建安十三年十月，劉備在江陵城抗擊曹軍半月有余，最終寡不敵眾，死命突圍，在甘寧水軍的接應下逃出生天，去往赤壁，與東吳大軍合軍一處。

　　曹軍隨即大舉強攻，不過一日，江陵城失陷，至此荊州江北全境，除了孤懸江北的西陵縣，幾乎盡數落在曹操手中。

　　按照曹操先前的布局，原本希望就此乘勝追擊，馬不停蹄地集結大軍，兩路從漢水與長江南北夾擊劉琚的大本營的夏口城，無奈後院失火，傳來了緊急軍情，樊城，襄陽等郡縣皆爆發了不同程度的民亂，編縣，當陽兩個江北心腹大縣更是民怨沸騰。

　　曹操深刻意識到此乃虎豹騎在長阪坡濫殺無辜而導致的嚴重後果，這一突發事件徹底打亂了曹操一鼓作氣，兵分兩路，南北夾擊的軍事部署，他隻得按捺住自己焦急之情，暫時擱下了江南的劉琚，力求先在江北之地一代站穩腳跟，於是便迫不及待地展開了荊襄九郡的接受與安撫事宜。

　　為了便於居中調度軍政庶務，曹操索性將自己的丞相臨時幕府以最快的速度從襄陽遷到江陵，索性將一乾荊州降臣一同南下，隨侍在身邊建言獻策。

　　安排完了民政庶務之後，曹操終於騰出手來，把目光投向了軍事庶務這一塊，他讓夏侯惇，程昱等相府重臣在蔡瑁與蒯越等荊州降臣的協助下，開始對水路大軍進行大規模地整肅改編，曹操有理由相信，江北水陸大軍與自己帶來的南征之師整合功成之日，便是一舉定鼎荊州之時。

　　江陵太守府中，丞相曹操正召集麾下文武重臣商議破敵之計。

　　“文長，文則那邊可曾傳來消息?”曹操虎目凝視席下，問了下首的陳群道，

　　“稟丞相，於將軍率領五萬大軍攻破了烏林，已傳回了捷報。”陳群從容地躬身答道，

　　曹操頷首，不置可否，從帥案之上抽出一封文書抖了抖，道:“諸君，適才據東吳細作來報，東吳孫權與江夏劉琚小兒已然狼狽為奸，欲頑抗朝廷王師，孫權更是將其妹下嫁於劉琚，著實可恨也，今孫劉兩家聯盟已成，劉備余孽更是在劉琚水軍接應下逃亡赤壁，今劉琚大軍在油江口，夏口築水軍大寨，東吳軍駐軍赤壁，與我大軍隔江對峙，可謂正合孤意，趁此將江南諸侯一網打盡，則席卷江南，天下可定也，然眼下不知諸位有何破敵良策?”

　　程昱作為其心腹謀士，向來剛正敢言，拱手進言道:“稟丞相，以微臣之見，今江陵城已然為我軍所得，不如在烏林與江陵一帶修築水軍大寨，打造戰船，操練水軍，烏林為實，能夠威脅夏口，赤壁，江陵城為虛，牽製油江口一帶敵軍，待襄陽水軍南下，與我南征王師回合，只須攻破一方，其余水寨不攻自破。”

　　曹操心中暗喜，程昱所言正中他的心懷，只要此番盡殲江夏與江東的主力軍，離席卷江南，一統天下指日可待，天下再沒有人可以阻擋自己向上一步。

　　他故作沉吟一番，道:“仲德所言甚是。”

　　他悄悄瞥了一眼右下首的荀攸，心情有點複雜，自從心腹謀主郭嘉在遼東病逝過後，再無一人能夠洞察自己內心的心思，與自己心有靈犀的大臣。

　　而荀攸作為最早跟隨自己，被倚為心腹謀主，算無遺策，然而自從自己與以荀彧為首的內廷因為孔融滿門之死產生了不可愈合的裂痕之後，荀攸為了避嫌，甚少為曹操出謀劃策，平時緘口不言，除非曹操親口開口相問，否則他絕不輕易開口。

　　不得已之下，

曹操才會在蕩平河北之後，征辟河北才俊之士進入丞相府，培植新興勢力，諸如崔琰，辛平等河北名士，還有楊修與司馬懿等青年才俊，而這些青年才俊尚顯稚嫩，未經歷練，面對此等軍機大事，到頭來曹操發現自己還是不得不仰仗這位曾經視為肱骨之臣的謀主，問道:“不知公達有何高見?”　　荀攸心中頗為掙扎，一方面是漢室大義，另一方面是荀氏的生死存亡，曹操自平定河北，北征烏丸過後大勢已成，威望甚高，再加上麾下數十萬虎賁之師，再也無人敢掩其鋒芒。

