襄陽城頭金鼓聲響起，城門大開，在守城軍士的看守下，來往進出的商賈，腳夫等尋常百姓川流不息。

　　習氏坐著馬車，在一乾府內家丁部曲的護衛下，駛過清晨的襄陽街頭，皆因眼下戰事正酣，南城大街茶肆處處，笙歌陣陣，香飄兩岸的繁華景象已經變了模樣，路上行人稀少，偶有人來亦無不是行色匆匆，神情凝鬱。

　　由於夜晚實施宵禁，街邊的茶肆酒樓都是門窗緊閉，青樓妓館皆暗淡無聲，空氣中彌漫著一股沉重氣息，壓得人仿佛透不過氣來。

　　車輪碾在青石板路面上轆轆作響。噠噠的馬蹄仿佛一聲聲地敲打在心尖上。

　　暖暖的陽光透過窗口，遺下一簾遮掩的幽靜。

　　習氏穿著紫色百花飛蝶錦衣，粉霞錦綬藕絲緞裙，顯然精心打扮過，細眼望去，有著淡雅的寧靜。

　　習氏不過雙十有二的芳齡，出身襄陽習氏，乃典型的世家大族千金小姐，自從建安十四年，天子拜劉琚為征南將軍，荊州牧，假節鉞，賜爵楚侯，開府之後，劉琚為了籠絡荊州世家大族，才有了心腹重臣諸葛亮與習氏的這次政治聯姻。

　　固然是一次政治聯姻，然而習氏性格溫婉，賢良淑德，與相貌俊美的諸葛亮算是一對良配。

　　自嫁給諸葛亮之後，習氏便恪守婦道，謹守門戶，算是賢妻。

　　當諸葛亮督軍武昌誓師出征之時，習氏便向霸府告假，去武昌探望夫君，時值軍情緊急，諸葛亮督軍北上淮南，習氏陰差陽錯地錯過了夫妻相會，便轉道前往襄陽探親。

　　馬車緩緩在習府前停下，習氏盈盈下了馬車，守門的仆役驚喜得連忙往府邸內院向家主通報。

　　習氏沿著熟悉的長廊與轉角，徑直來到自己的花苑，她依依不舍地看了一下自己的房間，紫檀木的屏風，一塵不染的琴幾，鏤花的軒窗爬上了常青藤，嫩綠的葉子在微風中輕輕搖曳著，一縷淡淡的幽香在空氣中流動著，這一切如往昔般那麽的寧靜清雅。

　　“哈哈——”院落裡傳來習禎爽朗的大笑聲，“看看是不是我的寶貝閨女回來啦?”

　　習氏見到習禎，臉色露出欣喜之色，忙上前萬福道:“孩兒拜見父親！”

　　習禎扶起女兒故作慍怒道:“許久未見想起看父親來了?”

　　“父親——”習氏小嘴一嘟，嬌嗔道，

　　習禎板著臉，道:“你已是嫁為人婦，性子該穩重些啦！好啦！且回中庭敘話，我讓你母親為你做你最愛吃的鱸魚羹。”

　　父女二人順著長廊邊走邊聊，習溫看著女兒笑道:“你此番途徑武昌，可曾見到了孔明?”

　　一談到女婿諸葛亮，習禎心中就頗為自豪，諸葛亮本就是荊楚豪俊，更是楚侯心腹重臣，琅琊諸葛氏雖是落魄，祖上亦是郡內望族，論及身世，習氏算得上高攀了，眼下諸葛亮叔父諸葛玄去世之後便家道中落，諸葛亮此等人中龍鳳納為女婿，豈能不喜?

　　習氏黯然道:“路上耽擱了些路程，到武昌之時，夫君已然領兵北上，女兒無奈之下隻好順道前來看望父親母親。”

　　父女二人緩緩來到中庭客堂，自有婢女前來奉茶，習禎上下打量了一眼女兒，咳嗽一聲，問道:“怡兒，你與孔明成婚數年，為何久久難以為諸葛家開枝散葉?”

　　習氏羞於啟齒，臉紅到了脖子根，細聲細語道:“女兒亦是心急如焚，尋遍不少名醫診治，奈何皆無果而終，夫君卻好生安撫我不必心急，越是如此，

女兒心中卻是難安。”　　習禎勸慰道:“唉，怡兒，自古母憑子貴，你乃孔明正妻，理應為其誕下嫡長子，此乃你本分，倘若身子骨不適，可向名醫張仲景求醫，張仲景眼下正滯留於襄陽，想必不時就將趕赴秣陵，有張神醫妙手回春，再好生調養，必能生下一個大胖小子。”

　　“父親——”習氏掩面含羞道，忙話鋒一轉道，“女兒只是擔憂夫君安危，夫君初次領兵，難免有所差池，我——”

　　習禎擺擺手道:“唉，男兒志在四方，楚侯素來有識人之明，孔明能夠得其青睞，絕非無的放矢，兵戎之事豈會任人兒戲?你還信不過自己夫君?”

