第一百七十九章、冰原獵手一，移動瞭望塔
　　藍袍法師普奈特，雙手十指張開虛罩住魔法陣，口中默念咒語:火之元素請克制暴虐，為我加熱虛空，像情人的手一樣溫柔。
　　同乘的霍頓，感覺到面前的空氣有了溫度，熱氣流向上鼓脹了頭頂的“大口袋”。氣流變得灼熱了，“大口袋”上垂下的繩索繃直了，腳下的吊籃一晃，他與普奈特魔法師升空！
　　熱汽球扶搖直上，向下看:先譴隊弟兄們一張張仰起的臉由清晰變得模糊。身邊纏繞系留索的滾筒軲轆轆轉著，同時帶動一套不算複雜的齒輪系統，標記繩索放出的長度。
　　“九十米了，法師大人！”霍頓報出高度。
　　被尊稱法師大人的學徒，聞聲停下咒語默念，熱汽球上升的速度減慢。九十五米、九十六米……一百米。霍頓嘴裡報出這個標致性高度，同時推上插銷鎖死滾筒。
　　系留索繃得緊緊的，熱汽球懸停在一百米高空。高空風大，熱汽球像一條錨定了的小船，大幅度搖擺著。
　　果然天氣晴好，丹尼米勒大法師預報三到兩日內天氣維持晴好，那是不會錯的。凡人更容易崇拜擁有神秘力量的人，比如法師、巫師等等，而與丹尼米勒起著同樣作用的巴拉萬運算小組，卻給眾人徹底無視了。
　　冰原像一面大鏡子反射著陽光，霍頓戴上荼色護目鏡，然後再使用望遠鏡觀察。既然是外出捕獵試驗品，那索性就放過無辜的獸人，直接抓魔族好了！而且先譴隊還肩負了刺探魔族大軍的重任。
　　這是熱汽球第三次升空瞭望，一升一降很是麻煩，先譴隊弟兄們群策群力找到了一個好辦法，霍頓與普奈特這次升空就不急著降下去了。
　　冰之島平原地帶常年風雪肆虐，地表土存留不住，種子無法在砂礫和冰蓋上落地發芽，所以只有苔蘚不見植物。
　　但在范德比爾特山區，在背陰的山坡和山谷中，遍生高大的冷彬。這種樹材質輕軟，容易加工做成架子綁在四架雪撬上面。這樣系留熱汽球時，就不用擔心給巨大的上升力道掀翻了。熱汽球成了移動的瞭望塔。
　　霍頓高居瞭望塔上，望遠鏡在手方圓百裡一覽無余！高處看下去，冰原像是西境軍團常吃的一道主菜:魚凍。
　　“魚凍”主體平滑半透明，那是冰蓋了;戳破“魚凍”表面支出來的“魚刺”，是林立的冰椎了;深色的“魚肉”就是裸*露在外的地表。
　　發現行進前方有裸*露的地表或冰裂，霍頓通知下面的雪撬隊繞行避開。
　　“十一點方位發現大群遷徒北上的麋鹿！”霍頓興奮地報告。
　　極地的春天雖然遲到，但終歸來了，麋鹿群北上啃食剛剛冒出地面的，鮮嫩美味的苔蘚。這是一場血腥的遷徒，北極熊、冰原狼群一路設伏，今天又多了一支武裝到牙齒的先譴隊！但鹿群還是義無反顧的北上！
　　“報出具體參數！”隨隊的運算小組實習生阿方索要求到。
　　“你小子，牛什麽牛！”霍頓笑罵一句，還是報上參數，“鹿群大約七十公裡外，由東南向西北大約以三十公裡時速奔跑！”
　　法師普奈特沉默寡言，不施放魔法的時候就閉目進入淺度冥想。霍頓不敢打擾，就希望有點什麽事解悶。
　　霍頓與阿方索是從小玩伴，在故鄉蓋哈坦尼亞，阿方索繼父是瓦倫丁子爵手下的一個封臣，是孔帕尼斯家的領主。
