建安十四年春

　　旭日東升於蛇山，縷縷紅光躍下山線，越過樹梢，行成一道道光幕，林間群鳥撲騰翅膀飛起，聲聲輕鳴落進小河中優哉遊哉的魚群。

　　長江倒映出正在趕路的人群，隊列順著河流延伸出去，長達數裡。

　　江岸上，一支旌旗飄揚、衣甲鮮亮的軍隊，正在以嚴整的隊列行軍，厚重整齊的腳步聲，如同踩在這片天地的心臟上，節奏鮮明的隆隆作響。

　　劉琚抬頭看了一眼晨陽升起的地方，雙眼微微眯起，春天晨光有種別樣的韻味，像伊人輕撫的手，癢癢的。

　　他的目光落向行軍的隊列，江夏軍將士組成的長龍，莊嚴而肅殺。

　　這周圍的地形複雜多變，腳下的道路卻頗為寬敞，道上泥土雖然夯實，不少地方卻沒有褪去新鮮的顏色，很明顯這是一條新建不久、使用未多的大道。

　　身後站立著三百名親衛，那精悍的體格，冷漠的眼神，身著魚鱗鎖子甲，頭戴赤炎盔，身披鮮紅的披風，腰懸橫刀，所襯托的肅殺之氣讓人膽寒。

　　劉琚身著赤甲，頭戴鎏金赤炎盔，座下烏騅馬，調轉馬頭，策馬上前兩步，看著文聘與蔣琬等一眾文武在城門洞口恭送，在馬背上抱拳道:“江夏乃本將根基，此番本將軍興兵北上，萬事便托付你等，勿負我望。”

　　“主公放心，末將麾下尚有萬余精兵鎮守夏口城，輔之以民兵相助，即便吳主興兵五萬來攻，足以自守半年有余，有何懼之?”文聘抱拳回禮道，“夏口水寨尚有五千水軍策應，有興霸與我等遙相呼應，定保江夏無虞也。”

　　“仲業智勇雙全，本將無憂也。”劉琚淡淡一笑，看著前世這個一輩子與江夏有著不解之緣的帥才，充分肯定了他的能力。

　　劉琚轉頭看向並騎的諸葛亮問道:“軍師，軍令是否已發往公安大營?給全軍更換甲胄與兵器之事可已辦妥?”

　　“稟主公，一切皆已處置妥當，隻待主公誓師北上。”諸葛亮羽扇一合，拱手作揖道，

　　兩人正說話間，兩騎從隊列前方回奔過來，在劉琚面前停下，馬上的騎士一人斥候裝束，一人著黑袍負勁弩，腰挎橫刀，馬鞍邊還配有兩柄短刃，正是夜梟。

　　“烏林大營如何?江陵戰事如何?”劉琚不失急切的問。

　　來者道:“江陵戰事膠著，烏林敵軍大營空虛，正待甘校尉前去破局。”

　　“好！有了你等在前領路，命甘寧奇襲烏林江東大營，不留一個活口！”劉琚肅然道。

　　兩名夜梟聽罷稟然領命，翻身上馬絕塵而去。

　　“我等出發！”劉琚撥轉韁繩，一抽馬鞭，烏騅馬四蹄翻飛，向城北軍營校場而去，身後一眾親衛翻身上馬緊跟其後。

　　初春的寒風還帶著幾絲涼意，不住地從耳邊呼嘯而過，一陣隨著一陣的將那片繡著“劉”字的赤烏黑色鎏金邊帥旗獵獵作響，校場之上，鐵騎如龍，如紅色烈焰般披荊斬棘而來。

　　數個方圓大陣在令旗的指揮下，不過鳴鼓一刻，一個個步兵排列成雄渾無比的大陣，戎裝齊整，蓄勢待發。

　　白雲在天空中緩緩聚攏，層層疊疊，遮住了初春稀薄的陽光，鳴鼓之聲從方陣之中隱隱響起，一陣又一陣。

　　諸葛亮，賈詡，劉虎與魏延等隨同劉琚北伐的一眾幕府掾吏以及將校各自乘馬立於大軍方陣，向夏口城外大營中的那座鋪氈結彩的點將台上齊齊望去。

　　校場之中號角聲驟起，旌旗迎風招展，

劉琚頂盔貫甲，手扶著新製的橫刀，一步一步莊嚴地向點將台上走去，心中激蕩，豪氣頓生，此番欲與縱橫沙場的梟雄曹公一較高下，難掩他心中的悸動。　　風吹動了額前的青絲，劉琚居高臨下望著這支自臨沮以來鍛造的雄壯之師，冷風凜冽，刀弩林立，江夏軍將士們鋪天蓋地地列成無邊無際的方陣，殺氣衝天，如出鞘利劍，枕戈待旦。