　　恰逢習夫人端坐鱸魚羹入內，聽到此言，頷首道:“你父親所言甚是，有了孩兒，你在諸葛家地位方才穩固，切不可大意，不孝有三無後為大，孔明乃楚侯麾下重臣，堂堂一州刺史，若無子嗣，難免惹人閑話。”

　　習氏點點螓首道:“孩8兒謹記父親母親教誨！”

　　習夫人從袖中取出一封書信，笑道:“此乃孔明遣快馬送至的家書，送至府邸，怡兒你且拿去看看吧！”

　　家書抵萬金啊！習氏驚喜地接過家書，打開火漆，緩緩展開，便是諸葛亮一手俊秀的小隸，來信中向夫人報了平安，鍾離會戰已然取得了大勝，望夫人無須過分擔憂，還讓妻子習氏代為向嶽父嶽母問好。

　　當習禎得知鍾離大戰得勝的消息過後，異常的激動，作為襄陽習氏的家主，自然對官場之事甚為敏感，心知鍾離大勝對於江南的非凡意義，再加上近來聽聞到的種種傳言，使得習禎心中蠢蠢欲動起來。

　　鍾離會戰大勝，意味著赤炎軍佔據淮南便成了既定事實，而跨據荊揚與淮南的楚侯劉琚勢力將迅速膨脹，如曹公般稱公建藩便勢在必行，一旦楚國建立，意味著將有一批從龍功臣將水漲船高。

　　習禎決定還是厚著臉皮，尷尬問道:“怡兒，前番為父向你言及你兄長之事，不知孔明如何言說?”

　　習禎心知自己非當年投靠江夏的楚侯舊臣，故而意欲通過女婿向楚侯舉薦自己的長子習忠，進入秣陵入霸府為官。

　　本來對於習禎來說，不過是舉手之勞之事，然而女兒習氏卻為難道:“父親，夫君向來處事公正，不敢因私廢公，故而深受楚侯敬重，女兒向夫君提及此時，夫君只是一笑了之，言及任命官員乃霸府政事，霸府乃國之公器，任用私人非長久之事，兄長若有大才，楚侯自然是不吝破格提拔。”

　　習禎本聽著有些微微惱怒，最後有些釋然，歎氣一聲。

　　習氏卻笑道:“不過楚侯得知此事之後，言父親頗有才乾，意欲征辟入秣陵為官。”

　　習夫人亦是大喜，問道:“怡兒，此事當真?”

　　習氏笑道:“此等軍國大事，孩兒豈敢戲言?”

　　習禎捋著長須，眼中露出興奮之色道:“看來我習氏是時候舉家遷往秣陵啦！”

　　習夫人驟聞此言，大驚道:“夫君何出此言?”

　　習禎大袖一展，不置可否道:“婦人短視，今楚侯威震天下，當王東南，秣陵王氣日盛，正是壯大我襄陽習氏之時，哈哈！”

　　巍巍壽春城頭，這座淮南重鎮一下子成為了抵抗赤炎軍入侵的前沿重鎮，無數魏軍將士與民夫正在加築城牆，鍾離慘敗，十余萬大軍幾乎全軍覆沒的消息傳來之時，壽春城上陰霾遮天，風聲鶴唳。

　　魏公曹操佇立城頭眺望遠方，仿佛看到千裡淮河的滾滾波濤，心中感慨萬千，卻早已沒有了當初的躊躇滿志，昔日橫掃河北，蕩滌中原，一統北方，何等意氣風發，而今卻如昨日黃花。

　　曹操日思夜盼著在有生之年，建立一個當之無愧地成為中原正朔相承的新王朝，百萬魏軍飲馬長江，席卷江南，定鼎天下，成就不世功業，此生足矣！

　　而上蒼與他開了個大大的玩笑，赤壁之戰周公瑾一戰成名，而今魏軍又折戟淝水鍾離，奈何他懷疑自己命中犯水。

　　“荊揚自古多豪俊，胡馬難飲長江水！”微風輕拂著曹操斑白的鬢角，隻留下一句對際遇的心有不甘的感歎，“時也命也！”

　　鍾離會戰大敗的消息傳來，曹操意外地未曾動怒，只是佇立城頭迎風而立，才能使得自己冷靜下來。

　　而對鍾離大敗的一眾諸將追責，除了主帥夏侯惇貶為河南尹，罰俸一年以外，曹休夏侯尚降職一級，以示懲戒，再無其他表示，而奉命增援鍾離的曹彰得到重賞，相反被曹彰屢次美言的參軍司馬懿，隻留下寥寥數言，“臨機決斷，通權變之道，仲達可用，然自作主張，違抗王命，罪不可恕，念其初犯，功過相抵，下不為例。”然後就沒有然後了。