　　就這麽，受繼父冷落的阿方索少爺，與農夫孔帕尼斯的小兒子霍頓成了好朋友。
　　阿方索從小聰明伶俐，只是身體有些單薄，六歲繼父送他進教堂唱詩班。博學的神父十分喜愛聰明好學的小阿方索，系統地教他識字、數學、繪畫、音樂。
　　而野生瘋長的孔帕尼斯家小兒子，也在好朋友的影響下簡單的能讀會寫了。就在倆人十五歲那年，黑死病橫掃了蓋哈坦尼亞，領主和農夫一起踏上了逃難之路……
　　阿方索使用計算尺和算盤，很快算出了最佳的出擊路線。
　　狂暴的極地季風，把冰原打掃得像鏡面一樣光滑。十一頭馴鹿拖拽十一架雪撬，載了四十名弟兄，在五十條獵犬簇擁下，斜線走弓弦，打提前量在鹿群前方截擊。陸地狩獵也玩兒起了海戰的打法了。
　　四架雪撬載了十名弟兄，拖拽著空中的熱汽球，在三十條獵犬護衛下慢悠悠跟在後面。霍頓這隻“天眼”隨時用旗語通報鹿群的位置變化，供雪撬隊修正方向。
　　高處望去，鹿群繞過一處冰裂破碎地帶，呈弧線向西北;雪撬隊斜線直插鹿群前方！兩條線匯合處就是一場屠殺了。
　　霍頓不是多愁善感的人，他只知道雪撬隊必需有充足的食物才能完成任務。跟隨先譴隊的八十條獵犬實際上大半是冰原狼！若不是雪莉法師強力轄製著，就憑雪撬上攜帶的一些凍魚肉，還有每天零星打到的冰原雪兔，它們早向雪撬隊的馴鹿和人反噬啦！
　　這群鹿少說有千把頭，麋鹿這樣的大家夥平平常常雄鹿在三百斤以上，雌鹿也有兩百多斤，弄個二三十頭，先譴隊幾天的口糧就夠了！
　　哈，弟兄們與鹿群遭遇了！霍頓舉起高倍望遠鏡，遠遠地看熱鬧——
　　那些拉普蘭獵人的法子真妙:一根皮索兩頭栓上獸骨棒，這東西在他們手裡旋轉得車輪一般，撒手飛出去！皮索纏在腿上絆倒麋鹿，獵人們現在也用上亮閃閃的鋼叉了，有力的手臂揮舞下血光迸濺！
　　弟兄們捕獵是另一套路數，查赫萊騎士放棄滑膛槍，(肉裡有槍砂硌牙的)手持一張大弓，張弓搭箭射中一頭雄鹿脖頸！那鹿搖搖晃晃奔跑一段距離倒地，給追上的獵犬拖到雪撬前。
　　其他的弟兄們用手弩，中箭的麋鹿就算不摔倒奔跑也慢了，給獵犬撲倒！
　　雪莉法師最牛，驅使冰原狼圈住了十多頭麋鹿，弟兄們弓箭手弩，刀槍鋼叉齊上！爽啊，看得霍頓手癢癢啦！
　　雪撬拖了三十多頭獵獲物回返，弟兄們笑語喧嘩，獵犬也跑前跑後撒著歡兒！大豐收啊！
　　先譴隊扎營，處理獵獲物。首先開膛破肚，麋鹿下水扔給早就等不及的獵犬！它們哄搶著分食。第二波扔過來的是剔下的骨頭。每條獵犬都得了一塊骨頭，慢慢啃吧。
　　這幫家夥不能喂太飽，太飽就不乾活啦。
　　鮮嫩的鹿肉碳火烤得金黃，弟兄們大快朵頤！用小筐吊上了一大塊，分了一半留給冥想中的普奈特法師。霍頓食指大動，連香帶燙風卷殘雲！
　　吃飽了，向下看弟兄們:個個撐得相互倚靠躺在雪撬上，太陽暖暖地照在冰原上，懶懶地想睡上一覺。
　　咦，不對呀！剛剛跑出視線外的鹿群怎麽又折返?霍頓舉起望遠鏡:它們遇到了大隊的狩獵者！天呐，是魔族！
　　尖利的哨聲驚醒昏昏欲睡的隊員們！