襄樊位於漢水以北隘道南端的漢水津渡，由漢水南岸的襄陽與北岸的樊城組成。

　　襄陽城的起源本來是軍事控守的渡口之城，兩漢之時，地位不顯，自從劉表執掌荊州以來，將治所從漢壽遷往襄陽，憑借此漢水之險以阻擋北方勢力南下，其戰略優勢方突顯出來，乃兵家必爭之地。

　　在中國歷史上，凡是南北對峙之際，襄樊之地總要成為戰火波及的前沿陣地，無論是三國，南北朝，宋金，宋元對峙之際，概莫如此。

　　“襄陽東進吳會，西聯巴蜀，南極湖湘，北控關洛，左右回旋伸縮，皆是以為進取之機。”這一語便道破了眼下襄樊重要的戰略地位，造成了這兩座城池屢遭戰火的根源。

　　襄樊雖是一體，但是劉表所在的襄陽城主要以官府與官紳住宅為主，以及荊州的各種官學集中地，文化氣氛濃厚，商業並不發達。

　　而北岸的樊城才是荊州商賈雲集之地，乃南北往來商貨的集散地與貨運渡口的轉運之地，商業高度發達，各種店鋪，酒肆，客棧，青樓，樂坊，賭坊等商業場所應有盡有，每天車流如流，熱鬧非常。

　　而兩岸間的渡船往來，如過江之鯽，晝夜不息。

　　劉琚主仆二人縱馬在官道上飛奔，戰馬四蹄翻飛，黑色的身影快疾如風，二人伏身在馬背上，兩側風在耳邊呼呼作響，片刻便看到了襄陽城巍巍高大的城牆，連劉琚都不得不暗讚一聲，真乃雄城也。

　　“公子，到襄陽啦！”

　　劉琚勒住韁繩，一行人緩緩信步通過浮橋，準備進入東大門。

　　兩邊道上有早出晚歸謀生的普通小販，人群來來往往，摩肩接踵，頗為熱鬧，已至秋天，家家百姓露出豐收的喜悅，好一個風調雨順的年節。

　　秋風蕭瑟，城內坊市整整齊齊，街上行人大多面色安詳，而溝通水路的水門裡，卸貨的貨船則排成了長龍，賣力氣卸貨背貨的腳夫們，則是喊著號子邁著步伐，持續著自己日複一日的討生活。

　　毗鄰長江的漢水水道一直以來都是溝通漢中與荊州的黃金水道，在這個生產力低下的時代，更加凸顯了水路的便捷與快速，畢竟馱馬和騾子驢等牲畜，對於普通行商來說，全都是一等一的奢侈品，動輒價比黃金的價格，足夠一個普通人家過好幾年，而租用水路船舶，不但可以運送更多的貨物，而且能夠將物資的消耗降到最低。

　　此時此刻，劉琚就能聽到遠近傳來不少分明是荊南武陵一帶的聲音，倍感親切，而這些聲音顯然是在提醒搬運貨物的腳夫小心輕放，不用說，那些又值錢又不佔體積的東西，必然是茶葉。

　　荊南乃茶葉盛行的發源地，自此在荊州官場世家大族間廣泛流行，而後成為一種風尚，諸多名士以品茗論道為樂，自然是算是一樁雅事，而江東官場也一時爭相效仿，而一時長江以南的上層貴族名士們皆將品茗論道作為身份的象征。

　　劉琚來自後世，自然對經濟商貿的重要性有深刻的體會，一個割據勢力，想要將來與群雄爭霸天下，綜合國力代表著戰爭潛力，只有牧府收取更多的稅賦，才能有源源不斷的兵員與糧草軍械。

　　他好奇地上前，與那來自荊南的商賈攀談起來，那商賈倒是從善如流之人，笑道:“聽公子的口音，並非本地人氏，當知荊南茶葉產量不足，物以稀為貴，而江南一帶飲茶之風日盛，聽聞那江東吳郡陽羨茶葉乃極品好茶，單單一斤便是價值不菲，若大量囤積那陽羨茶，

定能發一批橫財。”　　劉琚本就是喜愛品茗之人，笑問道:“仁兄囤積其他貨物也就罷了，這茶卻是屯不得，再好的茶，倘若從去歲積存到今日，香氣口味皆遠遜於昔日新茶之時，然而陽羨茶雖是好茶，可路途遙遠，大部分上供於孫討逆幕府，等閑之人難以品嘗得到。”

　　“哈哈！想不到公子還是個懂行之人，然陽羨茶產量不及荊南之地，故此襄陽一帶茶葉供需皆是來自荊南。”那商賈一時打開了話匣子，說到這裡，又滔滔不絕地給劉琚一行人解說起了各地茶葉的優劣。

