貢字號的商家們再度聚在一起，說來奇也怪哉，都這時候了，這些家夥該抽煙還是抽煙，該喝酒還是喝酒。
　　最好的解決辦法，自然是把那老莊拉出去當替罪羊，況且在大夥看來，說替罪羊也不恰當，紅頂娥眉本來就是那老家夥搞的，吃撐了賴嘴沒德行，船漏了肯定是造船的有貓膩嘛！
　　可回頭一打聽，那老莊三天前就跑路了，早不知被誰用了什麽收了買。再一查更要命，這老哥活了七十多歲無兒無女，無牽無掛確實是個跑的理由，可這歲數跑到天涯海角還能有什麽牽掛不成?
　　奇葩就奇葩在，這些頭家們被這事陷進去了，一個個死活想不明白。
　　老蘇一看這幫家夥，從前比炮仗還響，這會掄棍子都沒響屁，也是無奈得緊，“各位，要我說咱這貢字號不可能出了這檔子事就給撤了，大家更不用坐牢，反正老莊已經跑了，凡事都說他身上，過一過風聲便應當無恙了。”
　　有人點頭、有人搖頭，點頭是悶棍，搖頭的都是大嗓門，“全推老莊是個法子，可這不代表它就沒麻煩啊，我那坊子一天都離不了人，要是盤問個一年半載可如何是好啊！”
　　“是呀，這主意是季頭家出的，您的又是頭船，雖然氣勢沒起來，但大夥兒的本意都是烘托你的氣勢，這總沒跑吧！”
　　“沒錯，不管多大勁，鎬頭總得有個尖。況且季頭家家大業大，錘子落身上抖一抖的事，擱我們這一個個的，直接就給拍成泥巴了啊！”
　　老蘇連連擺手，這些家夥跟爬山虎也似的，一節一節往上攀，能給你說到天亮。這到底是一幫什麽人，連季牧都不知如何界定了，說性情一個比一個瀟灑，說庸俗一個比一個現實。
　　想了一想，季牧不由覺得這是一群極度樂觀的人，別看火燒眉毛，一個個該吹吹該瞪瞪，裝慫認屈不算啥，反正又死不了。不然這等大事，一個個哪還有心思喝酒，可眼前確確實實就是雲霧繚繞、酒氣熏天。
　　“主意是我出的，不然最多是畫舫醜了點，現在這個後果，我會想辦法承擔的。”
　　季牧還要再說，立時卻被人攔了下來，“季頭家，承擔便好了，想辦法這種話便不要說出來了。”
　　“這叫什麽屁話！又沒讓你想辦法！既然事出了，咱有人的出人、有錢的出錢，總得幫季頭家度過難關才是！”
　　“幫！一定幫！”
　　老蘇在一旁瞅著，這個幫字把他說的五味雜陳，“各位頭家，咱貢字號乃是一個整體，一榮俱榮、一損俱損，並非幫忙的事，而應攜手同行、共克險阻才是啊！”
　　季牧卻是一笑，“不勞蘇老費心了，這點事大西原足以承擔，之所以成為貢字號能與各位頭家為伍，歸根到底還是雲州行宮受到了陛下賞識，來查的人多多少少也知曉幾分，想來這點體面還是有的。”
　　“是是，大西原嘛，成名已久，雲州第一，面子是一定有的。”
　　幾個人在這附和，另一些人則思忖起來。
　　季牧繼續道:“大西原是頭船，所受自當是頭船的代價，但貢字號畢竟不是一家能算，況且論資歷大西原是最沒法提的一個，所以後續之於各位有何盤問，就不是大西原所能顧及的了。”
　　立時之間，煙也息了、酒也停了，貢字號是一個大集合，但從來沒有一個商號叫“貢字號”。季牧之言無法反駁，因為這裡面沒有“頭兒”，這便意味著凡事都可能落到每家每戶上。說白了，河神大祭出了事，官府抓不住一根筋，就算把大西原拎過去，人家隻說自己的問題便是，以大西原的底子解決起來自是不困難。
　　尷尬的是，這些頭家若是事事都往大西原頭上塞，豈不是說貢字號突然冒出來了一個頭?但這事，貢禮監都沒承認過，這和胡說有何區別！
　　“季頭家是胸懷寬廣之人，要我說咱不如自個組個場子，把這亂七八糟的貢字號做成一個場子，這樣一來，季頭家便是可以代表我們大家了！”
　　“有道理，真要這麽搞起來，貨也就有了章法，省得他娘的貢禮監說這個少了說那個慢了，彎的老子腰都酸了！”
　　老蘇叱了一聲，“知道過不去河，一個個手裡都有板子了?這貢字號天南海北，如何搓到一塊去?要我說，各回各家、各管各事，是死是活全看天意。”
　　“老蘇，這就是你的不對了，人意還沒捋明白呢，著什麽急說天意?天南海北又怎麽了?商界玩的不就是招牌嘛，咱這貢字號家家都不大可關鍵它響啊，季頭家這一統籌，保不齊貢這個字才是真大發了！”
　　“有理有理！咱這家家的貨都分個三六九等，最好的一檔成為貢品，但貢品之下也都是絕頂的好貨呀！要是搞出一個集在一起的貢字號，別的不用乾，坐家裡數錢不就行了！”
　　“要我說，這事家家都尋思不是十年八年了，現今終於來了個領路人，不給他搞大還算什麽貢字號！”
　　老蘇深深睨了季牧一眼，他對貢字號之商自有心得，心憂的是這局開頭沒搞好，萬一季牧心一拗，說沒立刻就沒了。
　　季牧心說這些人是真的心大，泥潭還沒走出，個個仿佛都扶搖了一般，渾然不去想此事如何解決，隻覺得抱在一塊兒就暖不可言了。
　　而就算此事平息，把一百多家貢字號變成一個商號的總理，貢禮監那一關又豈是輕易可過的。
　　不過這些貢字號若是真能集為一個整體，力量當真不可小覷，從前人們對貢字號敬而遠之，關鍵是在這個遠，一旦遠了，是敬是瀆便不是那麽重要。可一旦貢字號集群而出，那將意味著一股商界古老而又新興的勢力。
　　而且皇室並未規定貢字號只能呈貢皇宮，這便意味著此中巨大的空間，而說千道萬，貢字號是不受天元商幫、六湖商會所轄製的存在。
　　他們頭頂有金烏，所遮卻只有一寸陽，若是煌耀鋪展開，是不是巨商也要避三舍?
　　再望這一堂，殷州有之、雍州有之、滄州有之、瀾州有之、陶州有之、棠州有之。不覺之間，九州之商，以另一種方式在這裡聚齊了。
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