昔日的天地會總舵主陳近南，成名極早，不過而立之年，就追隨鄭成功克定台灣，因為足智多謀，被封為軍師。此後為了在大陸布局，他一手創立了天地會，極盛時麾下人馬號稱十萬，名滿天下，所謂平生不識陳近南，就稱英雄也枉然，足見其名氣。

　　不過隨著沐劍聲的迅速崛起，沐王府奪佔呂宋，接著克定閩粵，進而佔領台灣，於是沐劍聲本人很快就取而代之，成為了普羅大眾們新的偶像，其實也把陳近南從虛名之中解放了出來，讓他身上的壓力大大減輕。此後沐劍聲對他信任有加，托付一方要務，讓他重新感受到了壓力，決心一定要做出成績，不負這份信任，而這次統兵出戰，就是他證明自己的絕好機會。

　　盡管清兵大兵壓境，陳近南卻毫無畏懼，與其余守將會商之後，隨即劃分區域和職責，定下了守城作戰的方略。此後，面對清兵潮水般的攻勢，陳近南西門雪等人眾志成城，各自帶人把守一邊關牆，浴血拚殺，在十幾天的血戰裡，殺傷了大批的清兵，保證了城門不失。陳近南本人更是遭到了敵方高手的重點照顧，屢次被對手圍攻，進而多處負傷，即便他武功大進，晉級絕頂高手，先後手刃敵軍過百，斃傷敵方高手數十人，可是隨著時間推移，也漸漸有些吃不消了。好在他們的努力沒有白費，最後終於等到了轉機出現。

　　再說就在新年之初，也就是明清兩軍幾十萬人馬激戰江浙皖贛之時，大周皇帝吳三桂的身體終於有所好轉。原因就是他派往大昭寺求藥的使者終於返回，帶回了一瓶密宗特製的續命神藥‘九轉續命丹’，此藥乃是采集多種奇藥所精煉而成，一丸可續命一月左右，一瓶也就十二顆而已，可見其珍貴異常。

　　使者本想多求幾顆，奈何賜藥的活佛告訴他說，賜藥一瓶已經是最大限度，一則存藥已經不多，二則以王爺的身體，藥丸的作用也將很快失效，此乃天意耳，人力豈能違之?

　　此藥果然神效，吳三桂服用了一粒歇息一夜之後，沉屙的病體立刻輕松了許多，精神也漸漸恢復了清明，隨後飯量也漸漸恢復，體力自然逐漸加強，不過幾天之後，就已經可以下床走動，身體情況迅速的好轉，也就在此時，侍衛來報說，有大明一方的使者前來覲見，於是吳三桂立刻宣召。

　　來使除了奉送了一批優質的軍械之外，還帶來了沐劍聲的書信，吳三桂隨即拆開查閱，但見內容如下:

　　致大周皇帝陛下:

　　聞陛下貴體有恙，心甚憂慮，貴我兩家如今共抗北虜，擔負天下興複之重望，故請陛下自珍。孤偶得療傷養身之藥，頗有效用，托人獻於陛下，惟願有所助益耳，望請陛下不以此舉為悖狂，則心有戚戚。自陛下起兵至今，已歷六年有余，然天下局勢滔滔，勝負猶未明爾。今我方已經多次血戰，方得克服寧杭，底定江南已是指日可待。然智者千慮必有一失，今韃虜康親王所部十余萬精銳，似有全軍西逃之勢，此決非吾之所願。今我軍水師精銳，已經陸續逆長江而上，攻克安慶即在旬日之間，此後即可直指九江，屆時江南清兵退路盡失，敗亡已成定局。然我軍擴張太速，以致兵力不濟，無法完成合圍江南清兵，而後殲滅敵方之目的，孤實不願此大隊清兵精銳遁逃江北，成日後之大患，因此決意以贛北之地許於陛下，懇請陛下出兵贛北，以期合圍殲滅該部清兵於江南，削弱韃虜兵力，而戰後則以兩家實際佔有之地劃界自守。若能完成此盛舉，

則滿清之損傷難以估算，而你我兩家可獲大勝，若能如此豈不快哉?煌煌史冊，能不彪炳銘記?惟願陛下細思詳查，能盡快出師。孤切切為盼！　　大明兵馬大元帥沐。

　　吳三桂看完此信，立刻陷入思考。沐劍聲的信上除了問候之語和派人獻藥之外，還發出了邀請周軍出兵江西，合圍江南清兵的邀請，雖然對方明言了欲圖殲滅江南清兵的戰略意圖，然而吳三桂卻不得不深思其中的真假，稍稍思量之後他回復使者，答應一定會出兵相助。

