鎮南將軍府乃一座佔地三百余畝的高門大宅，府邸內豪華氣派，富麗堂皇，氣勢壯觀，僅容納千人以上的大殿便有三處，更不用提那遍及府內角落的各種奇花異草，各種亭台樓閣，湖泊水榭，其精美奢華可與許都的皇宮相媲美。

　　此時的鎮南將軍府前已張燈結彩，一派棄舊迎新的場面，兩日前便有數百名婢女進駐府內，用各種綾羅綢緞與各種花燈彩瓦，將府邸裝飾得花團錦簇，氣象萬千。

　　這次有資格參加宴會的官員，除了在襄陽任職的，還有各郡縣的軍政要員皆有資格參加，只是根據官職大小，所攜帶的家眷數量有所限制，即便如此，規模還是膨脹了數倍，參加宴會的人數足有上千人之多。

　　從正午開始，來參加宴會的官員及家眷便陸陸續續來到鎮南將軍府，馬車，牛車，馬匹等擁擠不堪，鎮南將軍府前的街坊上來人絡繹不絕，門前雖然有廣場，然不容停留在此，以防影響鎮南將軍府的威儀，因此家仆下人們送來了主人後，便前往城南的坊市暫歇。

　　幾百名襄陽郡的衙役在門前疏導交通，以保持通暢，另外近數千將士在鎮南將軍府四周來回巡視，以防宵小滋生作亂。

　　劉琚與劉虎乃是下午未時左右前往鎮南將軍府的，二人步行在擁擠不堪的人群之中避讓，摩肩接踵，艱難前行。

　　此時正是賓客前來的高峰期，人潮湧動，尤其是府門前的廣場上，一輛輛馬車牛車艱難地掉頭，主人正在給下人們交代著事情，道路堵塞，顯得擁擠不堪。

　　然過了廣場，府門前卻是另一番景象，十幾張案幾一字排開，十余個官員正在忙碌地給賓客們登記名字，換發宴牌，很多熟絡的官員在門口遇到，總是免不了一番官場上的寒暄。

　　賓客們大多是攜帶家眷而來，男人們打扮大都大同小異，身著錦袍，頭戴進賢冠，腳踏皮靴，而女人們卻步履輕盈，颯颯作響，雖然是寒冬時節，然貴婦們大多梳著墮馬髻，身著各色直筒長裙，肩上披上雪白的狐裘，她們配環帶翠，個個細潤如脂，粉光滑膩，遠遠望去，鎮南將軍府前一片浮翠流丹，令人眼花繚亂。

　　今日的宴會設在品字型結構的三座大殿之中，每座大殿足以容納數百人，不過眼下荊州之主劉表未至，大殿中只有三三兩兩的大臣在互相攀談。

　　因賓客眾多，筵席便從正殿一直排到了院內，好在今日天晴，雲卷雲舒，暖風和煦，倒也不礙事。

　　雖賓客盈門，殿內殿外人數已近數百人，但是吉時已到，宴會還是順利地進行。

　　百官入席，席間觥籌交錯，言語歡唱，談及荊州當下的清平安樂，皆是稱讚劉表之賢能。

　　這樣一年難得一次的大型正旦宴，對於荊州百官是個好機會，不急不緩，關系平淡的，可以趁此良機交流一下感情，平時有些矛盾的話，可趁此冰釋前嫌，而對於外派官員，可趁此結交襄陽重臣，為將來的仕途升遷贏得機會。

　　“主公駕到。”

　　劉表在數十親衛的陪同下出現在大殿中，他頭戴玉冠，身著麒麟錦袍，腰系紫綬，他信步而入，美髯飄飄，如今威權在握，氣度容貌更顯甚偉，不怒自威。

　　“臣等拜見主公。”群臣連忙起身躬身施禮道，

　　“呵呵！今日乃新年伊始，過節總要有氛圍，今日無須官場上的虛禮，諸公盡歡便是。”劉表擺擺手，笑意盈盈地端坐於主位之上道，

　　“諾！”

　　“諸公且入座，

開席吧！”　　少時，整個大殿之中就樂聲繞梁，一群身著淡青色舞裙的歌姬娉娉婷婷地飄進前廳，伴隨著旋律的起伏，眼前盡是飄過的纖纖細腰，風姿婀娜，一時群臣推杯換盞，賓主盡歡，其樂融融。

