以仁德著於四海的劉皇叔到來，頓時轟動了襄陽城，劉荊州與劉皇叔並轡而行，同入襄陽城門之時，更是引來萬人空巷，集中在大街兩旁的荊州百姓，載歌載舞，歡呼雀躍，夾道歡迎劉備到來。

　　就在劉備被歡迎入城的同時，劉琚卻悄無聲息地回到鎮南將軍府裡，住進屬於自己的閣樓東院。

　　劉表乃荊州之主，所住府第自然是氣勢恢宏，與其身份相匹配，劉表的府邸由主宅與別院組成，別院乃馬圈與府內下人的住所。

　　而主宅分為前後兩庭，皆有回廊環繞，結構雖然比較簡單，但亭台樓閣眾多佔地足有數百畝，一池秋水從府中潺潺流過，後院還有後花園，時值九月，正是秋意正濃之時，府苑中果實累累，芬芳四溢，令人心馳神往。

　　“琚弟，此乃閣樓東院，景色怡人，乃上佳的休養之地，父親憐惜琚弟大病初愈，特下令關照，往後你便可住在這東院，也可使得傷勢早愈。”

　　引劉琚參觀府邸之人乃劉表長公子劉琦，劉表本有三子，長子劉琦，次子劉琮，三子劉修，長子劉琦與次子劉琮皆是嫡出，惟有三子劉修乃庶出，且體弱多病，向來不受劉表待見。

　　劉琦年約二十，長得一表人才，頗似乃父，看起來性格文靜，溫和寬厚，喜文厭武，拜襄陽名士龐德公為師，深得其父歡心，而自從劉表納蔡氏為妻，與次子劉琮日漸親善，劉表對他的態度便每日愈下，此番對這同樣溫儒爾雅的堂弟自是關愛有加。

　　“此處往後便是琚弟住所，但凡有何不便，盡管告訴為兄便是。”

　　“多謝兄長！”

　　劉琦歎了一口氣，便對劉琚道:“琚弟，你我兄弟何必如此生分?你大病初愈，還是早些歇息，為兄還有些庶務在身，就不便多加叨擾啦！”

　　“恭送兄長！”劉琚躬身一揖，目送著劉琦遠去的背影，略有所思，今日以兄弟相稱，往後卻是潛在的競爭對手以及死敵，為了奪回自己的一切，，作為劉表的嫡長子，他們遲早會因為爭奪荊州而反目成仇吧！

　　而他的耳邊還響起劉琦的循循善誘，自己初來乍到，待會兒應該往府上去給蔡夫人請安，對自己只有好處，沒有壞處。

　　“夫人，琚公子求見。”

　　一間華麗布置，彌漫著淡淡熏香的房間裡，蔡夫人端坐在一張軟塌上，時值立秋，天氣已經轉涼，他身著一身名貴的白色狐裘，外套一身寬大的深衣，將她略顯消瘦的身體裹住。

　　她頭梳著墮馬髻，密集地插著六支兩寸長的玉簪，或碧綠晶瑩，或白玉無瑕，或熾烈如火。

　　蔡夫人今年不過近三十許，長的身材嬌小，容貌俏立，肌膚滑嫩如雪，聽聞門外婢女來報，她一愣，捂嘴笑著問道:“琚公子?可是將軍子侄?”

　　“回夫人的話，正是將軍老家來的親侄兒。”侍立一旁的婢女接口道，

　　“請他入內吧！”

　　“是。”

　　“晚輩拜見夫人。”劉琚正了正衣冠，大步入內，至堂內下首不卑不亢地拱手一禮道，

　　“琚兒請起！”蔡夫人上下打量了他一番，臉上泛起了笑容，見劉琚長的雄姿英發，儀表堂堂，驚為天人，心中暗讚，天下還有如此俊朗的小郎君，想必將軍年輕之時也不過如此。

　　“都是自家人，何須如此見外?琚兒初至襄陽，在這府內還住的習慣不?”蔡夫人關切地問道，

　　“多謝夫人關心，小侄對此頗為滿意。”劉琚風度翩翩地笑道:“夫人乃長輩，

小侄理應早日過來請安，然而有傷在身，未曾前來，還望夫人莫要怪罪。”　　“呵呵，琚兒知書達理，甚為難得，本夫人真替將軍開心，豈有怪罪之理?對了，你還未曾見過你琮兄吧?往後你等要好生多親近親近才是。”蔡夫人心情難得的好，叮囑道，

