宇國南方氣候炎熱，當年的南楚地界更甚，北方寒冬凜冽的時候，這裡著一件毛衫便可過冬。當下的南楚是瀾州的一個郡，稱“南竹郡”。
　　名叫南竹郡，但這裡有一物比竹子更加出名，便是甘蔗。
　　常見的甘蔗有兩種，一種是像竹子一樣較粗的甘蔗，稱為果蔗，截斷生吃汁液甜蜜，是流行於滄瀾世界的一種果品。還有一種則隻比蘆葦粗一些，叫做糖蔗，此為造糖的不二好物。
　　北有甜菜、南有糖蔗，此二物是九州糖品的根本來源。當然還有一種叫飴糖，乃是從谷物中提取，質地很黏只能算是甜點，不能稱為真正的糖品。
　　這個宅院有一塊巨大的空地，三口大鍋呈品字形分布，一個黝黑黝黑的年輕人忙碌不息。唐小杓已來此地快有四年，說來還是花野眉引的路，紅締招一事讓花間集與南楚關系密切，有關糖蔗之事也是何家姐妹透露而出，為此還專門讓在這邊的何杏兒多加關照。
　　唐小杓的臉每年要脫兩層皮，別說戴個草帽，他連頭髮都覺得礙事，剃了個圓圓的大光頭。何杏兒坐在不遠處的大樹下，雖然相識已久，但每見此景還是讓她又好奇又狐疑，得是什麽樣的動力，能把一個白白嫩嫩胖乎乎的家夥變得能和泥鰍對上眼兒。
　　煮鹽之法興起已有十多年，唐小杓初來此地便驚奇發現了一種煮糖工藝，本以為是受了煮鹽之法的啟發，實際不然。
　　因為他在這裡遇到了可能是這輩子第二重要的一個人，也是第一個熟識的宇國之外的人。
　　這是一位六十多歲的老者，南竹郡的人稱他“南蘿先生”，因為他自稱來自“南蘿國”，據說是他年輕時出海迷了路，靠吃生魚在海上漂泊了一個多月，最終靠在了宇國的岸上，一待就是四十多年。
　　這一套煮糖之法，正是南蘿先生帶來。
　　唐小杓對糖藝本就有底子，南蘿先生也沒想到最懂他的竟然是一個來自宇國最北疆的人，來了不久二人便聊得默契，隨後唐小杓便拜了師。
　　這些年，唐小杓把南竹郡的糖蔗園都買了下來且簽下契定，每年給蔗農發下不菲的酬勞。這等魄力引人側目，因為至今他還沒從這裡賺到一銖錢。
　　跟著南蘿先生，唐小杓學到了許多先進的工藝，比如糖車的製造。糖蔗不像甜菜，這東西質地堅硬，獲取蔗汁單憑切砍根本無法實現。而糖車是借助牛力，遠看去像拉磨，其實工藝的難度不在一個層級，內部構件頗是複雜。
　　甘蔗經過壓榨便會流出糖漿水，糖車可做到三次壓榨，蔗汁就會被壓榨盡了。而後便是加熱熬糖，一邊熬一邊撈取上面的浮沫，直至成為清亮的糖漿。
　　就在這糖漿開鍋後，最難的一步便出現了。真正的火候都在看不見的地方，比方說鳩哥做魚子醬那一手超絕鹽量的使用。
　　對於熬糖來說，石灰的使用就相當於鹽，其作用是為了中和蔗汁的酸味，稍有不合適，出來的紅糖就會硬的難以下口，甚至還會發苦。
　　很多時候，唐小杓在做的就是這件事，準確地說，他是在不斷的“試驗”。南蘿先生“百發百中”，只要他撒石灰，出來的糖便十分理想，換做唐小杓就一塌糊塗。關鍵是每問起來，南蘿先生也很苦惱，他無法量化，“全憑感覺”，可意會不可言傳。
　　唐小杓必須要精準找到這個比例，還要傳給一些人，不然沒人懂這招以後還談什麽規模。
　　在這師徒二人合力下，歷時一年多，唐小杓已經無比接近終極的用量了，後面出來的糖十次能中九次，隨即他的重心也漸漸偏移了。
　　紅糖是從糖蔗出來的。
　　那麽白糖呢?
　　白糖是從紅糖出來的。
　　那麽晶糖呢?
　　晶糖是從白糖出來的。
　　中間這兩步，也甚是難為人。
　　唐小杓勢要讓白糖普及，因為九州從前壓根就沒有白糖！
　　這一步要是乾出來，那是怎樣的局面可想而知！
　　紅糖變白糖最重要的一個工具叫做“瓦溜”，乃是一種上寬下尖、底部有孔的陶具。塞住底下的孔倒入紅糖漿，凝了之後拔下塞子，用黃泥水從上淋澆，黑色的糖漿就會流到下面的缸裡，留在瓦溜中的就是白糖。
　　這種土法制糖端的神奇，黃泥水的作用就是吸色，因為小孔很小，使得這個過程不斷融合，這就是工藝之妙、匠心之淬。
　　此外還有一種辦法是添加樹灰，這是南蘿先生壓箱底的本事，過了一年多才向唐小杓坦露出來。這裡面的火候同樣不好拿捏，唐小杓雖然學會了，但這一手法他並不打算傳出去。
　　“小子，出師了出師了。”南蘿先生操著一口很流利的宇國話，他的長相與宇國人相差不多，膚色也很接近南竹郡的人，“連續三十鍋分毫無差，量可以定在這裡了。”
　　唐小杓嘿笑撓頭， 一把下去頭上就是五道白印子，“都是師父教導有方，不過我想再試十鍋，不出差子就定在這裡了。”
　　南蘿先生一愕，“但凡出點差子，你又要調量?”
　　“嗯……這要看具體的狀況。”
　　“你這也太謹慎小微了。”
　　“師父，現在多花點工夫定死了，以後才能少出亂子，動輒幾萬斤幾十萬斤的糖，回頭再找配方的問題，那就麻煩大了。”
　　南蘿先生轉轉草帽，隻好點點頭，“但願這接下來的十鍋，一如從前了。”
　　唐小杓剛要再起，樹下的何杏兒吆喝起來，“先生、小杓，坐下來喝杯茶吧，你們這事情好生枯燥啊！”
　　“謝謝杏兒姑娘，師父你去，天黑之前我再熬三鍋，這樣明晚就能定數了。”
　　南蘿先生皺著眉，“我可不陪你了，你小子這種的才是狠人，絕對是做大事的料子！”
　　“師父您可別說早了。”
　　“說晚就成巴結了。”
　　唐小杓哈哈一笑，卻見何杏兒抓著一封信左搖右晃，“北邊來的信，也不看了?”
　　嘭的一下，唐小杓就放下了木桶，忙步向樹下走來。
　　何杏兒左閃右閃逗著他，“再熬三鍋喲！不然明晚定不了咯！”
　　“杏兒姑娘，萬一有急事呢，就別拿我尋開心了。”
　　“那你先坐下把茶喝了，再涼就要壞肚子了。”
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