潼關

　　春暖花開，萬物複蘇，冰雪消融，枝頭上冒出了新芽，天色的轉暖，使得魏軍將士們終於可以卸下笨重的冬裝，驅散了去歲冬天渭水慘敗西涼軍的心中陰影。

　　魏公禦駕乘輿在官道上緩緩顛簸著，冷風從窗外撞進來，扇動帷幄，被厚實大氅裹起來的曹操，忽然低頭一陣猛烈咳嗽，臉色都白了幾分，荀攸緊張得臉色大變，“魏公！”

　　他隨即變得極為憤怒，轉頭朝婢女斥道:“你等賤婢如何伺候魏公?為何還有冷風透進來?”

　　恭立一旁的婢女頓時惶恐萬分，急急忙忙去關上那扇不知為何自己打開的車窗，隨即一股腦兒跪倒在曹操面前，伏乞恕罪。

　　曹操放下手中的兵書，示意荀攸不必大驚小怪，吩咐婢女退下，擺擺手，示意並無大礙，戎馬半生，他早就養成了手不釋卷的習慣，給兵書批注亦乃其率性所為。

　　然隨著年歲漸長，曹操便感覺愈發精神不濟，力不從心，一陣寒風便足以使得他咳嗽一陣，便將兵書置於案上。

　　“稟魏公，有許都急報！”乘輿外響起了一陣馬蹄聲，繼而傳來武衛將軍許褚的聲音。

　　“呈上來吧！”乘輿內傳來曹操蒼老的聲音。

　　布簾掀開，有婢女接過，蓮步至曹操跟前伏地，緩緩將奏報呈於頭頂，曹操接過奏報，匆匆一觀，臉色大變:“江南劉琚興師北犯宛洛，赤炎賊軍數以十余萬計，聲勢浩大，眼下軍情緊急，許都有難，伏請魏公回援，以安黎庶之心。”

　　最不希望的事情最後還是發生了，曹操臉色鐵青，卻發現急報下尚有一封奏報，他拆開一看，卻是劉琚麾下弘文館大學士王仲宣之檄文，待讀罷，曹操撫卷而歎道:“山陽王仲宣，名臣之後，文采斐然，惜乎明珠暗投，不能為我所用。”

　　之前劉琚北犯的謠言在魏軍中沸沸揚揚，就大軍下一步走向，實則已有兩種爭鋒相對的聲音，且聲浪都頗大，各執一詞。

　　一者主張南守西攻，以爭取早日將關中勢力納入囊中，徹底肅清側翼大患，此派意思很清楚:劉琚無非就是攪局者，而西征十余萬大軍怎能被他牽著鼻子走，況且潼關之戰，勝機關鍵在於攻滅西涼軍主力，自關右傳檄可定。

　　反對者則認為，江南劉琚乃當世梟雄，昔日陳兵許都之事殷鑒不遠，眼下中原空虛，若是賊軍趁勢北上，則社稷有倒懸之危，西涼軍乃皮蘚之疾，當速回援京師，將其盡快撲滅，如此才是真正的顧全大局。

　　如若不然，京師有失，將士家眷盡在河北中原，大軍根本無法安心征戰。

　　左右相爭不下，前者駁斥後者平白給西涼軍機會，大軍新敗，使得西涼軍能夠從容壯大實力，坐失良機，後者則斥責前者一葉障目，行此短視之舉，江南之患甚於西涼軍。

　　對於麾下大臣固執己見的爭吵，曹操不置可否。

　　曹操曖昧的態度，無形中促使膽大者獻計，比之前兩者的直來直往，此計顯得隱晦一些，他們主張以其人之道還治其人之身，用大軍一部佯攻劉琚，而主力則迅速攻破淮泗赤炎軍，直撲秣陵，行那明修棧道暗度陳倉之事。

　　率先獻出此計者，不是別人，正乃魏國尚書令兼中軍師荀攸。

　　“如今赤炎賊軍東、中、西三路大軍席卷淮南之地，最後合圍京師之策，乃堂堂正正之謀，步步為營的謹慎之策，如此虛虛實實，乃兵家之道，待賊軍兵臨京師城下時，必定乃雷霆萬鈞之勢，

一旦天子落入賊手，我等萬死莫恕。”乘輿中，荀攸對坐在對面的曹操說道。　　出征關中以來，他這位軍師幾乎是形影不離曹操，如之前無數戰事一樣，為曹操南征北戰出謀劃策、鞍前馬後，可謂是兢兢業業。

　　荀攸繼續道:“豫州與譙縣皆乃魏公根基，今南境告急，我等當以備後計。”

　　曹操還是聽懂了荀攸話中之意，眼下自己麾下最大的兩股勢力，就是以豫州潁川世家為主的文官勢力與譙縣老將的宗室武將勢力，一旦此兩地陷於赤炎軍之手，則朝野動蕩，後果不堪設想。

　　曹操對荀攸道:“公達所言，孤何曾不知，明修棧道暗度陳倉，不失為良策，然公達卻忽略了一點。”

　　前些時候這場大雪或許持續得太久了些，曹操不知為何就染上了風寒，近來臉色頗差，然如今卻是淮泗戰事正關鍵的時候，這讓荀攸免不了有些擔心。

　　荀攸將暖爐移近曹操幾分，曹操緊了緊身上的大氅，看著眼前這位最得他信任的社稷之臣道:“公達可否想過，若是我軍真以偏師拖住劉子揚，大軍南下飲馬長江，劉子揚當如何應對?”