　　“晚輩謹記。”

　　“嗯！去吧！你有這份心足矣，聽聞你傷勢未曾痊愈，早日休息，莫要勞累傷神。”

　　“諾！那晚輩便先行告退。”

　　城東有一座佔地近百畝的豪華大宅，亭台樓閣，假山池魚，各種飛簷走廊鱗次櫛比，高端大氣，或美輪美奐，乃僅次於鎮南將軍府的豪宅，這裡便是襄陽蔡氏的府邸。

　　“稟家主，琚公子在外求見。”

　　正在書房內練字的蔡瑁筆尖一頓，墨跡滴在字帖上，染成一片，心中卻微微詫異，這劉琚前些日在牧府內當堂將自己辯駁得啞口無言，說動主公親迎劉備那禍害入荊州，大大折辱了自己一番，今日為何又屈身登門拜訪?

　　可恨！蔡瑁正待婉言回絕之時，坐於下首的蒯越放下手中的茶杯，笑道:“德珪，何必與一介少年一般見識?有失大家風范，非待客之道，不妨且讓其入內，以觀後效不遲。”

　　蔡瑁頷首道:“異度所言正是，我倒是看看他又有何花樣?”

　　“呵呵！那老夫暫避一下才是。”言訖，蒯越快步躲到屏風後面。

　　“劉琚拜見蔡世叔。”

　　劉琚見蔡瑁低首臨摹字帖，便在門口靜立等待，待他抬首之時，方才深深一拜見禮。

　　蔡瑁乃劉表內兄，劉琚乃劉表之侄，稱蔡瑁為世叔，也算恰如其分，如此親近之稱，頗有些示好之意。

　　“進來說話。”

　　蔡瑁淡淡地說著，鳳目微挑，看著眼前這個異於同齡人的少年郎，他沒有這個同齡人的輕狂自傲，卻有著另類的成熟與冷靜，神態舉止落落大方，步伐邁的不疾不徐，入內之時仿若閑庭信步，眼中盡是不溫不火，面對積威甚久的蔡氏家主卻淡定自如。

　　蔡瑁雖然想起前日被他一番折辱，對他前倨後恭，心中頗為惱怒，而此時也不得不暗讚一聲，“璞玉初現，庶子難比。”

　　“哦?不知琚公子登門拜見，有何貴乾?”蔡瑁暫時摸不準他的來意，隻好打起了官腔，敷衍問道，

　　“世叔，小侄初至襄陽，身為晚輩，自當登門拜見，往後還望多加照拂，然小侄見識粗鄙，對襄陽諸事不明，特來向世叔討教，還望世叔賜教。”劉琚淡定道，

　　“琚公子何故謙虛?之前琚公子見識不凡，蔡某早已領教，何須再向老夫請教?”蔡瑁一臉的嘲諷之色，道，

　　“呵呵！世叔乃蔡氏之主，有容人之量，豈會與我這等口出妄言之輩計較?”劉琚挑了挑嘴角，道，“豈不有失身份?”

　　“你——”蔡瑁被他明裡暗裡一頓夾槍帶棒唬得一愣一愣，氣急道，

　　“唉——然又有何人知我心中不得已的苦衷啊！”劉琚故作一副滿臉愁容的模樣，歎道，

　　蔡瑁被他這一糊弄，果然引起了自己的好奇之心，“呵呵！蔡某倒想聽聽琚公子有何難言之隱?”

　　劉琚微微向前傾身，輕聲問道:“世叔所憂者可是劉備入荊州，有損荊州世家大族之利?”

　　蔡瑁沉吟一下，懊惱道:“劉備乃梟雄之姿，久不甘人下，野心勃勃，奈何主公聽信你的讒言，只怕引狼入室，反為狼所噬，荊州兵禍旋踵而至，我等也難以幸免，烽煙戰火，生靈塗炭，非我等所願。”

　　這個老狐狸！劉琚暗罵一聲，竟然和自己打起了官腔，擺出一副憂國憂民的苦逼嘴臉，簡直是比誰更無恥。

　　看來這就是政治鬥爭的真面目，鴨子劃水，下面使勁，劉琚初次遇到這些難纏的老狐狸，便要鬥智鬥勇，卻也毫不怯場，連自己都暗暗感歎內心住著一個不安分的欲望惡魔，宛如渾然天成。

