大明複興監國四年(西元1681年，偽清康熙二十年，偽周昭武四年)二月十五日，吳三桂在赤壁誓師，起十五萬大軍，外加三萬民夫，分為左右兩路，向武昌發起攻擊。此戰吳三桂集中了手中全部能夠動員的兵力，可謂是破釜沉舟，生死一戰。而為了迷惑清兵，他刻意隱瞞實力，對外謊稱只有十萬大軍，而後事實證明，這一招也確實達到了忽悠清廷的目的，使得對方的布局出現了疏漏，最終奠定勝局。

　　其中左翼吳軍，以吳國貞李本深為主將，統領兩萬水師和兩萬陸師精銳，出洪湖而直指嘉魚縣，力圖打開武昌上遊的水路鎖鑰。吳軍順江而下，一天即至目的地，遭遇清兵後，經過五天激戰，吳軍付出近萬人死傷的代價，最終擊敗了兩萬守軍，奪取了這個戰略要點，成功打開了武昌府的水上門戶。

　　而吳軍右翼則以陸師為主，共計十余萬精兵，一路可謂浩浩蕩蕩氣勢如虹。他們從崇陽一線出發，三天之內連克鹹寧、通山兩座縣城，擊敗當面的清兵三萬余人，順利打開了前進通道。隨後十余萬吳軍繼續前進，一路上幾乎沒有遇見像樣的抵抗，最後在梁子湖南面扎下大營，直接威脅武昌和鄂縣的兩路清兵。

　　而另外一路偏師則由親貴吳應麒統領，沿山麓以北繼續東進，兩天之後，抵達大冶城下，僅僅一天就攻破城池，隨後折而向南，攻破興國縣(今陽新縣)，掃平了整個幕阜山以北的廣大區域，隨後在大冶鐵山堡一帶扎下營寨，直接威脅鄂縣。一時間，西從鹹寧縣城起，向北向東直到長江之濱，向南到幕阜山下，方圓數百裡的廣大區域之內，幾乎都被吳軍控制，除了兩座大營外，到處都是吳軍的哨探和駐軍，以及往來的輔兵和民夫，而清兵只能龜縮於武昌鄂州兩處要點，吳軍已經取得了戰局的主動權。

　　對於吳三桂的進兵方案，沐劍聲十分清楚，不過為了裝糊塗，就故意不提及此點，只是拿江西的地盤來作餌。他心裡很清楚，只要吳三桂能夠拿下武昌，下一步必然是鄂州，如果這兩個要點丟失，那麽清兵的長江防線將立刻面臨崩潰，到時候自己只要稍稍派水師做個樣子，攻打安慶也罷，或者進逼湖口也罷，江南清兵必然會不顧一切的逃亡江北，那自家立刻就會節省很多力氣的掃平江南。

　　此時坐鎮武昌的清廷安親王嶽樂，連續接到幾分軍報，聽聞吳軍幾路齊出、攻城略地的消息，不由倒吸一口涼氣，盡管他早就有了思想準備，可是當吳三桂真的再次統兵前來，他還是十分緊張。他昔日與此人同殿為臣，而且接觸過幾次，深知對方的作戰能力，深為忌憚。

　　因此在他接手指揮前線戰事後，始終都是以嚴防死守為核心宗旨，盡量避免和對手展開大規模野戰，以免遭到慘敗。他的這種策略的效果很是明顯，雖然吳軍步步進逼，但是通過幾年的苦戰，依舊未能攻克武昌堅城，戰局始終在湖廣長江一線展開拉鋸。

　　但是這一次的交手，勢必不同於以往，一直傳聞說此賊身體欠佳，沉屙已久，那麽這次的攻勢，就很可能是吳老賊最後一次用兵，定然會深謀遠慮祥細部署，而吳軍一旦發起進攻，攻勢定會極為強勁，力爭要一舉建功，自己必須要有所準備。

　　為此，嶽樂刻意收縮兵力，自己親率五萬精銳守衛武昌，又派蔡毓榮等將，領兵三萬多人駐守鄂縣，重點防禦武昌和鄂縣兩處戰略要點，武昌有漢口漢陽兩地為後援，而鄂縣有黃州府為接應，

兩點又互為犄角，同時依托北岸的後方支援，從而達到拒敵於堅城之下，用持久戰來消耗對方實力的戰略目的。他深信只要能夠頂住吳三桂的這一波攻勢，此人恐怕再難為禍，他一死則大周不足為懼，那時候就是自己展開反攻，收復失地和建立功勳的時刻。　　但是嶽樂還是低估了吳三桂欲圖攻克武昌的決心，隨著吳軍在梁子湖和鐵山堡扎下兩座大營，數百裡以內都是燈火通明，旌旗營寨連綿不絕，無邊無際，探馬偵騎縱橫四出，肆意揚威。眼見敵勢如山如潮，洶湧而來，他這才意識到了情況似乎不妙，隨後連忙派出密探，四下打聽吳軍的真實兵力，以便作出調整。

