江陵城東二十余裡外的一場大戰爆發，雙方正是周瑜所部東吳軍與龐統所部赤炎軍，龐統派遣先鋒大將黃忠率一隊赤炎鐵騎遊射其側翼，隨後在陣前射落東吳軍眾將校的頭盔，大大打擊對方的士氣，最後更是在陣前陣斬敵將蔣欽。

　　龐統隨即下令揮軍掩殺，兩軍決戰，廝殺得犬牙交錯，昏天暗地，關鍵時刻，劉琚親率數萬數萬赤炎步騎趕到，準備對東吳軍施行致命一擊。

　　在江南之地馬匹緊缺，五千騎兵耗費了劉琚無數錢糧，才有如今的赤炎鐵騎，正是赤炎鐵騎一展身手的時候，在地勢平坦的戰場上，騎兵對陣步卒又據有天生優勢。

　　中軍以周瑜為首的東吳軍諸將等人看到，第一波衝陣如漫天赤潮湧來，騎兵衝鋒在前，步軍尚在緩行。

　　萬馬奔騰，地動山搖之際，洶湧的人潮和席卷的鐵甲巨浪，給人無法言說的壓迫感與恐懼感。

　　壁壘森嚴的赤炎軍大陣，兩翼展開的數千騎兵，匯聚成兩道洪流，組成嚴格的軍陣，奔向強弩之末的東吳軍後陣。

　　本來兩軍相交，激戰驟起。雙方你來我往，局部戰場不知多少次進進退退，而整個戰場大局，卻一直在膠著之中。

　　奔馳聲、呼喊聲、碰撞聲、廝殺聲，震耳欲聾，糾纏在一起，就是金戈鐵馬四個字。

　　奔湧的人潮，洶湧的軍陣，如兩條大河交匯，兩架戰車相撞，密密麻麻的戰士，你來我往，深入彼此陣中。

　　鼓聲和著腳步聲，在劇烈回蕩，戰場上，各自將領的將旗，帶著部曲奔馳向前，而在戰場邊緣，佇立在丘陵之上的劉琚，身姿挺拔，身後帥旗飄揚，頭頂雲卷雲舒。

　　戰至酣處，赤炎鐵騎撕開東吳軍側翼，全然不顧敵軍步軍大陣中，一蓬蓬箭雨騰空而起，在半空劃過一道道巨大的弧線，落入鐵甲之上，劈裡啪啦作響。

　　激戰數個時辰，東吳軍經過一陣慌亂過後，誓死頑抗，卻不敵對方人多勢眾，赤炎鐵騎仗著騎兵的機動優勢，與橫刀之銳利，如兩柄利劍瞬間擊穿東吳軍的心理防線，後軍首先崩潰，成潰兵之勢，朱然等諸將皆為亂軍所殺。

　　赤炎軍匯合龐統所部，兩軍合力，戰至日暮時分，大破東吳五萬大軍。

　　夕陽從地平線上落下，霞光隱於黑暗之際，滿地平原之上，可見屍橫遍野，血流漂櫓。

　　後軍潰敗，波及中軍與前軍，龐統所部赤炎軍見到援軍已至，士氣更是高漲，一鼓作氣地開始反攻，眼見東吳軍全軍已成潰敗之勢，中軍大都督周瑜無奈下令突圍，呂蒙，呂岱等將會煮周瑜與魯肅率領五千殘軍向西拚死突圍而去。

　　劉琚隨即命魏延集結萬余步騎向西追殺而去，余下各部就地對東吳軍進行包抄與分割。

　　遠遠望著亂軍之中，有一員老將黃蓋頂盔貫甲，錦袍雙戟，蒼髯皓首，神威凜凜，力戰一日，悍不畏死，黃蓋雖勇悍，漸覺不支，回顧左右時，但余數十人矣。

　　正心酸時，身下坐騎一聲悲嘶，倒地力竭而死，他大喝步戰，雙戟使得風雨不透，十步之內，赤炎軍人馬非死即傷。

　　右都督龐統與劉琚回合後，位於其身側，低聲問道:“主公，黃公覆老而彌堅，勇冠三軍，是否生擒其人為主公所用?”

　　劉琚俯視戰場，摩挲著腰間的玉璧，冷冷道:“前車之鑒，後事之師，君不見赤壁之敗，我等豈能重蹈曹公之覆轍?黃公覆忠心為主，乃東吳三世舊臣，豈肯言降?留下只會遺患無窮，

我軍犧牲一個軍士，本將都心疼不已，殺掉吧！”　　“諾！”龐統心領神會地拱手道，言訖向傳令兵傳令，對東吳大將格殺勿論。

　　數支勁弩穿過重重甲士飛撲過來，黃蓋回轉不及，雙臂與胸口皆中弩箭，雙戟支地，嘴中湧血，胸前更是濕了一大片，氣息微弱，數支長槍刺入胸口，鮮血染紅了花白的胡須，虎目怒睜，頭一歪便死不瞑目。

　　而黃蓋一死，東吳軍士氣盡喪，紛紛放下抵抗，皆棄械投降，此戰共斬首兩萬余，俘虜萬余人，失蹤逃散者不計其數，可謂戰果輝煌，不過主帥周瑜以及讚軍校尉魯肅突圍而去，未能畢其功於一役。

