在季牧看來，這個年紀不算大的百香王是少見的明白人，有人如清泉、有人如石板，而這人卻像石板下的清泉。

　這處園子是王宮的後花園，開合之地極是開合，細致之處過分細致，此間之大，恐要佔去一半以上的王宮。

　等了少半個時辰，百香王緩步而來，平常他的打扮便很普通，甚至還不如一些大臣華麗，此時更是一身青色布衣，不遣任何侍從，自己提著一個酒匣。

　“先生此來五年，既給了香界不二提振，也曾挽救香國於水火，這第一杯酒，本王敬先生為香國的付出。”

　“這第二杯酒，本王祝兩國通商之好，願今後海路曠達、各得所利，襄隆天下、貨通四海！”

　“第三杯酒，本王願先生此歸安然，從前點滴已有可昭，於先生而言前路未必坦，但吉人自有其福，這未來偌大天海必少不了先生翱翔其中。”

　季牧一邊拜謝一邊舉杯，前兩杯滿滿的官話，可這最後一杯卻不只是誇讚，有些事情季牧都已淡了，但這位大王依然記得。

　有些托大的說，自打相見以來，季牧與這位百香王總有一絲神奇的“暗通”，知彼所想、懂彼所量，每一次的朝堂之上，只有他二人是看在同一個水準、慮著同一重境地。

　三杯落定，百香王從袖中抽出一支竹筒，“有關野島之事，此間所述是香國這邊的調查，先生回國之後或許有用，日後若有什麽需要取證，大可遣人而來，本王一定配合。”

　季牧雙手接住竹筒，面龐有動，“萬千且不論，能得大王用心季某此行便是不虛。”

　百香王按了按季牧的手背，“五年不是什麽短暫的光景，不瞞先生，從您身上我學到了很多。在花香海時，先生像一個年輕人，在大頭瘟時，先生是一個善人，在遇誹謗時，先生巋定如山，在言利益時，先生思慮如水。我便在想，先生不是一個尋常的欽命使，在那強盛的宇國，您也是強人中的強人。這般說來，對香國豈不也是一種機遇?”

　這話捧得就太高了，季牧微微垂頭，“當年出海確實身不由己，但不礙海路通商的思量，大王看眼前事也惦季某身後事，要說機遇此為不二。”

　說話間，季牧舉起酒杯，“此一杯，為季牧謝酒，從前萬千不再多言，大王有後圖，季牧亦如此，絕不悖此信任！”此言一畢，季牧仰頭咕咕飲盡。

　土是土、田是田，葉子有果是造化、一秋一熟就是年，對面是一島一天，又只有二人此間，這杯盞一定，季牧開口道:“大王，季牧所念不在香與石，乃在這三鼇脈絡，此有廣闊洞天。金琅國為三鼇之中，但這生意做到千古，也只有南面南鼇、北面北鼇，這個中心只是一個更低層級的中心。”

　百香王放下杯子，一時間神色沉定，“先生藍圖於香國有大利，若是信得本王，先生盡可敞開而言。”

　“這海域之上，最大的南北是宇國與三鼇的南北，香國所處正是一個絕佳的位置，海上商路一旦大起，香國是繞不開的地方。如果宇國的貨隻供香國，那便意味著香國向南有無盡延展，屆時香國將成為惟一的出口，三鼇的商界格局勢必因此而變，只要貨在手，一切都看大王的意志。”

　百香王眯著眼，這樣說來便不啻於一道大禮了，“先生，一旦上升到這個台面，可還是商界的道理?”

　季牧點頭道:“這與台面無關，區別只是供貨的層級，宇國只和香國做生意，香國是惟一的貨頭，至於再下一步怎麽走，宇國是沒有資格干涉的。季牧更是在想，一旦海上商路全面打開，從商界的角度來說，香國之重遠勝當下，這個中心之地將引來大量宇國商家的關注，落在這中心之地，甚至立坊建廠也未可知。”

　季牧所說正應百香王所想，可當真正說出口時，還是讓人頗是駭然，這已然超越了國與國的往來，眼前人是要把香國打造成南北貿易的集合之地。

　“中鼇不是只有原石，南鼇更是諸多未知，香國一邊納著宇國的貨，一邊攏著三鼇的貨。到那時，宇國的貨自香國始，三鼇的貨從香國發，這便是季牧心中的海上商路，這條路的生死成敗都在香國。”

　清風拂面，天近黃昏，百香王緩緩站起。

　“不看香不看石，先生的架構本王深以為然，事情能談到今時也是本王素來所思。只是萬事都是說來容易，此間只能寄望先生多多勠力了。”

　季牧起身道:“大王一允勝過無數，季牧此生做的就是這個行當，一定不會讓大王失望。”

　百香王點點頭，“先生和我一樣都是望遠之人，此五年後還有五年，即便沒有窮極之法，但有不二之路，此後萬千事只要出自先生，本王必允。”

　季牧深目而望，一語不發重重點頭。他的內心感慨萬千，這一幕不容易，這條海上之路，是他此生走過最難走的路，尤其對一個被迫出海的人來說， 能得到信任就是莫大的安慰，更何況是來自一個這等身份的人。

　更讓人欣慰的是，這條路走著走著走到了一拍即合，整個一席間季牧沒有謊話與大話，這條海上商路本就是素來所圖。

　金琅國為三鼇中樞，它能讓百香國的香料大肆鋪開，夯定百香國的大利。百香國為南北中樞，只有它才能做到宇國與三鼇的牽引，貨到一處再行分配，一切有了大的規程，才是這條商路能通的根本所在。天下沒有平坦之路，養好了疙瘩就是平坦之路。

　五年了，足足五年了。

　罡二十年年初出海的季牧，現在已是罡二十五年了。

　傳話也好、書信也罷，季牧內心的不安卻是越發濃烈，報喜不報憂，更怕的是在那喜訊之中看出憂慮。遙遙故國，必已天翻地覆，他闖了一重又一重的關，終於能踏進這方向向北的茫茫海路。

　只是，這一路不易，這前路更是不易。

　……