　　在席下右首為首的鎮南將軍軍師蔡瑁，舉杯向上首的劉表遙遙一敬，抱拳朗聲道:“初平元年，荊州人情好擾，四方不靖，賊寇並起，處處靡沸，惟有主公乃當世英雄，單騎入荊襄，招誘有方，恩威並撫，其奸猾宗賊更為之效用，萬裡肅清，大小鹹悅而服之，關西，兗，豫等州郡歸附者足有數千人，開經立學，招賢納士，為荊州盛景也，而自主公牧守荊州以來，開疆拓土，南接蠻越，北據漢川，轄地千裡，帶甲虎賁十余萬，皆乃主公文治武功也。”

　　“正是啊正是——”下面群臣連聲附和道，

　　提到當年單騎入荊州的豪情，劉表向來引以為傲，蔡瑁一番馬屁拍到了劉表的心坎中，引得他臉上笑意連連。

　　然而劉表還是故作謙遜道:“此言差矣，昔日若非諸位荊襄豪傑鼎立相助，僅憑孤一人之力，何以成事?來，今荊州有如此盛景，在座諸公功不可沒，我等滿飲此杯，共賀正旦之喜。”

　　“諾。”

　　“哈哈哈！快哉！今日前來赴宴者皆乃我荊州俊彥，多蒙諸公抬愛，方有今日荊州文風鼎盛，孤在此謝過。”劉表一杯飲盡，置於案幾之上，團團一揖道，“如今良辰美景，安能無詩無賦?諸位青年俊彥何不趁此一展文采，供諸公鑒賞?”

　　“在下河東裴潛，獻醜了，望主公斧正。”一個年輕士子長身而起，團揖一禮，率先吟誦了起來，道:“巢由坦步，稷契王佐，太公奇拔，首陽空餓，各乘其道，兩無貳過。願弦玄契，廢疾高臥。”

　　“好一個願弦玄契，廢疾高臥。”

　　“在下韓暨，鬥膽獻醜。”韓暨乃從事中郎將韓嵩內侄，他施禮過後，接著吟詠自己的詩賦，道:“蕭瑟仲秋月，飂戾風雲高，山居感時變，遠客長興謠。疏林積涼風，虛岫結凝霜，湛露灑庭林，密葉辭榮條。撫菌悲先落，攀松羨後凋，垂綸在林野，交情遠市朝。澹然古懷心，濠上豈伊遙?”

　　眾人紛紛叫好，同飲了一大杯，接著也一一口誦自己的詩賦，水平各有高低。

　　最後面的角落中端坐著一人，此人姓王名粲，字仲宣，身形短小，長相醜陋，投奔荊州數年，卻懷才不遇，鬱鬱不得志，隻得默然獨自一人飲酒。

　　“仲宣兄文采斐然，眾人皆知，何不作詩一首?”席間有士子起哄道，

　　王粲醉醺醺地拍案而起，將杯中酒一飲而盡，微咳一聲，用長袖擦去酒漬，一展袍袖，回首道:“有何不可?諸君請聽。”

　　“西京亂無象，豺虎方遘患。複棄中國去，委身適荊蠻。

　　親戚對我悲，朋友相追攀。出門無所見，白骨蔽平原。

　　路有饑婦人，抱子棄草間。顧聞號泣聲，揮涕獨不還。

　　未知身死處，何能兩相完?驅馬棄之去，不忍聽此言。

　　南登霸陵岸，回首望長安，悟彼下泉人，喟然傷心肝。”

　　“虎兄，此乃何人?竟有如此高才。”劉琚悄聲問一旁的劉虎道，

　　“琚弟，此人乃王粲，字仲宣，山陽郡高平縣人，說起來還與我等是鄉黨。”劉虎介紹道，“他現任鎮南將軍府幕僚。”

　　此人文才極為出眾，使得劉琚歎為觀止，倒不為一個賢才，劉琚可以從他的詩中聽出此人感歎自我的懷才不遇與生不逢時。

　　主位之上的劉表眼中閃過一絲惱恨，此詩賦豈不是暗諷他怠慢賢才，只顧坐守荊州，不顧天子死活與漢家江山社稷。

　　蒯越眼見劉表神情不善，忙話鋒一轉道:“諸君詩才絕豔，我等領教，適才老夫想起，主公詩書傳家，乃當世名士，琚公子乃主公內侄，文采定然不凡，不妨讓我等見識一番。”

　　蒯越一眼果然吸引了眾人的目光，劉表臉色緩和，也想看看劉琚的學識如何?便點點頭道:“異度所言甚是，琚兒——”

　　劉琚謙卑地搖搖頭失笑道:“恐讓諸君見笑，在下對詩賦一竅不通。”