　　許褚上前將一件披風披在曹操肩上，勸慰道:“魏公萬金之軀，切記保重，江淮地濕，易生瘴氣，若再染上了風寒，悔之晚矣。”

　　曹操拍了拍身前的女牆，並未回頭，臉上每一道皺紋皆在述說著過往的滄桑，道:“仲康，孤乘漢相之姿，奉天子以掃不臣，親冒矢石，南征北戰數十年，一統北方，遂成大業，幾歷生死，何懼區區瘴氣小疾?若天命在我，定保孤無虞！”

　　許褚還待再勸，曹操忽地問道:“仲康，可有軍報送至?”

　　意猶未盡的許褚一句話咽在喉嚨中，抱拳道:“稟魏公，尚無軍報送來。”

　　曹操眉頭一松，道:“也罷，仲康，且召群臣入官衙議事。”

　　“諾！”許褚抱拳應諾道，隨即徑直離去。

　　壽春官衙內

　　曹操著魏公冕服，端坐於主位之上，面色沉靜，席下群臣各自端坐，個個神情肅穆。

　　“今日召諸公前來，實為楚侯劉子揚。”言訖曹操歎了口氣道，“孤縱橫天下數十年，蕩平群雄，北方承平，一生勁敵惟有劉子揚是也，其人乃世之梟雄，漢室帝胄，寬仁惠下，恩結士庶，荊揚之間鹹有奉戴之意，觀其才略，權智無方，超世之傑也，今興兵北犯，攻取淮南，如蛟龍得雲雨，大勢難製，先敗凌公績於淝水，後破元讓於鍾離，眼下我軍已然山窮水盡矣。”

　　“其兵勢太盛，孤意欲遷都於鄴城，暫避鋒芒，諸公以為如何?”曹操如同垂垂老矣的雄師，冷眼環視了一圈席下一眾以智略著稱於世的謀臣。

　　主簿楊修出班拱手道:“稟魏公，以臣之見，今楚侯雖強，然京畿之地左近尚有張郃等諸將，十余萬兵馬，京城穩如泰山，常言道勝敗乃兵家常事，先勝後敗者多矣，不必遷都。”

　　“然也，楊主簿所言甚是。”席下立刻有人附議楊修之言，曹操側目看去，正是自己的三子曹植，其長身而起，走出席間，跪於堂下道，

　　“哦，植兒有何高見?”曹操眼中露出一絲欣慰之情，問道，

　　曹植隨即慷慨陳言道:“稟父親，兒臣以為此番我軍折戟淮南，乃至處處受製於敵，劉子揚趁父親西征之際伺機北犯，以至於父親長途跋涉回援，人疲馬乏，已失人和，淮南春夏之交，汛期速至，淮河暴漲，天時於我等不利，江淮河流縱橫，赤炎賊軍仗著舟楫之利，與其水上爭鋒，此乃棄長取短之道，焉能不敗?反觀河洛之地盡皆平原，利於我大魏鐵騎馳騁，若賊軍膽敢北上，我軍只須堅壁清野，誘敵深入，彼時再切斷賊軍糧道，何愁賊軍不破?”

　　曹操聽罷內心震驚不已，想不到平時以文采冠絕天下的曹植心中竟有如此見識，他的眼神在曹植與楊修身上徘徊，略有所思。

　　“呵呵！植兒在軍中歷練，竟有如此見識，不負孤之所望，來人賞賜平原侯錦帛百匹，以示獎勵。”

　　“拜謝父親！兒臣愧不敢當！”曹植謙遜道，

　　“功必賞，罰必信，孤向來賞罰分明，我兒無須推辭！”曹操板著臉，假意斥責道，

　　曹植不敢再辭，坦然受之，軍師荀攸捋須道:“平原侯所言甚是，北人善騎射，南人善舟楫，楚侯雖僥幸得勝，然赤炎賊軍皆以水軍與步卒為主，江淮之地尚可與我軍爭鋒，今我軍雖略小敗，然河北四州皆乃富庶之地，帶甲猶不下百萬，戶民充裕，士族依附，根基深厚，若楚侯北犯欲圖河洛，是以孤軍陷入久戰而不能自拔也，久戰則敵軍補給困乏，軍士離心，我軍只須靜待壽春，阻擋赤炎賊軍北上即可！”

　　“善，公達之見甚合我心。”曹操滿意地頷首道，“傳令三軍備戰，以迎赤炎賊軍！”