工寺正卿吳昭、戶寺正卿沈之堂，都是官場的老資歷，對這兩位侯爺當然不陌生，韋福是九州第一的“大金櫃”，蒙梟是盛名已久的滄瀾商首，這個陣容可是不多見。

　　當得知是這個陣容參比的時候，之前卡人的那道門檻便難以為繼了，可以說誰比誰的財富多一車，但不能說誰比誰的名望多一鬥。官家們看著眼前的這些人，除非腦袋被門擠了才會拿名望說事。

　　隻比財富又過於粗糙，那是為了攔下一大批設立的標準，到了這個時候還比誰錢多豈不成了清算財產，更加不用五個人同時出現了。

　　歸根到底，在於這場競比的目的是什麽。

　　在座的各位，個個都有名個個都不缺錢，正是基於這兩大點，就看誰能把通鹽這件事做得更好了。

　　所以說，財富算是筆試，想法手段乃是面考。對此五人也是心知肚明，私底下都做了充足的準備。

　　“六湖商會多年所做，大都深為認可。鹽事為國之大事，我等為官行商，但有一分可促利之舉都當布公而談，窮法厚報天恩、盡智夙夜匪懈。今時之舉絕非更易，而是博采各位侯爺、頭家之言，為今後通鹽之事再上一層樓。”

　　說話的是戶卿沈之堂，無疑也是此局的拍板之人，官話說得漂亮，既給了六湖商會面子，話也隻說三分，給那結果留足了空間。

　　“吳大人可有什麽補充?”

　　吳昭輕一搖頭，“沈大人所言極是，本卿便不多言了。”

　　沈之堂看向殿前五人，“不知哪位侯爺頭家先行一述?”

　　細看去，這座位的排布也有點意思。

　　沈之堂和吳昭坐在正中間，左右是吳亮和鹽司的主司，再往外則是十余個官員呈半環狀而坐。兩位正卿的面前是五把大椅，范瑜和明無綺坐在最近的地方，挨著二人的是韋福和蒙梟，季牧則坐在離門最近的地方，就像突出來的一個橛子。

　　韋福此人一身紅衣，看上去五六十歲的樣子，容貌沒什麽特殊之處，倒是那胡子辮令人印象深刻，尋常人最多把下巴的胡子編成小辮，這個韋福卻把雙腮也辮出兩個辮子。所以，私下裡很多人都叫他“韋三辮”。

　　至於那范瑜相對透著幾分神秘，一把齊肩寬的大扇子，一面是藍一面是黑，穿著一身墨藍近黑的衣袍，這個人的眼睛不怎麽明亮，哪怕是很合適的角度也讓人難以確定他到底在看哪裡。

　　此言一出，一時間竟沒人答覆。

　　但是眾人的目光都多多少少睨了季牧幾分，論輩分論資歷，季牧都沒法與四人比，片刻之後，沈之堂微一抬目也看向了那個最遠的地方。

　　季牧沉著眉，在沈之堂正要開口的時候，忽然間花裡胡哨離自己最近的一人站了起來，“那便本侯先來吧。”

　　立時間緊鄰著他的蒙梟，眉頭皺得比季牧還深。

　　明無綺探手入袖，把一個竹筒函劄交給侍從，沈之堂舒展一看的時候，明無綺開口道:“鹽之要義在通，本侯以為，車馬樓船之通只是形而非裡。想讓鹽廣行天下，為帝國帶來更多營收，此通乃在扼口之人。”

　　“侯爺，何為扼口?”

　　“此扼非扼鹽之口，而是過往不曾現身的播鹽之口，地熱泉百余池莊，所納皆是一域大人物，除了商還有學，各州望族也都在本侯之冊。把鹽事交給地熱泉，便是將當下之路變成網，在冊之人便是這網中的點，從而把南南北北的事變作八方滲透之舉。”

　　明無綺打的無疑是“人脈牌”，這種自信也非一般人可有，他的那個圈子著實牢固而勁烈。

　　這時候，范瑜把備好的函劄遞了上去。

　　“明侯做池，本侯做島，渠道何嘗不是相通?您有百池百莊，本侯有千島千舍。”

　　“並非本侯有意揣度，范侯世代販島，豈知廣袤疆土通行之法?您之所識皆是療養安度之人，如何把南北萬裡的鹽事做得順暢?”

　　范瑜這邊還沒說完，明無綺便懟上來了，兩位正卿並無插話之意，本來這就是一場比嘛，互相“切磋”更知誰高誰下。

　　“明侯何以拿療養做文章?這天下去你地熱泉的難不成是去看波光瀲灩?”

　　“地熱泉在宇國腹地，東島在千山之外，范侯之島的療養是頤養天年，本侯地熱泉的療養是解乏去疲。”

　　范瑜冷笑一聲，“怎麽在你這，療養種種也要分出個高下?”

　　“通鹽又懂鹽的人都在為帝國奔走，所以才往地熱泉，談古而論今愜意暮老年華的人，才去你那千島。”

　　“你居然敢說這話！要不要看看都是誰住在東島?”

　　“范侯， 你這威脅就沒什麽意思了，那些為帝國鞠躬盡瘁到你那頤養天年的老人家，本侯敬佩啊！可是我等今日聊的是如何更好通鹽，不是去誰那更長壽呀！”

　　這話一出，殿裡幾聲竊竊，有人憋著幾分笑意，不曾想這些侯爺拌起嘴來也是一股潑味兒。

　　沈之堂瞅著范瑜的函劄，上面寫的和他說的居然還有些出入，敢情是這位侯爺節奏亂了吧！

　　話說范瑜心裡也納悶呢，明無綺說人脈正好他也是要強調人脈，可就因為在明無綺說完搭了個橋，這花哨侯頭就跟自己開始了你一言我一語。這來回一扯不要緊，為了佔了上風把自個的“主線”給乾偏了！

　　換個人斷然不會如此，大家都是侯爺，侯爺最瞧得上的就是侯爺，壓侯一頭比壓商百頭爽多了。

　　平常時候，余地還有大把，節奏偏了扯回來就是。可眼下這是什麽場子，五虎奪食，個個眼裡都是凶光，你這前蹄子都杵泥裡去了，拽出來的泥腿子還蹦躂個啥，少一個就是好一個，該找地方涼快去了。

　　況且堂上的那二位可能就是在那挑錯的，就算後頭說得金光閃閃，東島還能比池子高明到哪去，再者說了，還有三位悶著頭呢。

　　韋福也不遞什麽函劄，捏著辮子就說了一句話——

　　“錢能到的地方，鹽就能到。”

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