　　每個軍士都換上了新式的製式甲胄，身著赤甲，頭戴赤炎盔，腰佩製式橫刀，神臂弩，長槍，遠遠看去，猶如一片燃燒的火海，讓人熱血沸騰，恍惚間回到了那血脈噴張的強漢熱血時代，那支北擊匈奴，南平蠻越，西通西域，東征朝鮮，戰無不勝攻無不克的漢軍似乎又回來了。

　　當大漢王朝在群雄的龍爭虎鬥之中頹然倒地之後，神州進入了一個分崩離析，征戰殺伐的亂世，四百年漢室在黯淡無光的歷史暗夜中沉淪，劉琚的眼神似乎穿透了未來，王朝內耗過後的一幕幕，胡騎南下，神州陸沉，四海鼎沸，無數的黎民百姓一直在兵戈與戰火的的荼毒中呻吟與哀嚎，一直在群雄逐鹿的金戈鐵馬之下流血與戰栗。

　　蒼天緘默，大地無語，身後猩紅的披風獵獵作響，劉琚感受到骨子裡流淌著的高祖，漢武等偉大君王的血在沸騰，那是歷史的使命感，不讓歷史悲劇再次重演，讓這片古代的土地之上，再次橫空出世一個比肩強漢的盛世帝國。

　　“昔日我伯父景升公奉天子之命牧守荊州，恩威並撫，招誘有方，萬裡肅清，士民悅服，後又開經立學，愛民養士，荊州士庶無不感念其恩德，去歲景升公仙逝，托與襄陽郡丞王凱遺命，立本將為荊州牧，承繼荊州基業，奈何劉琮矯詔亂命，自立為荊州牧，時值曹軍南下，劉琮束手，舉州以降，將荊州基業拱手讓與他人，豈容天理乎?”劉琚的聲音穿透了整個大營，“當今天子與曹丞相誤信奸逆之言，攻伐宗室之臣，離間天家宗室之情，其心可誅，今本將不才，藉累世之資，意欲北上清君側誅奸逆，北上勤王，匡扶社稷。”

　　“清君側誅奸逆，清君側誅奸逆！”台下萬千將士們刀劍出鞘，呼應之聲，高亢飛揚，仿佛一波接著一波的雷鳴，衝天而起，直插雲霄。

　　劉琚劍眉一豎，拔出特製的桃紋橫刀，直指雲霄，呼喝之聲隨風隱去，校場之間頓時鴉雀無聲，隻留下馬兒的響鼻聲與冷風呼嘯聲。

　　他滿意一笑，朗聲道:“我朝高祖皇帝於楚地興義兵誅暴秦，滅項羽，方成我大漢四百年基業，何其雄哉?而今天子困於許昌，奸臣竊命，漢室傾危，天下隻知曹軍，而不知漢軍也，本將身為漢室帝胄，安敢複忘祖宗之基業?伏睹我朝世宗漢武帝強軍，衛霍等一乾名將，北擊匈奴，南平蠻越，東征朝鮮，建赫赫之功業，青史留名，你等皆乃我漢家男兒，荊楚豪勇，鐵骨錚錚，自隨本將以來東拒江東，北擊曹軍，未嘗一敗，乃天下精銳也，今本將不才，欲複我漢家威儀，意欲北上與曹軍爭衡。”

　　劉琚一刀插入點將台上，劍鋒嗡嗡作響，怒喝道:“天下人皆言曹軍乃天下精銳，你等可心服口服?”

　　“不服，不服！”喊殺聲此起彼伏，震耳欲聾。

　　劉琚大手一揮，新任的親衛侍衛長長秋會意而去，少時一杆帥旗飄然而上，紅焰烈烈的大旗之上赫然隸書上“赤炎”兩個大字，旗幟四邊皆環繞著黑色伏虎紋，莊嚴肅穆，氣勢逼人。

　　帥旗一上，三軍緘默，劉琚橫刀直指北方，厲聲喝道:“巍巍炎漢，壯我軍魂，旌旗所指，刀劍所向，今本將號令三軍，為爾等賜名，即日起，更易為赤炎軍！赤焰軍萬歲！”

　　“赤炎軍萬歲！赤炎軍萬歲——”殺氣一飛衝天，山河色變。

　　“嗚嗚嗚——”

　　“咚咚咚——”