　　其實在吳三桂的心裡，自然不會真的如沐劍聲所言，發兵合圍江南清兵，因為他還有自己固有的戰略目標，也就是武昌城。唯有拿下這個戰略要點，清掃乾淨附近的清兵，然後以武昌為核心，建立起堅固的前沿戰略要點，再以長沙嶽陽荊州等地為堅實後援，依托長江天險和幕阜山、羅霄山脈為屏障，才能夠有望守住西南半壁江山，這也是他在有生之年，唯一可以留給繼承人皇太孫的東西了。

　　至於說什麽北上中原和東下江南，他現在已經完全不報希望，因為身體已經不允許他去奢望這些了，而以孫子吳世璠的能力，面對康熙和沐劍聲這等強大對手，能夠守住這些現有的地盤就很不錯了，又何談更多?至於他到底能夠保住這半壁江山多長時間，那也就只能看他的造化和天意了。也就是抱著這個目的，吳三桂隨即升帳點將，調遣軍馬，開始指揮平生的最後一場大戰。

　　首先一點，既然明軍明確的邀請自己進入江西，威脅清兵的側翼，那麽有此便宜豈能不佔?於是吳三桂就派出了麾下大將高大節和韓大任，分別統領萬余偏師，越過羅霄山的分水嶺進入江西，沿袁水和修水向東挺近，目標直指省城南昌，這樣既可以完成對沐劍聲的承諾，多佔領一些地盤，加大戰略縱深，同時也起到了牽製住江西方面清兵的目的，使他們不能增援湖廣主戰場。

　　於此同時，吳三桂派大將祖澤清帶領三萬精兵和萬余民夫，對外號稱六萬人馬，出荊州往北，攻打荊門一線的清兵，意圖牽製住左翼清兵主力，讓對方無法分兵來救援武昌。而吳三桂自己則統領十五萬大軍，外加三萬民夫，分三路大舉東進，目標直指武昌，他要一戰攻克武昌，從而為後世子孫，奠定足夠的有利局面。由於此番出兵的戰略意義重大，所以吳三桂作了充分的準備，經過了近月時間的準備之後，二月中旬初時，吳軍三路人馬，共調集約二十余萬精兵強將，以及六萬民夫配合，而這也是當下大周國東線能夠集結的全部兵力了。

　　按照預定的日期，各路吳軍齊齊出發，向各自的目標發起了強大的攻勢，盡管對面的清兵有所防備，奈何由於戰事激烈，沿途各處的清兵多有抽調，故而防守力量有所削弱，加之吳軍的進攻比較突然，清兵準備不足，吳軍很快就取得了不錯的戰果。

　　首先說說江西方面。吳軍大將高大節統領萬余精兵，出平江縣城，翻越了連雲山隘口，朝清兵寧州一線發起強攻。他們首戰趁夜色突襲了對方在明山一帶設立的防禦工事，殲滅清兵兩千余人;稍稍修整一下之後迅速東進， 於兩天之後，就進抵寧州城下(今修水縣城)，又是一番激戰之後，終於打破城池。在此修整三天，順帶平定附近村鎮，征集壯丁，搜集給養，然後沿修水往東，兵鋒直指武寧，並且趕在清兵援軍抵達之前，成功攻克縣城，然後據險而守，等候時機。

　　而另外一路吳軍韓大任所部萬余精兵，則出蘆溪縣(今萍鄉市)向東，一路攻城拔寨，五天之後抵達袁州府治所在的宜春縣城，又用了三天多時間，擊敗五千守軍，攻克了城池，一番修整之後繼續東進。得知吳軍兩路人馬強勢而來，整個袁州、寧州已經丟失，而臨江、瑞州、九江等數個州府都面臨吳軍威脅的消息，讓坐鎮江西的喇布大驚失色，立刻搞得焦頭爛額。

　　眼下他手下的兵力不過二十萬人，既要鎮撫各地，還要應對明軍的兩線進攻，已經有點吃力了，可是吳軍又突然西來，發起了這麽大規模的強攻，頓時整個江西的戰事就變得險惡無比。一旦讓吳軍順風順水的打到南昌城下，進而與明軍匯合，則江西清兵就有可能全面崩盤，到那時整個戰局就會糜爛。

　　為了防止出現這種崩盤的情況，喇布連忙調兵遣將，派出尚之孝和佟養矩，各領萬余精兵救援寧州和臨江兩地，阻擋吳軍前進的腳步，這樣一來，清兵的預備兵力也幾乎全部投入戰場，即便九江和南昌這等戰略要地，守軍都已經不足兩萬，可見形勢的危急。為此，喇布除了給京師告急之外，也不得不修書給東面的傑書，催促他加快撤退的步伐，以免被截斷退路。