　　“那琚公子有何所長?”有士子大笑著問道，

　　“琚不才，拾前人牙慧，在書法方面倒是頗有造詣，即興寫下一首短賦如何?”劉琚謙卑地團手一揖道，

　　“哦?想不到琚兒還擅長此道，來人，上筆墨伺候。”劉表大奇，期望地看著，擺擺大袖下令道，

　　大殿正中，甲士很快就搬上了案幾，劉琚將袍裾一撩，跪坐於案幾前，當即吩咐婢女鋪紙磨墨，手握狼毫，沾上筆墨，停頓片刻，屏息凝神，片刻間便下筆揮毫作書。

　　單騎定荊襄兮群寇膽喪，

　　海納賢士歸兮獨領風騷。

　　十萬鐵甲出兮虎視京兆，

　　數風流人物兮還看今朝。

　　席下不少書法愛好者圍上去觀賞，嘖嘖稱奇道:“此字體聞所未聞，頗有鍾元常之風，今日一見真是讓人大開眼界。”

　　待劉琚落筆，劉表迫不及待地吩咐道:“來人，呈上來讓孤一觀。”

　　待字卷鋪陳在案幾之上，劉表像欣賞一件藝術品般細細品味，方才拂須大笑道，

　　“此字有鍾元常小楷神韻，又獨樹一幟，平和自然，筆勢委婉含蓄，遒美健秀，真可謂飄若遊浮雲，矯如驚龍，真叫人歎為觀止，孤練字多年尚不如也。”

　　劉表本就是愛慕虛名，心高氣傲之人，昔日可是有九俊之稱，浸法多年，看到如此奇特的字體，也不得不心服口服。

　　“來人，此等雅物自當與諸君共賞，傳閱諸君一覽。”劉表心情暢快，吩咐下人將書卷傳閱群臣，轉而好奇心大起，故問道，“琚兒，這書法字跡世所罕見，不知你乃師承何人?”

　　“稟伯父，琚兒近日才回想起，昔日遊學北地，有幸承蒙山野老翁王公指教一二，奈何王公不肯告之名諱，琚引為憾事，未有師徒名分，之後刻苦練習，方有今日。”劉琚謙遜地躬身一揖道，

　　“想不到琚兒還有此番離奇際遇，那往後這字體便成為王體如何?”劉表笑著問道，

　　“主公，琚公子在書法上有此造詣實屬難得，他日勤以練之，必成一代書法大家，此乃劉氏之興也，微臣恭喜主公，賀喜主公。”蒯越見過劉琚的字後，忍不住擊節讚道，

　　劉表聽到這奉承之言，心中頗為受用，看到侄兒如此優秀，比起年輕時候的自己有過之而無不及，心中寬慰，慶弟在天之靈看到琚兒如此長進，可以安息瞑目了。

　　“是啊！蔡某竊以為不光此字寫得好，這短賦亦是不俗，數風流人物兮，還看今朝，琚公子志向高遠，我等汗顏。”蔡瑁頗有深意地看了劉琚一眼，道，

　　“豈敢?豈敢?軍師繆讚，軍師乃我荊州重臣，輔佐伯父治理荊州，境內清平安樂，世人皆知，琚只是略施小道，承蒙軍師吉言，仰慕伯父牧守荊州之盛德，故一時興起，作此短賦，讓諸公見笑。”劉琚連忙團團作揖道，

　　“哈哈哈！琚公子何故自謙?以下官看來，此字帖一處，琚公子恐要揚名天下。”牧府主簿伊籍擊節叫好道，

　　“然也，今我荊州英才輩出，我等汗顏。”大多數文臣交頭接耳，議論紛紛過後紛紛歎息道，

　　“嗯！琚兒此字帖與此短賦可謂相得益彰，孤心甚慰，來人，琚公子字帖此番拔得頭籌，賞金五十兩。”劉表大袖一揮，豪爽道，

　　“多謝伯父賞賜。”劉琚起身離開案前跪謝道，

　　“呵呵！琚兒快快請起，你如今已有十八歲，你父親可曾賜有表字?”劉表想起了什麽，開口問道，

　　“伯父，琚兒實在想不起來，不如由伯父賜以表字?”劉琚複而跪拜道，

　　“異度先生，以你之見，當取何表字為好?”蒯越乃荊州公認的智者，劉表轉頭看著他道，

　　“主公，今日過後琚公子之字帖定當名揚天下，琚，璞玉也，不如取表字子揚如何?”蒯越捋著稀疏的胡須，笑盈盈道，

　　“善。”劉表頷首道，“人如其名，哈哈哈！”

　　“多謝伯父與蒯公賜字。”劉琚稽首於地，心中卻翻起了驚濤駭浪，劉琚，字子揚，劉子揚，這是宿命的輪回，還是命運的安排，他的前世今生還是繞不過劉子揚這個身份。

　　“子揚，你近來閉門苦讀，可有長進?”劉表笑著問道，“不知你近來讀了何書?”