　　日薄西山，殘陽如血。

　　戰馬噴著淒厲的響鼻，茫然的尋找著主人，它的主人在草海裡，微風拂草頭點低，尚且挾裹著濃膩的血腥味，直欲撲面粘凝。

　　隨軍歷經整夜廝殺的劉虎，在屍橫遍野的戰場站起身來，他抹了一把臉上的血水，將手中沉重的橫刀插進地面，疲憊不堪的坐在一架戰車的殘骸上，每一個動作，都讓他渾身肌肉酸痛難耐，更繃得他的傷口疼痛難當。

　　安安穩穩坐下來的那刻，激戰余生的劉虎，扭頭看了一眼戰場邊緣的夕陽，和煦的陽光灑在他臉上，愜意地滿足。

　　腳邊的雜草和泥土都已被染成猩紅色，敵我雙方的屍體層層疊疊，遠處似真似幻一般響起幾聲鴉鳴，一隊隊赤炎鐵騎從遠近各處奔馳而過，屍體在鐵蹄下不停痙攣。

　　劉琚與龐統並騎而來，緩緩踏蹄於血叢中，黝黑的馬蹄踩過血灘，濺起血蓮朵朵，猩紅的披風覆蓋著馬股。

　　待至近前，將橫刀歸鞘，翻身落馬，“噗”的一聲，戰靴將血窪踩得四濺而開，披風將野草壓彎，拖曳於地，瞬間，血水寸寸滲透白袍。

　　“呼……”

　　劉琚重重吐出一口氣，將鎏金赤炎盔抱於懷中，默然走向草叢的深處，那裡伏著一人，躺著一人。

　　黃蓋亡歿，平靜的躺於草叢中，胸口已模糊一片，染了半個身子，頭上的頭盔不知去向何處，嘴角噴出的濃血已然發青。

　　劉琚淡淡道:“黃公覆乃忠義之士，命人厚葬吧！”

　　龐統抱拳應諾，隨即憂心忡忡地問道:“主公，周公瑾僥幸逃脫，若遁至沔城，恐會遺患無窮。”

　　“士元多慮了，本將已命孔明率軍萬余攻打沔城，沔城守軍不過三千，以孔明之智，取之猶如探囊取物耳。”劉琚倒是對諸葛亮充滿信心，

　　忽地有探馬來報，將報捷文書呈上，劉琚看罷便交給龐統，捷報中諸葛亮奏報，命人散播江夏軍有異動的謠言，引程普出城，而後命人奇襲沔城，一招聲東擊西便攻破沔城，擒殺程普。

　　“恭喜主公，賀喜主公，沔城既定，則周公瑾可一戰而擒也。”龐統大喜道，

　　寒風拂面，濃綢的血腥味壓得人喘不過氣來，劉琚閉上了眼，按著橫刀的手，輕輕戰栗，嘴中呢喃著，

　　“公瑾，事到如今，我等總該有個了斷啦！”

　　日頭西沉，天色漸晚，冷風愈發寒冷了，徐晃頂盔貫甲單手扶在女牆之上，在他身後，圍站著滿寵等一眾幕僚。

　　長江岸邊喊殺聲此起彼伏，徐晃面帶憂色，前去打探軍情的探馬已至，急聲問道:“前方軍情如何?且速速道來。”

　　探馬深深喘了口氣，大汗淋漓伏地道:“稟將軍，龐統所部正與東吳大軍交戰正酣之際，有一支兵馬足有數萬，從北面突襲而來，江夏軍前後夾擊，東吳軍背腹受敵，潰不成軍，周瑜冒死突圍往西逃去。”

　　徐晃面色大變，厲聲問道:“可曾探明那支兵馬為將者乃何人?”

　　“稟將軍，這支兵馬身著赤甲，軍號為赤炎，為將者赤甲金盔，面覆金甲面具，難以辨別。”探馬如實稟報道，

　　“伯寧，若此事當真，我等該當如何?”徐晃轉頭問參軍滿寵道，

　　“將軍，這支兵馬能夠躲過我等探馬細作，長途奔襲至此，為將者必是熟悉荊州地形之人。”滿寵滿臉凝重地看著徐晃，“不瞞將軍，我等須有備無患，以圖後計，那個人回來了！”

　　“何人?”徐晃不解問道，

　　滿寵眸色幽幽，一字一句道:“劉琚——”

　　徐晃聞言，一臉震驚，久久難言，隨即返身下了城頭而去。

　　入夜，江陵城陷入一片寂靜，只剩下城頭之上巡邏的軍士，徐晃生性謹慎，大戰即將來臨，仍舊不忘加緊哨兵巡邏，以防不測。

　　城南大街上，裨將陳祜帶著所部軍士前來換哨，自從順勢投向曹軍，由於他鎮守過江陵，被曹操調至徐晃麾下，借以安撫民心。

　　然重新整編過後，只剩下昔日的數十名親信部曲，讓他心中頗為不平，直到他前些時日接到王粲的密信，才湧起了熊熊野心。

　　直到他隱約察覺到城南水門的水槽下傳來聲響，忙命親信部曲將將水槽下的密道石門掀開，裡面開始殺出一個個滿身鐵甲的赤炎軍軍士。

　　陳祜忙上前拜見老將黃忠，黃忠溫言道:“陳將軍立下大功，主公有令，命你且率一部徑直殺掉守軍，打開城門迎我大軍入城。”