　　“世叔憂國憂民之心，晚輩佩服。”劉琚輕輕搖頭道，“然其中曲折，世叔卻隻知其一不知其二啊！”

　　“世叔對劉皇叔部將對晚輩有救命之恩一事可是略有耳聞?”劉琚問道，

　　“自是略知一二。”蔡瑁微不可察地點點頭道，

　　“晚輩竊以為伯父心中早有定計，其深知劉皇叔對晚輩有救命之恩，此舉也不過是順水推舟。”劉琚歎息一聲，接著侃侃而談道，“世叔乃伯父內兄，又是心腹重臣，自是洞察伯父近年來所憂者為何?昔日張繡據宛城，為荊州北部屏藩，自保有余，然自張繡降曹，曹操敗袁本初於官渡，北方局勢驟變，待曹操一統北方之地，必興兵南下，為未雨綢繆計，今日納劉備入荊州也不過異曲同工之妙。”

　　“哈哈哈！此乃當局者迷，老夫愚鈍，多謝賢侄解惑也，令老夫茅塞頓開。”蔡瑁恍然大悟，卻遲疑道，“然劉備此人非等閑之輩，麾下尚有關張等虎將為爪牙，寄寓其下，勢如養虎，唯恐為其所反噬，賢侄可有對策?”

　　眼見蔡瑁在不知不覺中連稱呼都變得熱絡起來，劉琚趁熱打鐵地故作神秘一笑道:“世叔可進言伯父，使劉備屯新野，為北部屏藩，世叔再暗中動點手腳，限其兵卒，製其錢糧，如此雙管齊下，何愁不能將劉備玩弄於鼓掌中?”

　　“善。”蔡瑁聞言大喜，道，“賢侄之計甚妙，若如此劉備之患不足慮也。”言訖上前執其手，“先前有些誤會，今日盡釋前嫌，琚公子高才，真乃荊州之福也，往後我等當好生親近親近才是。”

　　劉琚故作受寵若驚狀，拱手一禮道:“多謝世叔厚愛，然此事卻萬萬使不得。”

　　“哦?賢侄，這是為何?”蔡瑁眉頭緊蹙，不滿道，

　　“世叔消消氣，非晚輩不願，實不能為也，若與世叔交往過密，豈非有引火燒身之嫌?荊州偌大的基業世子未定，風雲將起，今晚輩初至襄陽，人單力薄，獨善其身乃上上之策，躲開這股禍水，尚避之不及，哪裡還敢往裡蹚，還望世叔見諒。”劉琚垂下眼瞼，淡淡道，

　　蔡瑁恍然大悟，劉琚這是在避嫌呢！如今襄陽官場中立嗣之爭正暗中較勁，長公子劉琦作為嫡長子，自是有一批儒學之徒為主的官員為劉琦大造聲勢，搖旗呐喊，而蔡瑁在姐姐蔡夫人的攛掇下，自是倒向年紀更小，更易於控制的劉琮，倘若劉琚初來乍到就卷入兩位公子的世子之爭，必定會引來劉表的猜忌，往後更難在荊州立足，處境堪憂。

　　想到劉琚年紀輕輕便有如此見識，倒也難得，若暗中拉攏為蔡氏所用，也算不錯。

　　“倒是老夫孟浪了，呵呵！”

　　“世叔雅量高致，晚輩佩服，往後蔡氏與小侄若即若離便可，往後若晚輩與蔡氏子弟發生衝突，還望世叔多多擔待。”劉琚長身而起，躬身一揖作別道，“今與世叔盡釋前嫌，晚輩甚悅，到府上叨擾多時，時辰不早，恕晚輩先行告退。”

　　“來人，禮送琚公子出府。”

　　待劉琚信步遠去，荊州公認的智者蒯越蒯異度從後堂屏風踱步而出，捋著白須，看著劉琚的背影略有所思。

　　“當日在牧府官邸中見此子年紀輕輕，就如此見識不凡，還驚歎其為一代人傑，然今日聽其一席話，方知還是小瞧了他，心思縝密，左右逢源，心性隱忍，龍行虎步間視瞻不凡，豈會久居人下?”