　　看到襄陽城一片繁華景象，劉琚有了最直觀的感受，劉表治下的荊州還是突顯了他的執政能力，若在太平世節，不吝為一州治世賢臣，將來入得朝廷，也是位列三公。

　　然而這樣繁華的表象，沒有強大的軍事實力作為保障的話，一切都終將不過是鏡花水月，隨著袁曹之爭基本落下帷幕，離曹操南下尚有數年，建立完全服從於自己的絕對勢力，就顯得變得刻不容緩。

　　入了城門，劉琚揮鞭上馬，一抖韁繩策馬而馳，往鎮南將軍府而去。

　　奔馬如雷，兩邊的百姓紛紛避讓，而坊市的一處錦緞店中，二樓布蓬被秋風吹得東倒西歪，獵獵作響，似乎隨時會傾覆而下，而不巧的是，支架的下方正有兩個女子正在挑選錦緞，恍如未聞。

　　其中一女是一身婢女裝扮，年約十三四歲，長的眉清目秀，玲瓏可愛，臉上盡是喜色，正拿著錦緞嘰嘰喳喳地說著什麽，而另外一女子渾身貴氣，二八芳華，身高適中，細眉丹目，風姿綽綽，在那張臉上，顯露著驕橫的俏皮，一襲輕裘披肩，亭亭玉立，儼然千嬌百媚的美人兒，想必是世家大族的千金小姐，對外面的世界總是透著一股新奇，手裡拿著花色五彩繽紛的錦緞，嘖嘖稱奇。

　　劉琚快馬闖過中街，眼觀六路耳聽八方，眼見那布蓬支架在秋風吹拂下搖搖欲墜，心中一稟，馬鞭一抽，縱馬而去。

　　“公子，慢些！”身後的劉成提醒道，

　　馬嘯嘶鳴，勢如奔雷，一時百姓如白波斬浪驚散而開，兩邊的小販攤位雞飛狗跳，一片狼藉。

　　人命關天，容不得劉琚細想，他飛奔至那華麗衣衫女子身後，側身探下身去，左手攔腰一抱，將那女子攬入懷中，隨後身後傳來一聲轟隆的巨響聲。

　　劉琚勒馬而定，戰馬前蹄飛揚，仰天長嘯，方才穩穩落定。

　　“姑娘，你沒事吧！”那貼身的婢女被戰馬所驚，後退了幾步，所幸沒有被那布蓬支架砸到，此刻滿眼淚水地跑過來詢問大小姐的人身安全，滿是哭腔。

　　而劉琚這才看清懷中的是名少女，年約十五六歲，身材嬌小，婀娜多姿，她身著一身白底繡紫花的錦緞褂衣，兩邊墜有絲帶，風吹飄飄，甚為驚豔，深秋略有涼意，她上身披了一件雪白的輕裘。

　　她皮膚還算白皙，頭梳三環髻，額前覆青絲，此乃未婚少女的發飾，眼睛細長而閃亮，小嘴圓潤，鼻梁稍挺，鼻尖微微翹起，帶著一種受驚後的楚楚可憐。

　　雖然略顯嬌小，然而氣質上佳，有一種大家閨秀的俏麗俊逸。

　　懷中的佳人芳心欲亂，抬頭望著這張絕美的英俊臉龐，嘴角微微一翹，帶著一絲邪魅，背後猩紅的披風迎風飛揚，一股英武之氣迎面撲來，小心肝砰砰地跳個不停。

　　此乃何家的郎君?怎麽生得如此俊俏、額前的傷疤沒有礙眼，反而映襯出一股不凡的男兒氣概。

　　“呸呸呸！我在想什麽呢?”少女情思撥動，臉蛋紅了，躲入那懷中。

　　劉琚倒是未曾想到自己的容貌讓對方癡迷了，以為對方受到了驚嚇，還沒緩過神來。

　　直到貼身婢女驚慌失措的呼喚聲傳來，懷中的可人兒這才探出自己的臻首，眨著長長的睫毛，低聲道:“呀！公子，小女子無礙，多謝公子救命之恩！只是公子可否將小女子放下來再說?”

　　劉琚尷尬地一笑，這才意識到自己將人家未婚少女摟在懷中，多有失禮，連忙將她放下馬背，隨即自己也翻身下馬抱拳致歉道:“事急從權，在下無意冒犯小姐，還望小姐恕罪。”

　　少女見他知書達理，頓生好感，心知他必是世家大族的公子，拂袖掩嘴笑道:“公子切莫介懷，人命關天，你也是身不由己，我不怪你便是。”

　　劉琚心中好笑，看此女子裝束必是荊州世家大族中的小姐，貴氣逼人，只是涉世未深，說起話來，還帶著一絲俏皮話，年少無知尚不知愁滋味啊！

　　“嗯！小姐既然平安無事，在下便放心了，只是眼下有庶務在身，恐怕還要先行一步，還望小姐見諒。”言訖劉琚抱拳一禮，手扶馬鞍便欲上馬。

　　“等等，公子——”