　　叔父荀彧已然為漢室盡忠，為荀氏計，荀攸本著在其位謀其政的為臣之道，還是拱手道:“稟丞相，仲德之見甚好，微臣竊以為孫劉聯盟蓋因唇寒齒亡之道而成，步步緊逼則孫劉合，退一步則孫劉鬥，遍觀此番孫劉調兵布寨之法，兩家不合兵一處，以優勢兵力抗擊王師，反而分兵據守，足見兩家各自心懷鬼胎，無異於與虎謀皮，我等只須作壁上觀，以靜製動，對敵實施離間之計，待敵軍內訌露出破綻，我軍再以優勢兵力擊之，何愁大敵不破?”

　　荀攸一番進言大智若愚，話中軟中帶刺，婉轉提醒曹操面對孫劉大軍萬萬不可輕敵，並獻上離間之計，而麾下群臣皆附議。

　　曹操聽罷頗為受用，見群臣懾服，大權在握，荊州以北之地望風而降，心情大好，頷首道:“公達所言甚是，孫劉二賊抵抗王師，罪無可赦，孤承漢相之姿，奉天子詔命，征討叛逆，乃順應天命之舉，自當以堂堂王師正擊之，方可順服人心。”

　　隨即曹操扶案而起，拔出倚天劍道:“眾將聽令！”

　　席下諸位文臣武將稟然站起，側耳傾聽，曹操威嚴地大袖一擺道:“命徐晃為江陵守備，西曹掾毛玠為輔，命於禁為烏林守備，修築水寨，孤自率大軍前往烏林，其余各部各司其職。”

　　“諾！”眾將抱拳齊聲應諾道，

　　修築水寨，打造戰船，皆須耗費大量的錢糧，然而對於曹操的將令，群臣並不敢出言反對，皆因如今的曹操儼然剛愎自用，早已聽不見逆耳忠言，眼下只能依命行事，而欲戰勝孫劉聯軍，必要的耗費這些錢糧，沒準能夠避免數萬將士的損失。

　　大堂之中，群臣魚貫而出，一名校尉卻行色匆匆而入，此人正是曹操暗地裡的爪牙——緝事校尉趙達，專門替曹操刺探不滿曹操的大臣的一舉一動，故而引得朝臣們深深忌憚。

　　他面色肅然地飛奔至曹操身側，探身向曹操耳邊細細道來，曹操聽罷，頭風驟發，疼得額前青筋暴起，嚎叫著將帥案一把推開，“我兒啊，我兒——”

　　曹操驟然聽聞小兒子曹衝中毒身亡的消息，如五雷轟頂，曹衝一向聰慧，最受曹操喜愛，昔日許都便有七歲曹衝稱象的傳說，遂有神童之稱，曹操從私心上來講，一直有意將這個小兒子培養成自己偌大基業的繼承人，百年之後由曹衝繼位，開創新的一代盛世，而今這個冀望已久的孩子卻突然中毒而死，對於一個父親來說，無異於晴天霹靂，他根本無法接受這樣的事實。

　　曹操像個憤怒的雄師，欲殺人的眼神，怒目圓瞪地道:“衝兒為何中毒而死?”

　　趙達顯然被雷霆之怒嚇得匍匐在地，汗水打濕了他的後背，他提心吊膽道:“稟丞相，衝公子被毒蛇所咬噬。”

　　曹操質問道:“今將入冬，何以有毒蛇出沒?”

　　趙達偷偷抬頭道:“不瞞丞相，此次毒蛇名為銀環蛇，在荊州一代，入冬之前須外出捕食，臣等在衝公子大帳之內發現鼠類出沒，故而以為衝公子為毒蛇誤傷。”

　　“混帳，夠啦！”曹操大怒道，“你等何以欺瞞於我?諸位公子皆有大帳，為何獨獨衝兒帳內有鼠類出沒?引得毒蛇遊進帳內，豈能如此巧合?啊——”

　　曹操怒得拔出寶劍砍下帥案一角，曹衝之死徹底激起了曹操逆反心理，此次曹操本有意讓曹衝隨大軍南下，足以讓他在軍中歷練一番，謀取軍功，以免往後難以服眾，奈何如今白發人送黑發人，豈不讓他肝腸寸斷?