　　號角聲與擂鼓聲如轟鳴驚雷，劉琚橫刀一指，士氣高漲的赤炎軍浩浩蕩蕩地走上北伐之路。

　　後世有詩人曰:武昌雲旗蔽天赤，遼東駿馬風作蹄。祖龍橫刀與天向，赤炎氣吞萬裡雲。

　　水軍司馬蘇飛為先鋒軍，率五千水軍奇襲位於烏林的東吳大營一千余人，一戰攻克，血洗烏林。

　　大軍在水軍的接應下順利北渡至江北，等了一日，與前來回合的五千赤炎鐵騎合軍一處，駐守烏林。

　　中軍大帳之中，劉琚端坐於主位之上，長秋侍立於一旁，帳下文武大臣濟濟一堂，右首一席以諸葛亮，馬良為首，左首一席則以劉虎，魏延為首，文武涇渭分明。

　　“軍師，今江陵形勢如何?”君臣見禮過後，劉琚單刀直入地問道，

　　諸葛亮在劉琚的囑托下對江陵局勢甚為重視，派遣了大量的夜梟前往江北之地打探情報。

　　“稟主公，今東吳軍主力正在猛攻江陵城，糧草屯駐於沔城，由老將程普率領三千人堅守。”諸葛亮拱手稟報道，

　　“今蘇司馬率軍攻佔烏林，燒毀敵船，等於斷了東吳軍東歸之路，一旦為周公瑾所知，抑或退守沔城，必作困獸之鬥，為今之計惟有分兵而行，本將自率主力大軍急行北上。”劉琚冷笑道，

　　除此之外，周瑜還可能與劉備合兵一處，抵抗赤炎軍的進攻。

　　而劉琚心中早有定計，東路軍由自己親率北上，攻佔烏林，斷其歸路，再從漢水逆流而上，於南陽側翼登陸，而西路軍則由龐統統帥大軍從公安出發，跨江陳兵於江陵城外，尋機與周瑜主力決戰。

　　而劉琚如今所面臨的為難之處乃兩方面，一方面東路軍兵力不足，倘若親率步騎與東吳軍決戰，兵力不足的話，難以與三方諸侯周旋，二是西路軍龐統能否與己方順利會師，都值得商榷。

　　待劉琚向群臣道出了心中的為難之時，馬良與王凱陷入了爭執。

　　“劉備與周瑜暗中結盟，合軍足有七八萬余，恐難以攻克也。”王凱一臉謹慎道，“江陵城中尚有徐晃這頭猛虎臥榻在側。”

　　“非也，東吳先前與我江夏尚有盟約，勠力抗曹，轉頭便與劉備暗盟，足見其乃朝三暮四之輩，雙方各懷鬼胎，覬覦江陵城久矣，若我軍與東吳軍決戰，劉備與徐晃之輩必坐山觀虎鬥，以待時變。”馬良反駁道，

　　就算是智謀之士，在戰術層面上，或偏為謹慎，或偏為行險，顯然王凱與馬良之計無關對錯，只有分歧。

　　劉琚本質上是支持馬良的，骨子裡充滿了冒險心理，不過為人主者，兼聽則明偏信則暗，用之所長，棄其所短，方為正道也。

　　“軍師，不知有何高見?”劉琚當然不會忘記身邊的毒士賈詡，瞥了他一眼道，

　　賈詡眉頭緊皺，拱手道:“前番老夫向主公獻計， 主公若有王霸之志，周瑜必是絆腳石，折之則吳主失其一臂，來日席卷東吳大可事半功倍，可命龐都督率大軍北上與周瑜決戰，臨沮之地本乃主公舊地，熟知地形，主公可於側翼登陸，輕騎奔襲自北而南，與龐都督南北夾擊，何愁東吳軍不破?”

　　群臣聽罷皆頻頻頷首，不愧為毒士，果然料事如神算無遺策。

　　劉琚頷首，問道:“沔城程普近在側翼，唯恐其出兵相援。”

　　賈詡不屑冷笑道:“三千大軍據守糧草，足見周公瑾之謹慎，主公若輕騎奔襲，尚有數萬大軍，十倍於敵，倘若沔城糧草盡沒，周公瑾豈不束手就擒?”

　　此言一出，總算說中劉琚心思，周公瑾乃天下名將，智略百出，曹公尚且忌憚三分，劉琚作為他的知音，自然不敢小覷。

　　“嗯！便依文和之計行事。”劉琚虎目環視，喝道，“左都督何在?”

　　“臣在。”諸葛亮出班拱手道，

　　劉琚肅然道:“東吳程普乃江東宿將，本將命你攻下沔城，擒殺程普，給你兩萬大軍，足夠否?”

　　諸葛亮躬身道:“何須二萬大軍?臣只須一萬足矣！”

　　劉琚似笑非笑道:“當知軍中無戲言，若有差池，軍法從事。”

　　諸葛亮自信笑道:“臣願立下軍令狀，若攻不下沔城，自是軍法處置。”

　　“善！”劉琚霍然而起，扶刀而立，“其余諸將隨本將發兵江陵城，與龐都督大軍合擊東吳軍，生擒周瑜。”

　　“諾！”諸將赫然領命，轟然應諾道。