　　“哦?不知小姐還有何事?”劉琚回過神來道，

　　“啊?公子對小女子有救命之恩，還未曾請教公子尊姓大名?”少女盈盈萬福一禮道，

　　“在下山陽劉子揚。”

　　他便是劉琚，少女的心中一驚，這段時間以來，她可是沒少從父親的口中得知他的事情，他乃主公之親侄琚公子，據聞乃荊州第一美男子，少女之前只是略有耳聞，聽聞他正旦宴上一鳴驚人，一手的好字與一首的短賦，便讓他名揚荊襄之地，她一直想目睹劉琚本人的風采，奈何因緣際會，無以得見，今日卻讓他陰差陽錯地救了我的性命，難不成這就是我與他的緣分?

　　少女眼中閃過別樣的神采，語調變得甚為溫柔，道:“原來乃琚公子在此，小女子這廂有禮了，早就久仰公子大名，想不到今日有緣得見，此乃小女子三生有幸。”

　　“小姐過謙了，在下德才淺薄，當不起小姐如此繆讚。”劉琚低頭，拱手作揖道，

　　“公子切莫如此，今公子之名在荊襄之地何人不知何人不曉?小女子時常聽聞家父誇讚你，讚你乃當世奇才。”

　　“哦?敢問令尊乃何人?”劉琚好奇地問道，

　　“家父乃鎮南將軍府軍師，襄陽蔡氏家主是也。”少女驕傲地抬起頭來道，

　　原來是蔡瑁唯一的嫡女，劉琚心中了然，抱拳一禮道:“原來是蔡小姐，在下失敬，只是眼下伯父急召我回府，恐有要事交代，不宜久留，還望蔡小姐見諒，待有閑余，再到蔡府登門拜訪。”

　　少女蓮步輕跑到劉琚面前，仰望著他，大膽拉住他袍裾一角，含羞道:“公子且稍待。”

　　她從腰間解下一個精致的香囊，塞進劉琚的手中，笑道:“公子，我叫蔡姝，你一定要記得我，記得我！”

　　看著那充滿靈動情愫的少女眼神，劉琚一陣愣神，而少女轉身跑去，隻留下一陣香風與那銀鈴般的笑聲。

　　劉琚無奈地傻笑一聲，將香囊收入懷中，翻身上馬，揚長而去，直往鎮南將軍府而去。

　　進了鎮南將軍，劉琚在仆役的引領下來到劉表的書房，推門徑直入內，只見劉表正負手站在窗前，沉默地凝視著窗外。

　　“琚兒拜見伯父。”劉琚跪下，恭恭敬敬地磕了一個頭，道，

　　劉表轉過身來，上前將他扶起，上下打量了一番，欣慰笑道:“嗯，不錯，想不到半年而已，眉宇間隱隱有了幾分英武之氣，你總領治屯事宜以來， 表現上佳，異度已把具體事宜告訴我了，老夫深感欣慰。”

　　“伯父，此乃琚兒力所能及之事，能夠為伯父分憂解難，此乃琚兒之幸也。”劉琚淡淡地笑道，

　　“嗯，此事暫且不提，中秋將至，本是闔家團聚之時，老夫特意召你回來，你可趁這段時間，好好休息一番。”劉表擺擺手，眉頭緊蹙道，“對了，琚兒，臨沮屯民事宜可安排妥當?”

　　“伯父放心，有伊先生坐鎮，有魏延帶兵震懾，足以確保萬無一失。”劉琚想了想，答道，

　　劉表頷首，滿意道:“既如此老夫便放心了，然琚兒精通武略，卻不可偏廢，往後當好好習文，隻通武事，不過一赳赳武夫，精通文事，方可治亂，牧守百姓，待過些時日，老夫向鹿門學院的龐德公打聲招呼，你順便入學，向龐德公，司馬徽等名士討教學問，對你自然是大有裨益。”

　　劉琚感動道:“伯父深謀遠慮，琚兒不及也，謹遵伯父之命。”

　　想到這裡，劉琚心中一暖，便將當陽縣的一番奇遇告訴劉表，自然是將先前與老道認識與藥效的副作用隱瞞了下來，劉表聽罷忍不住感歎道:“唉，想不到琚兒還有這番際遇，想來是你前世修來的福緣，也是我劉氏宗廟列祖列宗護佑，那仙長既是世外高人，不讓擾其清修，下次有緣相見，琚兒可要代老夫好生感謝那仙長。”

　　“嗯，此乃上天垂憐，琚兒右手恢復如初指日可待，來日便能更好地為伯父分憂。”

　　“哈哈哈！”劉表得意地仰天大笑起來，笑聲久久回蕩在書房內。