　　“稟伯父，琚近來不求甚解，分別讀了【左傳】，【公孫羊春秋】【孫子兵法】。”劉琚躬身回應道，

　　“哦，為何甚少有儒學經義?”劉表眉頭緊蹙，不悅道，

　　“稟伯父，琚欲習經世致用的典籍，來日學成之後輔佐伯父，為伯父分憂。”劉琚朗聲道，

　　“呵呵！子揚有這份孝心，孤心甚慰。”劉表轉怒為喜，大笑道，

　　“呵呵！主公，微臣適才想到還有一件急事要奏，自從官渡之戰以來，戰亂頻發，不少流民擁入荊州之地，可惜遲遲無法得到妥善處置，若有歹人暗中蠱惑，恐有流民暴動之危，微臣得知後憂心忡忡，與諸公商議過後仍不得其法，此事須一名得力大臣前往安撫，關於人選議決不下，故奏請主公乾坤獨斷。”蔡瑁起身拱手一禮道，

　　劉表略有所思，凌厲的眼神向殿下環視一圈，高聲問道:“不知諸君之中，有何人願為孤分憂解難?”

　　殿下一下子沉默了下來，諸位大臣面面相覷，卻不約而同地選擇緘默不言。

　　在場大臣皆是官場老油條，自然明白這流民就是燙手山芋，一個處理不好，引得流民叛亂，便是替罪羊的首選，輕則抄家流放，重則斬首示眾，誰敢輕言前往?

　　而且這些流民又各有戒心，排斥官員，並與當地居民也頻頻發生衝突，倘若沒有得力官員的約束，時間久了早晚要出事。

　　而劉琚卻是另一番想法，在亂世之中欲成大業，必須有一支忠於自己的武裝力量，而後世東晉的北府軍就是糾結一幫北地流民組成的彪悍軍隊，而此番安撫流民之事對於劉琚來說，既是機遇也是挑戰，他豈會輕易放過這大好良機?

　　劉琚略一沉吟，出班抱拳道:“伯父，琚兒近來也有所聞南入荊州之地的北地流民足有十萬之眾，我也算流亡南下之人，嘗盡其中艱辛，差點命喪曹軍之手，且一路南來，對流民頗為了解，為防患於未然，琚兒毛遂自薦，鬥膽請命願率領流民於荊襄之地左近屯田，也算為伯父略盡綿薄之力。”

　　“德珪，此事可行否?不知你有何高見?”劉表看著蔡瑁，問及道，

　　蒯越曾經對劉琚讚不絕口，蔡瑁卻對他眼中的這個廢人不置可否，此事便是他蓄意為之，摸摸劉琚的深淺，算是想稱一稱他的分量，“主公，琚公子忠心可嘉，乃主公之內侄，今已成年，不妨趁此機會讓他出去歷練一番，將來也好獨當一面。”

　　“嗯——只是子揚未涉世事庶務，恐怕不妥吧?”劉表為難道，畢竟流民之事非同小可，事關荊州穩定大局，然而蔡瑁之言也不無道理，劉氏族人乃自家人，劉度任零陵太守，劉磐任長沙都尉，若將來琚兒能夠獨當一面，何愁荊州劉氏基業不興?

　　“此事易如反掌，主公不如派遣一名掾吏前往輔佐琚公子處理庶務便是，如此一來，琚公子也可放手施為。”蔡瑁目光中閃過一絲幸災樂禍道，

　　劉表的眼光在劉琚與蔡瑁之間來回打量，略有所思地看向蒯越，“異度，此事如何?”

　　蒯越眼瞼低垂，拱手一禮道:“善。”

　　劉表滿意地點點頭，厲聲喝道:“劉琚何在?”

　　劉琚神情凜然，大聲應和道:“臣在。”

　　“孤特拜你為典農校尉，總理荊襄流民屯田事宜。”劉表慎重地下令道，

　　“諾。”

　　“臣尚有兩個要求，還望主公允準。”

　　“盡可直言。”

　　“其一適才在府門前結識伊先生，我等一見如故，欲向主公討要伊先生為校尉府長史，協助我處理流民屯田事宜。”

　　“準！”

　　“此其二，流民眾多，尋釁滋事，臣欲向主公討要編練民兵之權，編練三千甲士足以震懾宵小。”

　　劉表上前扶起劉琚，期許地望著他，道:“子揚所提之事，孤統統應允，你可千萬莫讓孤失望。”言訖擺擺他的肩膀，眼中充滿期盼的笑意。

　　“微臣定不辱使命。”