　　陳祜大喜，抱拳道:“末將幸不辱命！”

　　而此時睡眠日淺的主將徐晃從榻上驚醒，忽地聽到滿城喧鬧，他立馬起身穿上甲胄，命人前去打聽消息，自己則徑直速往正堂趕去。

　　城頭的廝殺聲愈演愈烈，已經勝過以往任何時候，與之相比，江陵太守府顯得愈發安靜，像是暴風雨來臨前的寧靜。

　　少時，有人倉惶來報，陳祜叛變，打開城東大門，引敵軍攻入城中！

　　所有人無不色變，愕然四顧，徐晃眉頭皺起，臉色也是一沉，刹那間，滿堂的人都慌了神，沒頭蒼蠅也似的嗡嗡亂叫。

　　徐晃端坐於帥位之上，橫劍於膝，閉著眼默默不語，太守府那些官吏幕僚，分成兩邊跪坐在席下，或緊張不安，或惶恐焦急，或引頸朝門外觀望。

　　燈火照亮了每個人的臉，將他們的驚慌失措刻畫得一清二楚。

　　不時有飛騎奔至府前，騎兵疾步進府向徐晃稟報各處戰況。

　　每有戰報傳來，正堂內都要嘈雜一陣，幕僚們交頭接耳議論紛紛，剛開始的時候眾人自詡聰明才智，不停向徐晃進言獻策，而如今大勢已去。

　　到了這個時候，任誰都知曉戰局的極端不利了。海浪般一浪接一浪的喊殺聲，在城頭此起彼伏，一浪高過一浪，如同虎嘯狼嚎，仿佛隨時都會衝向太守府來，將這裡的人噬咬得屍骨無存。

　　“何以慌張！”徐晃突然掙開仍是炯炯有神的虎目，不怒自威，“江陵城還未破，敵軍朝夕將至，必衝本將而來，動輒慌慌張張，有失朝廷命官威儀。”

　　群臣聞言面色各異，有人感到尷尬，也有人不以為然，但無論如何堂中還是靜了下來。

　　徐晃正欲調集太守府親兵作殊死一搏，又有親兵來報，南城門被賊軍攻破，賊軍大舉入城，已向太守府殺來。

　　至此徐晃臉上一片死灰，心知戰局再無可挽回，對滿寵道:“賊軍勢大，滿參軍還請速速突圍離開。”

　　滿寵不禁怒道:“在下有守城之責，豈肯擅離職守?今必與城共存亡。”

　　徐晃知他不肯，於是道:“今日果應滿參軍之言，劉琚大軍已至，還望滿參軍以國事為重，將荊州軍情詳稟丞相，早做應對。”

　　滿寵眼睛一紅，拱手道:“徐將軍保重！”言訖與一眾文官幕僚在親兵的護衛下火速突圍出城。

　　四周已經亂成一團，太守府的人到處奔逃，大喊大叫，也不知要逃到哪裡去，人影幢幢如楓葉飄零，連馬嘶聲都顯得驚慌不定，夜色下的街巷房屋燈火點點，如同跳躍的鬼火。

　　江陵城已經徹底亂了，四面八方都是潰敗逃竄的曹軍將士，與殺進城中如狼似虎的赤炎軍，廝殺在任何一個可能的角落展開，火光照亮了這座黑夜的城池，無法言狀的噪雜聲山川一般跌宕起伏，聲浪瘋狂撞擊著人的腦袋。

　　城中的百姓無不死死關緊自家房門，熄滅房中的一切燈火光亮，然後和家人抱在一起瑟瑟發抖。

　　那些被征用到城頭的青壯民夫，是城頭逃得最早的一批人，受驚的兔子一般在街巷中大喊大叫，拚命往自己家中趕。

　　江陵太守府被大軍團團圍住，陳祜為首的大軍攻入大院之中，而徐晃一把開山大斧使得虎虎生風，一連斬殺數十名赤炎軍軍士，身上卻身負重傷，眼見滿院的敵軍，披頭散發的徐晃滿臉悲愴，緩緩拔出佩劍，橫於脖前，欲以死殉國。

　　正當電光火石之間，隨著尖利的破空聲一閃而逝，徐晃寶劍距咽喉不過三分，但聽得鐵弓嗚鳴，飛羽劃空，“鐺”得一聲脆響，遠處飛來一箭，不偏不倚，正中徐晃肩胛，佩劍應聲落地。

　　一愣神間，一眾將士上前將徐晃擒拿住，老將黃忠打馬而入，冷冷看了他一眼，道:“徐公明乃當世名將，主公有令不可傷其性命，且押下去好生看管，讓軍醫為其診治。”言訖翻身下馬，帶著大軍徑直往正堂而去。

　　“諾！”