　　“國都危難，劉子揚再戰已無意義，自然只能撤軍。”荀攸不假思索道。

　　“若劉子揚趁勢南撤，我軍可否將其留住?”曹操再問。

　　“恐怕留之不住。”荀攸答道。

　　“倘若劉子揚回歸江南，何異於縱虎歸山?”曹操目光銳利了幾分。

　　“魏公之意——”荀攸有些吃驚。

　　“公達屢次勸諫於我，孤欲肅清萬裡，席卷八荒，平定天下大計，當先易後難。”曹操抖了抖衣袖，再次問道。

　　“然也！”荀攸神色微動，聲音篤定，他曾向曹操獻上平定天下的大略，更是時常鼓動其西征，壯大己身實力。

　　曹操冷哼一聲，斂起袖口，“然而尚有一人隻區區數年，跨據荊揚，雄視東南，屢屢借機犯孤虎威，遏我鴻鵠之志，此人該不該死?”

　　荀攸若有所悟，斷然道:“該死！”

　　曹操盯著荀攸道:“亦有一人，視我等如仇寇，借機發難便是拔刀相向，今侵我國土，殺我將士，此人該不該殺?”

　　荀攸終於清楚曹操之意，頷首道:“該殺！”

　　得了荀攸兩度肯定回答，曹操虎目收斂鋒芒，靠上錦榻，神色略緩。

　　歎了口氣，荀攸由衷道:“微臣目光短淺了，不如魏公思慮長遠，劉子揚此人，實為日後我軍南下之大患，不及早除之，貽害無窮。”

　　曹操咳嗽幾聲，捂袖道:“看來與劉子揚一場大戰在所難免，命曹洪為鎮西將軍，鎮守潼關，河東太守衛覬供給糧草軍械，不得有誤！”

　　“諾！”荀攸拱手應諾道

　　“軍情緊急，孤決意親率虎豹騎先行一步，公達自督率大部緊隨其後。”曹操無愧為當世梟雄，當機立斷，亦如他老驥伏櫪志在千裡的遠大志向，言訖遂閉目養神。

　　荀攸見狀，隨即告退。

　　東路軍赤炎軍龐統所部攻克廣陵之後，挾大勝之威，席卷北上，高郵，盱眙，淮陰等城池紛紛陷落，龐統未做停留，下令大軍繼續北上，皆因據前線夜梟來報，魏軍徐州刺史，琅琊相臧霸督率孫觀等將，率領十萬大軍星夜南下。

　　泗水之上，赤炎軍新式艨艟戰艦正在乘風破浪，逆流而上。

　　而主艦之上，主將龐統正在召集眾將議事，事關應對此番南下的青州軍，青州軍乃曹操嫡系部隊，乃黃巾兵收編而成，戰力驚人，昔日在徐州之戰中，便大勝關張兩位當世虎將率領的丹陽兵。

　　“諸位將軍，據斥候來報，魏將臧霸與孫觀率十萬青州兵南下，直趨彭城而來，敵勢甚大，諸位將軍有何良策退敵?”龐統環視席下諸將，沉聲問道，

　　徐盛率先出班抱拳道:“大都督，徐州乃千裡平原之地，利於騎兵馳騁，易攻難守，青州軍悍勇，兼有虎豹騎相助，反觀我軍大部皆為偏師步卒，且皆為新兵，平原野戰不佔優勢，眼下敵眾我寡，當暫避鋒芒，保存實力方為上策。”

　　龐統聽罷，只是緩緩點點頭，不置可否。

　　丁奉亦出班附議道:“大都督，徐將軍所言甚是，然末將所慮者乃廣陵也，此番北上雖連戰連捷，士氣高漲，然糧道補給過長，易為敵軍所趁，倘若魏軍分兵而來，一部牽製我軍，另外一部輕騎席卷南下，直取廣陵，斷我後路，眼下廣陵新克，人心未附，蔣子通乃治世之臣，深得民心，若城內有亂民響應，周將軍唯恐難以應付，若廣陵有失，則我軍糧道危矣，如此大軍危矣。”

　　龐統眼睛一眯，看著末席的鄧艾道:“鄧校尉，你有何高見?”

