此更是目中無人，小視天下英雄。

　　在對關羽的任用上，劉琚一直處於左右為難，不可否認的是關羽是不可多得能夠獨當一面，精通陸戰水戰的帥才，再加上個人武勇，簡直是完美的統帥，然而關羽的性格猶如一把雙刃劍，傷人亦傷己，隨時有可能被敵人利用，無奈之下，劉琚每逢親征，皆讓關張二人隨行，既用之，立其功，尚可安撫其心，

人盡其才，算是無奈之舉。　　看來在宛城之下碰了個頭破血流，還是未能挫一挫他的傲氣，劉琚沉聲問道:“雲長，孤命你為先鋒，攻打敵軍舟橋，一探敵軍虛實。”

　　關羽抱拳領命道:“末將領命！”

　　夏侯惇騎在高頭大馬上默然凝望清澈的淮河水，眼眸裡映出河對岸的東塘洲，以及水寨內外的赤炎軍身影。

　　夏侯惇早已過知天命的年紀，然而雖年歲至此，作為一名資歷與威望甚高的老將，不得不親赴戎馬。

　　對夏侯惇而言，事關許都安危，然眼前的戰事他卻不能不看清，在壽春領命，受魏公重托，夏侯惇此番東進，務必攻破鍾離，將赤炎軍趕回江南去。

　　然此番出兵對夏侯惇來說卻是趕鴨子上架，他從壽春出發之前，青州水軍在淝水之上已是灰飛煙滅。

　　水軍盡沒，對於不善水戰的魏軍來說簡直是雪上加霜，當魏公臨危授予重任，攻取區區五千敵軍據守的鍾離城，夏侯惇還不以為然的話，瘋狂強攻鍾離城，而鍾離城還在巍巍在望之時，現實無疑給了夏侯惇無情的一巴掌。

　　攻取鍾離城，驅趕赤炎軍至江南的願望，在夏侯惇看見劉琚與諸葛亮率領的援兵親至，使得夏侯惇仿佛吃了蒼蠅一樣惡心。

　　雖然魏軍在人數上仍舊佔據優勢，然戰局卻徒然變得微妙起來。

　　傍晚時分，天氣炎熱，天邊晚霞與淮河交互相映，映紅了天際，諸葛亮站在轅門前，目送著蕩寇將軍關羽率領數百步騎，率先抵達了東塘洲與鸚鵡城隔河相望的地方。

　　鸚鵡洲與鍾離城北相連之處是一座高約五層樓的跨淮大橋，河對岸是嚴整以待的魏軍，若是如此便也罷了，夜梟回報的軍情，使得關羽面色凝重，“跨淮大橋四十裡范圍內，皆是堅固的柵欄，利用鐵索相連，異常堅固！除此之外，鍾離城附近四十裡范圍內的淮河水河段，但有水勢稍緩，利於渡河架橋之處，皆有魏軍防禦工事，建有土牆、箭樓、煙火台，百裡范圍內，皆有魏軍斥候遊弋！”

　　前者意味著，水軍難以迅速展開渡河之戰;後者意味著，水軍兵馬無論從何處渡河，皆將在渡河途中，被魏軍主力收到消息，從而讓江南水軍面臨被魏軍主力半渡而擊之的境地！

　　關羽立馬東塘沙洲之上，透過河面上蒸騰的若有若無的水汽，目光淡然望著河對岸的鸚鵡城，微微笑了笑，對身邊大將廖化說道:“素聞夏侯惇乃大漢開國功臣夏侯嬰之後，區區偏將之才，當為車夫，何來領兵受死?倒是軍師荀公達智計百出，今觀其排兵布陣，果然有幾分門道，亦算不負他王佐之才大名。”

　　關羽此言乍聽像誇獎人，然而語氣中卻盡是調侃之意，所謂“名臣之後”，可見在他眼中，夏侯惇本身並無值得他高看的地方，僅是馬夫而已，惟有軍師荀攸使得他忌憚三分。

　　關羽長子厲鋒校尉關平咧嘴笑道:“夏侯惇老兒，木如老朽，實為傀儡，如何能為一軍統帥?依末將看，不過是托了荀公達之福，作為偽魏元老，隨意諂媚兩句，方使其略有虛名耳。”

　　廖化輕輕搖頭，指著遍插魏軍旗幟的箭樓與舟船，笑道:“夏侯惇雖徒有虛名，卻並非一無是處，此人善撫軍，將士甘願為之效死，如若不然他豈能一路平步青雲，成為曹賊心腹?昔日兗州之變，夏侯惇尚能在為難之中保全城池，足見其不凡。”

　　關平聞言有些尷尬，不過隨即又理直氣壯道:“夏侯惇在軍中步步高升，固然是有幾分真本事，否則曹賊亦不會令其總領大軍，只不過夏侯惇之資，應對尋常將領尚可，然碰上父帥，便只有吃癟的份了，今番我等為先鋒出戰至此，定能叫夏侯惇領略赤炎男兒風采！”

　　關羽哈哈大笑，似是對關平的話很滿意，笑罷他嚴肅起來，陡然喝令道:“關平，本帥令你領走舸前鋒，隱蔽沿河西進，在百裡外渡河，避過魏軍哨探，而後揮師直插跨淮大橋防線側翼！”

　　此舉若成，自然是大功一件，得此肥差，關平大喜，朗聲道:“末將領命！”

　　關羽一揮手，有幾分瀟灑意味，“本將軍自領大軍佯攻正面，為你掠陣！”隨即冷哼一聲，“稍後兩軍齊動，兩面進攻，定能叫魏軍防線一觸而潰，爾後拆掉舟橋，則鍾離之圍自解。”