　　啟動了諸多的眼線和暗子，經過十多天的打聽，嶽樂總算是搞清楚了吳軍的大致兵力之後，這才進一步意識到問題嚴重，想起緊急調集各處的後備兵力，來緊急增援兩處要點。可惜這時候吳軍已經完成了前期的各項準備工作，隨即展開了一場強大迅疾的攻勢，還不等清兵後續來援，就已經連續取得了諸多戰果，並一舉取得勝勢。

　　隨著吳軍扎營完畢，軍馬集結完畢，那麽後續的進攻方向就有兩個方向，其一是北上攻打鄂縣，此後再沿長江南岸向西進兵，可以從東北面威脅武昌城。但是這一條進兵的路線太過漫長，如果兵力不充足的話，就很容易被對手突擊一點，截斷後勤和歸路。另外一個辦法就是從梁子湖西側北上，直接攻打武昌的門戶江夏縣，進而威脅武昌，這條路線不過幾十裡遠，但是清兵的防禦力量自然十分到位，作戰難度要提升不少。但是想要攻克這兩處堅城，其實最關鍵的地方，還是要在水戰上面下功夫，唯有擊敗清兵水師，截斷長江水道，徹底斷了對方的後援，才真正有可能達到圍攻城垣的目的，否則這兩地城池就會變成爛泥潭，清兵可以隨時通過水路，源源不斷的補充人力物力，那樣吳軍有多少兵力都不夠填的。

　　所以為了一戰建功，取得此戰勝機，吳三桂一直在默默的積攢著手中的水上實力，尤其是最近兩年以來，悄悄在衡陽、重慶、萬州、嶽陽、長沙等多地打造戰船，並且不惜花費重金，從沐劍聲手裡購買了一批較為先進的火炮，來裝備這些戰船。雖然清兵的眼線眾多，但是由於吳三桂的格外重視，赤衣衛的保密工作也比較到位，清廷卻也難以盡數查知其中的一些具體情況，也就難以判斷吳軍水師的真實戰力，自然無法作出正確應對。這樣經過了長時間的準備之後，如今他麾下已經有了接近三萬人的水師隊伍，雖然船隻的火力和大小遠遠不及明軍，但是比起清兵的武昌水師，已經有了很大的優勢，所以這才是吳三桂堅信能夠獲勝的根本依仗和底牌。

　　為了避免走漏消息，所以在之前攻打嘉魚縣城時，吳軍水師主力並沒有參戰，而是集結隱藏於洞庭湖中等候後續戰機，這支水師以二十余艘大型樓船戰艦為核心，外搭五十余艘雙層戰船為輔助，各船裝配有十幾二十余門火炮，戰力頗為驚人。直等到吳軍進抵梁子湖扎營之後，水師主力萬余人才傾巢而出，一路沿江東下，與前部匯合整編之後，直撲武昌而來。

　　這時候吳軍的陸師也已經完成調整，其中以兩萬偏師和萬余民夫，駐扎於鐵山堡大營，詐稱五萬，作出攻擊姿態，牽製鄂縣清兵。而主力十余萬人馬，於二十三日朝武昌的門戶江夏縣發起攻擊， 不過兩日時間就打破城池，隨即大軍一路北上，幾路人馬齊出，橫掃了武昌城外的清兵各個據點，清除了威脅之後，就在東湖南湖之間，依托幾處山勢扎下大營，準備後續的攻城事宜。

　　就在吳軍陸師攻打江夏之時，吳軍水師從嘉魚出發，浩浩蕩蕩的殺奔武昌而來。沿途輕松擊敗了簰洲灣和金口的兩處清兵水寨，然後一路北上，於第三天下午，抵達漢陽縣附近江面。

　　這時候清兵的武昌水師主力已提前得知吳軍來犯的消息，早已經集結在此，雙方展開了一場激烈混戰。這一場大戰有著決定意義，雙方都是全力以赴，大大小小數百條船隻橫於大江之上，擺開陣勢，此戰清兵一方順風，但是吳軍一方順水，但是無論船隊規模和實際戰力，吳軍都佔據了上風。經過一番浴血火拚，吳軍逐漸取得優勢，清兵隨即全面敗退，眼看天色已晚，於是吳軍隨即退回金口水寨。

　　第二天一早，吳軍水師重新出發北上，攻打清兵的天興洲大寨，雙方再度展開激戰。一番血戰之後，清兵死傷過萬，損失了多半的主力戰艦，僅剩小部分殘兵敗退鄂縣，而吳軍也死傷數千人，損毀大小船隻近百，已經傷筋動骨。好在此戰獲勝之後，吳軍就控制了附近江面，徹底掐斷了武昌城的水路外援，至此武昌成為一座真正的孤城。從吳軍水陸兩軍齊齊展開行動，到徹底圍困武昌，不過是短短的三天時間，幾乎在嶽樂等清廷要員還來不及做出大的調整之時，就已經陷入困境，被圍困於這座孤城裡面，成為甕中之鱉。