　　他本是多疑之人，越想越覺得曹衝被毒蛇咬死之事愈加蹊蹺，而立馬聯想到最大嫌疑人就是自己的長子曹丕，曹丕作為曹操的嫡長子，最有資格繼承自己的基業，眼下見幼弟曹衝受寵，會不會妒忌心大起而謀害親弟?

　　他咬牙切齒道:“趙達，召丕公子前來見我。”

　　“諾！”趙達攝於曹操威勢，聽罷如蒙大赦，如喪家之犬般逃走。

　　內室之中，曹操斜靠在榻上，頭上敷著白色頭巾，目不轉睛地地盯著跪在榻前的曹丕，曹丕已經在榻前跪了一個時辰，猶如待宰的羔羊，瑟瑟發抖地頭部觸地，欲承受著來自父親的怒火。

　　“丕兒，為父且問你，衝兒之事可是你所為?”

　　耳邊聽著冰冷的質問，曹丕惶恐地抬起頭來，先故作一驚，臉上的無辜臉色，恰到好處，便再次伏地，哽咽道:“父相，兒臣冤枉，衝弟中毒身亡之事，兒臣也是從下人口中得知，便匆匆趕來。”

　　曹操見他臉色刹白，不知是驚嚇過度，還是為曹衝之死所憂，虎著臉問道:“好，你既坦言自己冤枉，且告訴為父，你近來所作所為，一字不漏地道來，但有半句虛言，孤定不饒你。”

　　曹丕顫抖著支吾道:“父親，近日來水土不服，感染了風寒，一直臥病在榻，未曾外出一步，若父親不信，可召問隨軍大夫與大帳侍衛，一問便知，若兒臣有半句虛言，任由父親論罪處置。”

　　言訖曹操驚疑不定，聽曹丕如此篤定，心下猶疑了幾分，難不成自己錯怪他了?

　　他注視著伏地的曹丕，略有所思，咳嗽兩聲擺擺手道:“嗯！此事孤自會斟酌，你且退下吧！”

　　“諾！”

　　夏口東城，街道上碾過來一隊威武不凡的儀仗，護衛著一輛華蓋馬車停在一座極度偏僻的府邸前，與尋常府邸不同的是，府門緩緩大開，門前有帶刀甲士戍衛。

　　恰巧，當馬車停下時，府門守衛皆恭敬行禮。

　　馬車的主人羽扇綸巾，器宇軒昂，車簾卷起，一柄羽扇霍然而出，來人刻意擺出威嚴之相的臉上，信步下了馬車。

　　“末將等拜見軍師。”守門甲士持戈行禮道，

　　“你等免禮。”諸葛亮羽扇一擺，示意其免禮，點頭問道，“曹仁與曹純兩兄弟今日在做甚麽?”

　　“稟軍師，兩兄弟就在前院練武。”其中一個甲士答道，

　　“練武?”諸葛亮有些感歎，果然是曹營良將， 在被擒拿住後，劉琚便有意送了不少楚地美人，意圖磨滅他們的雄心壯志，不想二人在此困境下尚能自製，不為美色所動，真是難能可貴。

　　前院之中，上身的曹仁手執一根長槍，正在練習武藝，槍影晃動間，席卷一地的落葉，可謂殺氣騰騰。

　　曹純肅立在一旁，院子的四周卻站滿了甲士，看來戒備森嚴。

　　“將軍真是好槍法！”台階之上，諸葛亮羽扇輕搖，笑盈盈道，

　　曹純轉過頭來，看見來人是諸葛亮，眼中閃過一絲冷意，不屑地冷哼一聲。

　　曹仁到底是識大體之人，一收槍，問道:“敢問諸葛軍師此來有何貴乾?”

　　“我主有言，兩位將軍住宿簡陋，招待不周，特地命在下給兩位將軍換個地方。”諸葛亮淡然道，

　　“不知軍師欲將我兄弟二人押往何處?”曹仁的眼中閃著幾分警惕，曹純神色也是極為凝重。

　　“兩位將軍當知，如今曹公率軍南下攻佔襄陽，江陵城，劉豫州據守不敵，退守赤壁，曹公陳兵江北，我主有意請兩位將軍分別赴油江口與夏口水寨一行。”諸葛亮羽扇搖動著，笑如春風道，

　　“哦?軍師欲用我兄弟二人威脅孟德?”曹仁面色一變道，

　　“將軍此言差矣，我主只是不想與曹公正面交手。”諸葛亮道，

　　“呵呵！當此大敵，兩家卻各懷鬼胎，當真是鼠目寸光，有趣有趣！”曹仁仰天大笑道，

　　“這就不勞將軍費心了！”諸葛亮對麾下親兵道，“為兩位將軍收拾一番，盡早起行吧！”