　　此番與夏侯惇所部魏軍交戰，因兵力處於劣勢，劉琚在進駐東塘洲之後，采取的策略是按兵不動。

　　而夏侯惇顯然不會輕易放棄攻取鍾離城，只要跨海大橋在一日，務必保持對鍾離城的猛烈攻勢，一旦攻破鍾離城，就能化被動為主動。

　　而此時夏侯惇與軍師荀攸帶著數位將軍及百名親衛，親自登上鸚鵡城頭之上，此行不為其他，只因斥候來報赤炎軍已夜襲舟橋。

　　出城之前，夏侯惇曾於城樓遠望河岸戰事，軍師荀攸面色不免驚詫，當時就言道:“赤炎賊軍前鋒盡數出營，列陣河岸，如此架勢，意欲攻打我大橋?”

　　少時斥候來報，江南水軍不過區區五千，關羽登上樓船，指揮著數百先鋒軍即刻強行渡河，使得夏侯惇怒火中燒，他寒聲道:“關羽匹夫太過目中無人！明知我軍準備良久，舟橋工事密集，防線堅固，大軍嚴陣以待，仍是一來便強行渡河，如此做派，囂張至極，視我等如無物乎！”

　　曹休亦覺得被小看，他自從跟隨魏公以來，帶領虎豹騎征戰無數，未嘗有敗，哪裡能咽下這口氣。

　　他向前一步道:“將軍，請讓末將出戰，若不能讓關羽匹夫铩羽而歸，甘願提頭來見！若有船艦，便是殺至對岸，亦非不可能！”

　　夏侯惇沒答應，稍事冷靜，道:“子烈，水戰非我我軍所長，豈能以短擊長?誠非上策，切不可因敵而自亂陣腳，你且去布置一下箭樓等防務，當讓關羽匹夫铩羽而歸，嘗嘗我等箭矢的厲害！”

　　曹休稟然領命，隨即登上一座箭樓，在樓頂平台上手扶女牆眺望，指揮著來往的將士開始阻擊敵軍來犯。

　　數十艘走舸在哨探船的帶領下，自東塘洲水寨出發，逆流而上，趁著淡淡的夜色掩護向跨淮大橋襲去。

　　所謂走舸，意指舸舟在水面上行走如飛，其舷上立女牆，槳手多而戰卒少，皆選勇力精銳者，往返如飛鷗，乘人所不及，金鼓旗幟，列之於上，臨陣鬥戰，皆以此為先鋒。

　　率領這支小船隊的，正是厲鋒校尉關平。

　　關平立於船頭，舉目望去，只見魏軍箭樓中燈火通明，防范甚嚴，急切間卻覷不出有什麽弱點。

　　此時暗夜之中唯有水寨火光，被河水反射，星星點點燦若天河，夜風中湍急的水流使得走舸不進則退。

　　關平見狀，咬牙低聲道:“再向前去！”

　　身旁什長遲疑道:“關校尉，若是再近，難免被敵軍發現。”

　　關平扭頭低聲喝道:“此來便是一探敵軍防線虛實，何必做膽怯之狀?”各船軍士聽了凜然應諾，關平暗自點頭，大聲道:“舉火！”

　　很快，數十艘走舸上都燃起火把，槳手猛然發力，木槳拍打在水面上，發出“嘩啦啦”地聲響，濺起的白色水沫，轉瞬便又消失在黑黢黢地江水之中。

　　這邊方燃起火把，箭樓中早有哨樓上的魏軍看見，立即鳴金示警，嗚咽之聲在箭樓中傳出甚遠， 最外線的箭樓與艨艟鬥艦上，很快便湧出許多弓箭手，引燃箭頭上捆縛的布條，將一支支火箭拋射而來。

　　關平顯然早有準備，厲聲喝道:“舉盾！”當先舉起掛在船舷旁的木盾，那木盾早已在浪遏飛舟時浸得濕透，火箭射中之後很快便熄滅了。偶爾有倒霉的槳手或軍士被射中，亦能很快撲滅，故而一陣火箭之後，關平所部折傷微乎其微。

　　不想隨著嘩啦一聲，有鐵索拉動之聲，一眾走舸竟然被水下往上湧的柵欄頂起，動彈不得，關平暗覺不妙，方知中了敵軍詭計，隨著主持戰事的曹休一聲令下，箭樓上火把叢生，箭雨如下，飛橋之上防線中飛起大片石塊，落入走舸船隊陣中，在水面上砸出丈高的水花、水注，石塊一旦砸中走舸，必定船毀人亡。

　　小型投石機與箭雨在給赤炎軍造成殺傷的同時，使得關平等人陷入困境，忙下令將士們棄船逃生，一頭遁入淮河之中，走舸上的赤炎軍將士們，猶如待宰的羔羊，那被砸中、射中的軍士，慘嚎連連，但有落水者，被柵欄上竹兼穿透而死，面對河水對生命的侵襲，更是無助哭喊，恰此時起先攻擊力有限的魏軍弓箭，開始發揮不錯的殺傷力。

　　清澈的淮河，這一片漸漸被染紅。

　　“鳴金收兵！”沙洲之上關羽沉聲下令，對於兒子關平的下落，他感到有些憂慮，急忙軍中的“水鬼”前去搜救少將軍關平。

　　聽得大寨中軍鳴金聲響起，初戰失利的關羽咬牙切齒，即便心有不甘，亦只能率部脫離戰場，向水寨回轉。