滄瀾商界一片花紅柳綠，遊志大商們突然之間躥出來無數想法，溫記魚莊也備了許多合作契定，就連十全茂的許多頭家都迫不及待要找季牧談事。就好像一個新世界的卷軸緩緩拉開，所有人都想讓季牧在這裡留下一個落款。
　　不過讓他們失望的是，自打那日進了鹽司，任何人便再找不到季牧了。溫記魚莊乃至之後各種頗有儀式的事情，他只是差人備禮，本人從不露面。
　　這一度讓當下境況有一種“群龍無首”之感，就好像打了一場絕妙的勝仗，卻對所有的戰利毫不關心。人們都知季牧的底子在北方，在很多人的意識裡，南北不二之通恰恰是在此刻，此局一旦做成，天下千百商豈不就是一家之親了?
　　包括那些與季牧交情夠硬的人也分外不解，答了滿分卻把卷子藏起來的人，真是不知他葫蘆裡賣的什麽藥。
　　眼下的季牧呢?
　　正在一輛北歸的馬車上，和郭二虎大口大口喝著酒。
　　沿途的風景特別的好，人的心也異常快意，二人都把胳膊搭在左右，天是從未有過的湛藍，風也像個通情達理的好姑娘。
　　“季頭兒，咱好像又富了許多。”
　　季牧笑了出來，“通鹽這個事情，你應該沒問題吧?”
　　“這輩子就幹了通這一件事，你就放一萬個心吧，只要是和船馬相關，以後你便不要那麽好奇了。”話到這裡，郭二虎突然眼睛一眯，“季頭兒，你這架勢是班師回朝還是落荒而逃呢?”
　　“怎麽凡事到你這裡，嘴片子一吧嗒就那麽極端呢?”
　　“你放著烈火烹油不顧，回北面去嘗淒風冷雨，哪裡是我極端?”
　　“滄瀾怎就烈火烹油，北面何時淒風苦雨了?”
　　郭二虎咂咂嘴，“我就這麽一形容，你肯定知道我在說什麽，別的不說，你這口氣突然這麽一泄搞得我都蔫了。季頭兒，你們這些人都愛說局面，這是何等的局面，怎就這麽棄了?馬車跑得快全憑馬頭帶，不是我吹，憑你一句話，這天下商界哪還有什麽南北?”
　　“二虎，這些年我們在做什麽?”
　　“經營場子，越走越凶啊！”
　　“那歷代的大商在做什麽?”
　　“吃喝玩樂，逍遙到死啊！”
　　“你好好說話！”
　　“經營場子……”話說一半，郭二虎突然抬起大腦門，“早說嘛！就是你還搞不定唄！”
　　“車家，麻煩快點。”
　　郭二虎忽又湊上前來，“季頭兒，我倒有個法子。”
　　“什麽法子?”
　　“咱不如來一場終極談判，把產業都交出去拿到一座龜背山，滾回西部養老豈不更好?”
　　“要滾你滾。”
　　“那你怎麽慫了?”
　　“慫?”
　　“瞻前顧後，心中吊砣，這可是千載難逢的機遇啊！季頭兒，這一步踏出去，難道不是一生的構想嗎?”
　　忽然間，季牧重重盯著郭二虎，“二虎，我們踏得還不夠遠嗎?一生的構想?三十多年前我們有過這等構想嗎?那時候我季家甸你郭家甸，想的不過是把一單生意做成，怎的現在南南北北做成一家，還成了備忘之事?”
　　“你是在告訴我要知道收手?”
　　“手都伸到鹽司了怎麽收?”
　　郭二虎一皺眉，“是你不認得我了還是我不認得你了?”
　　“那要看你是不是隻認龜背山了。”
　　“我那是激你啊！”說話之間，郭二虎陡然站起來，這架勢好生了得，見他一手抓著酒壺，一手上上下下好似捋著心緒。看他那樣子仿佛要把畢生的詩書精華都傾瀉而出，手往下巴一抓，發現胡子剛剛剃過，正一撓腮的時候，陡然馬長嘶、車定立，直把郭二虎晃了一個大趔趄！
　　這等尷尬豈能受之，郭二虎剛要發作，但見眼前銀甲馬、紅烈旗，那撓著腮幫子的手緩緩向上，突然間頭皮癢了起來。
　　不只是因為對方陣勢悚人，此時所在的地點更加讓人浮想聯翩。
　　這裡正是——
　　雲西道上，頤山宮！
　　“可是季牧季頭家?”
　　“正是在下。”
　　“我家主人有請，勞駕季頭家一往。”
　　季牧立刻下了馬車，隨著幾個護衛向上走去。
　　郭二虎愣在原地不住吞著唾沫，半晌都沒能轉過來思緒，這一瞬還扯什麽局不局，他的季頭兒怎就被拉到了那種地方啊！
　　完蛋了，事情一定是大發了！毫無疑問，此回西部絕對是逃！然而，費盡心思卻也只能逃到一半。
　　最先出現在季牧面前的，是九大天階。
　　正中的一階旌旗最密、燈盞最緊，此時此刻的他正是走在其上，說來讓人哂然，季牧建了頤山宮，創了九大天階，但這一刻是他在宮成之後第一次踏上他曾襄定的地方。
　　建時罡三年，入時十六年，一晃十三年！
　　說起來，這宮舍、這殿園、這燈火、這飾物無有一處不上心，一時又把季牧拉回有些久遠的思緒，直讓他覺得那時的自己是何等的精誠，不管這座宮會踏臨幾次甚至會不會踏臨，當年他那種尋求極致的心氣，此時想來竟然好生遙遠。
　　可能一個人永遠都不會知道自己何時在變、何時已變，換做當下的季牧，如果再有一場關於九大行宮的比拚，他可能連當初的一半都做不到，因為曾經為了做到最好，現在卻總是要想何為有益。
　　一步步踏在天階之上，曾幾何時季牧對此是何等的熟稔，他還記得頤山宮下的一個個帳篷，那些為了促成此舉而日夜勠力的人，而今時，連那位“總設計師”都已仙逝了。
　　整個頤山宮，“三殿六宮三園、九軒六台三閣”為主體，山麓鋪設樓裙，其宏其偉托山而置，正因此間臻獻不二。
　　三殿六宮是行宮最下功夫之地，正殿為“頤山殿”。
　　就是在這頤山殿中，一個金衣龍紋之人背對季牧立在那裡。此處之煌燁，季牧一生從未見過，一個椅子腿、一處屏風紋都溢著耀眼的輝光。
　　“雲州季牧，叩見陛下！”
　　季牧先跪再伸，雙手抻到頭頂，整個身子都鋪在了地上。
　　片刻之後，一聲隆音響徹大殿。
　　“季頭家，平身吧。”
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