　　“哈哈！此子不過一介無根浮萍，阿諛奉承之徒，何以當異度如此繆讚?”蔡瑁不以為然道，“對了，異度，前些時日你為何不表態阻止主公接納劉備入荊州?此事關我荊州世家，異度一向反對劉備入荊州，為何當日未與我共進退?阻止劉備入荊州。”

　　“德珪不可小視天下英雄，你觀那江東孫伯符以弱冠之齡，率三千虎賁便可橫掃江東，正當此亂世之際，正是英雄崛起之時，與琚公子結個善緣，終非壞事。”蒯越卻嚴肅地看著蔡瑁道，“適才琚公子之言，老夫也算苟同，主公納劉備不過乃一石二鳥之計，德珪可知其中貓膩?”

　　“此話怎講?”蔡瑁不解地問道，

　　蒯越緩緩道:“德珪，琚公子此言不假，今袁紹兵敗官渡，以曹公之力，平定北方指日可待，曹軍虎視荊襄之地，主公早已憂心忡忡，此番劉備來投，可謂正中下懷，至於劉備此人乃梟雄之姿，世人皆知麾下有關張之勇，主公自然是既防又用之，更重要的一層深意乃主公對我等荊州世家何嘗不是如此，劉備是顆棋子，在外遠可抗曹軍南下，近可引為援軍，使我等有所忌憚，此乃主上馭下之道也！”

　　“看來主公只不過借琚公子之口，間接敲打我等一番，還是異度智計無雙，老夫不及也。”蔡瑁心領神會，拂須笑道，

　　兩人對視一眼，一切皆是不言自明，此時的劉表隨著年歲漸長，世子未定，需要一股新的力量來重新平衡荊州內部勢力，不至於失控，而劉備此時前來相投無疑正中下懷，即便來日劉備無法阻擋曹軍南下，但是至少能夠給襄陽爭取調兵遣將的時間。

　　蔡瑁雖然頗有心機，然其人私心太重，戰略眼光上是遠遠比不上蒯越的深謀遠慮。

　　“德珪，不過尚有一事讓老夫甚為憂心。”蒯越走到一盞銅燈面前，挑著裡面的燈芯，讓火燒得愈旺，眉色深深道，

　　“哦?何事讓異度如此憂心?怪哉！”蔡瑁眼中閃過一絲驚訝之色，道，

　　“前些時日，我兄長蒯良夜觀天象，發現南宮朱雀宮主星晦暗不明，又有客星入主南宮，璀璨奪目，此天象預示著荊楚之地當有英雄崛起。”蒯越閉上雙眼，無奈地歎息一聲道，

　　“啊——還有這等事，莫非乃天意乎?劉備乃當世梟雄，兼有關張之勇，此客星莫非正應驗在劉備身上?而主星晦暗不明，豈非暗指主公——”蔡瑁聞言心急如焚， 在大堂中央來回踱步，急聲道，

　　一旦天象應驗，劉備入主荊州的話，荊州世家大族的利益如何得到保障?莫非讓自己屈身於屠狗販酒與販棗腳夫之輩?那可真是奇恥大辱，還不如委身降曹，憑借與曹公昔日的交情，何愁家業不保?

　　蔡瑁探身向前，將自己的想法娓娓道來，蒯越聽完後，挑著燈芯的手一滯，轉首遙望著門外的屋簷，略有所思。

　　“德珪，主公待我等不薄，君臣一場，不可妄言，小心隔牆有耳，此後萬萬不可再提，若天意如此，到時我等便盡人事安天命便是。”

　　“唉，異度所言甚是，老夫言語孟浪，慚愧慚愧！”蔡瑁老臉一紅，拱手道，

　　“自天象顯現，老夫篤定那客星便應驗在劉備，然適才老夫在屏風後細細一觀，心中有所動搖。”蒯越搖搖頭，沉聲道，

　　蔡瑁會意，驚得嘴中足以塞下一個雞蛋，支支吾吾道:“異度所指之人可是那琚公子?”

　　“然也！”蒯越歎了一口氣道，“德珪，劉琚此子談吐不凡，進退有度，城府頗深，見識高人一籌，主公諸子侄皆是碌碌之輩，何人可與其比肩?若假以時日，主公不在，荊州局勢難以預料啊！”

　　“哈哈！異度未免危言聳聽，老夫聽聞劉琚此子右手已受過重傷，手不能提重物，如同廢人，如何興風作浪?待將來琮兒繼位，他還能做個富家翁，實在不足為慮。”蔡瑁不以為然，一個廢人能夠翻出什麽浪花來，無疑是個笑話。

　　“唉，但願如此！”幽幽一歎盡顯無奈之色，蒯越默然無言。