　　鄧艾卻從懷中取出一封軍報呈上，“稟大都督，此乃內衛司送來的捷報，文將軍督率十萬大軍水淹合肥，城破之後魏將李典戰死，主將張遼等人北遁壽春，因此適才兩位將軍所言皆杞人憂天，若以末將愚見，青州軍南下，倍道兼行，必改道前往救援壽春，壽春乃淮南重鎮，沃土千裡，人口豐裕，若文將軍北上直取壽春，則淮泗之地皆我所有，魏軍豈會坐視不理?反觀徐州之地宜緩不宜急，縱然有失，來日自可徐徐圖之，故而末將以為兩軍決戰之地必在壽春與鍾離之間。”

　　鄧艾一言既出，諸將聞之皆驚，小小年紀竟有如此韜略，將來必定前途無量。

　　待鄧艾退入班中，龐統朗聲道:“諸位將軍忠心謀國，皆乃棟梁之才，實乃我赤炎軍之幸也，然臨陣前，主公托以心腹之任，此番東路軍赤炎軍為偏師，奉命將魏軍援兵阻擋於彭城一線，為中路軍攻取淮南之地爭取時機。”

　　此時此刻龐統覺得時機已至，遂將此番東路赤炎軍大略和盤托出。

　　鄧艾略有所思，追問道:“大都督，既如此，那主公親率大軍北上宛洛，亦為佯攻?”

　　“然也！”龐統捋著短須頷首道，“若欲經略東南，守江必守淮，攻取淮南過後必構築江北防線，以防曹軍反撲，而著重在於經略壽春、鍾離、盱眙三大重鎮，淮南本乃富庶之地，用武之國，憑水道縱橫，我赤炎軍仗舟楫之力，假以時日縱橫淮泗，攻無不克戰無不勝，任憑百萬魏軍前來，亦有何懼?”

　　“主公深謀遠慮，我等不及也！”諸將抱拳奉承道，

　　龐統擺擺手，諸將退回班中，“主公既有諭令，我等自當奉命行事。”

　　言訖龐統長身而起，踱步至屏風前，拔出橫刀，指著上面的淮泗輿圖，“彭城乃淮北重鎮，兵精糧足，倉促之間難以攻下。”

　　刀尖順著彭城指向百裡之外的一處，“此地名為橐駝峴，居高臨下，奇山險峻，水源充足，乃上佳屯兵之地，我軍遠道北上，已成疲憊之師，實乃兵家大忌，自來善戰者自當立於不敗之地，惟有據有險地，以逸待勞，方可將青州軍阻擋於東線。”

　　龐統喘了一口氣繼續道:“搶佔橐駝峴事關此戰勝負，然彭城尚有守軍，本督有意另擇良將統帥五千大軍作為疑兵，大造聲勢，迷惑守軍，為我軍在橐駝峴扎營爭取些許時機，不知哪位將軍願為本督分憂?”

　　諸將面面相覷，此戰非同小可，非智勇雙全之輩不可擔此重任，徐盛與丁奉等將皆不約而同地看向鄧艾，鄧艾年紀雖小，卻每每一語中的，切中時局，在布局廣陵，計取蔣濟的戰鬥中亦可看出他獨當一面的能力。

　　鄧艾心中豪氣頓生，當此機遇與危機並存之際，方顯男兒英雄本色，他一撩袍甲，出班抱拳道:“末將不才，願擔此重任！”

　　“善！無愧為我赤炎男兒，艾兒，來年你便到及冠之時，你自幼喪父，想來主公定會為你親自為你加冠禮，不知你父親生前可有為你留下表字?”龐統肅然問道，

　　“父親驟然仙逝，未曾留下。”鄧艾由於年少，性格內向，本來有點口出，一向少言寡語，經過龐統多年的調教，只要行軍打仗，運籌帷幄之時，鄧艾一下子卻無口吃的毛病，變得神采飛揚，滔滔不絕，真乃天生名將之姿。

　　鄧艾繼而拜倒於地，道:“艾自幼喪父，承蒙主公與師父教誨，方有今日，此等大恩大德無以為報，然一日為師終身為父，還望師父賜字。”

　　龐統欣慰笑道:“士別六載，當令人刮目相看，今你既為我赤炎男兒，當精益求精，力求建功立業，不負我赤炎威名，如此方上不負國家，下不負黎庶，為師於願足矣，便賜你表字士載如何?”

　　鄧艾大喜，稽首拜謝大恩。

　　龐統臉色一板，厲聲喝道:“讚軍校尉鄧艾何在?”

　　“末將在。”鄧艾臉色收斂，躬身抱拳道，

　　“命你率五千大軍疾奔彭城，與城內守軍周旋，不得有誤！”

　　“末將領命！”

　　刀刃還鞘，龐統立於帥案前，環視諸將，喝道:“眾將聽令，兵發橐駝峴，修築工事，以待敵戰。”

　　“諾！”眾將轟然應諾道。