過了些日子，塵裡完全恢復了。

　　孟花生糖的大孫子孟凡弘一直跟奶奶度日，與塵裡同庚。兩個娃兒夥起正好耍，晚上還一床困覺。店子裡有的是各種糖食，想契就去拿來契，又沒得哪個管，塵裡硬是安逸來過不得。

　　這天下午，油葫蘆上街趕場，順便看看塵娃兒。她穿著斜襟藍洋布的半長褂子，溜光的油頭後邊綴著油炸糕般的一個發髻——上頭別一根兩頭尖的銀篦子。綠布褲下頭繡著花褲腳，小尖腳上著一雙紅花鞋。正得意地坐在街沿的長板凳上，和孟慶筠隔著櫃台說閑話，一直等到太陽落坡才把塵裡等回來。孟慶筠老遠看見塵裡，探著身子直招手:“塵娃兒！快過來。你大媽接你來了，快跟大媽一起回去！”

　　塵裡正往這邊走，一聽此話，看了看大媽，笑著一伸舌頭，轉過身飛跑到對門孟花生糖的店子裡去了。

　　油葫蘆拍著膝頭笑罵:“狗日的好沒得良心嘍！”又搖著腦殼別有意思地感歎:“硬是口頭語兒說的喃！——‘不是自已生的再啷個都喂不家’喲！”

　　“哪個說的喲！他只是這兩天在街上耍熟了。”慶筠怕她多心，趕忙笑著寬解。

　　誰知油葫蘆非但沒有多心，反而涎著臉說:“孟先生，你大量，我有句話你莫見怪哈——我看這娃兒在街上過得慣，就讓他在你這裡吧。鄉巴裡頭也見不到啥世景兒。說起來這娃兒也該進學堂了——你喃，又不是得外人該是啊?就替我們兄弟多操點心嘛......唉！孟先生，要不要得嘛?”

　　這次娃兒到街上治病，使得慶筠和秦子衿的關系進一步公開化。她原本不恤人言，現在更沒有什麽顧慮了。想到這孩子是該讀書了，在鄉下確也學不出啥好來，便說:

　　“要得嘛，只要你舍得，就讓他在街上讀書嘛。”

　　老天在上！孟慶筠完全還在鼓裡——油葫蘆哪有啥子‘舍不得’喲！她已經把塵裡‘恨傷了心’嘍！

　　油葫蘆的床鋪就在櫃房裡的屋角上。每次秦子昌外出進貨、趕場賣油，只要晚上不回來，油葫蘆總是格外精神。店子裡還有不少酒客哩，她卻說“天黑了，該困覺了”，早早地趕著塵娃去困。塵娃兒隻得聽話，很快就閉上了眼睛。但往往就在油葫蘆關上店門，和酒酣耳熱的‘癆哥兒’不堪時，小東西就“噔”地掀被子坐起，瞪著兩隻牛蛋眼直勾勾地瞅，弄得油葫蘆吹燈不迭。

　　有時夜間屋子裡明明沒有第三者，他卻突然從被窩裡頭跳起來，直著脖子喊:“有賊嘍！有賊嘍！逮賊呀！”

　　秦子昌早已不屑和老婆同房，一個人睡在地壩北邊的堂屋裡。聽見喊聲，抓起門旮旮裡的彎把鳥槍就攆了過來，屋裡屋外到處亂睃。

　　“沒得那嘛！沒得那嘛！小祖宗！哪來的賊嘛?你亂喊些啥子嘛！”油葫蘆詫眉詫眼地擁著被子，像是叨塵裡，又像是安撫男人。這時候秦子昌往往黑著臉對她直轉眼珠。待到轉夠了，確信沒有‘賊’之後，才悻悻回房。

　　油葫蘆撕‘香嘎兒’給塵裡契，又拿錢給他耍，哄他有啥子話呢不要給別個亂說。塵娃兒瞪著大眼睛不住地點頭。這孩子可聽話了～硬是不再給‘別個’亂說，有啥子話喃，隻悄悄說給秦子昌的二叔秦萬山去聽——這個‘二老爺’既疼他又會說笑話——他也肯聽二老爺的話。

　　這天晚上土匪戴三星在店子上過夜，他從來是‘兔子不吃窩邊草’的，所以當地人並不恨他。但出於謹慎，

住下後總是天不亮就離開。　　這天清早臨出門，忽然發現隨身的煙袋鍋子沒有了，到處尋遍了就是找不出來。油葫蘆一猜，準是這小祖宗，當下搖了半天才把他弄醒過來。一問，說是曉不得。戴三星掏出槍來比劃著嚇他，他伸出指頭摸了摸槍管，小眼一閉又要睡過去。最後油葫蘆又說好話又許願，“麽兒”叫了九九八十一聲，戴三星又拿出一塊銀元塞給他，他才扁著嘴說:“後邊磨盤底下好像有根煙鍋兒。”兩人自然一找就得。

　　油葫蘆把他沒得辦法，就說他困覺一驚一炸的，總發癔症，叫人‘非雞兒害怕’，哄他晚上去挨著大爹困。塵裡自然不答應，但油葫蘆自有辦法——一困熟就抱他過去。如此反而複之，時間一長，塵裡也習慣和大爹一起困了。

　　只是大爹夜裡如果不回來，塵裡醒來也不免感到“非雞兒害怕”，心裡好恨那個大媽。

　　這天半夜，秦子昌不在。油葫蘆和一個‘癆哥兒’在床上耕雲播雨，正呼呼直喘，忽聽店子大門“砰”一聲大響，按例接下來定然是可怕的下文，嚇得兩個俏冤家半天都沒敢喘氣。且喜後來便沒了動靜。

　　第二天清早開門一看，阿彌陀佛！只見滿地都是摔得稀爛的油罐碎片，門扇上糞瀋淋漓，炸出了鬥大的一朵‘金絲黃菊’......眼見是被人摔屎罐子嘍喂！

　　曉不得是哪個‘龜兒子砍腦殼的’乾的，但油葫蘆疑心塵娃兒——至少和他有關系。因此上一連幾天夾都沒有夾他一眼。此後不久～塵裡就發病了。

　　卻說這一年戰局發生了大變化。日軍為打通南北交通線，對粵漢、湘桂鐵路沿線發動猛攻。川軍三一五師奉命增援，結果於長沙以南被敵擊潰，湘粵桂等省大片國土淪陷敵手。

　　秦子衿此時正巧在浙江窄溪一帶買鹽，得免於難。聞訊後愣了半日，隻得隻身往西尋找隊伍，不料趕到鷹潭前方路已不通。正在著急，哪知禍不單行，存放於客房中的錢物被毛賊偷得精光。萬不得已，隻得去投奔一個從未謀面的詩友畢治平。

　　原來這畢治平乃蓮花場白果鄉人氏，素有文名。早年投軍，以功升至團長，現正駐軍鷹潭城外。近年經友人介紹，與子衿曾有幾番詩郵往來，彼此雅相愛重。

　　畢治平近日一肚皮牢騷正沒處發送，子衿一來剛好搔著了癢處。秦子衿出川已近八年，現如今阮郎阻路，王粲依人，也有一肚子感慨。故爾兩人早晚唱和，甚為相得。

　　但如此下去豈是了局?且喜近時軍中頗有議論，道歐洲戰場德國人已節節敗退，日軍氣數看看將盡，敗亡已成定局。子衿聞之心中稍感寬慰，早淡了尋找隊伍之心。正所謂‘梁園雖好不是久戀之鄉’，況老家有父母的墳瑩、寄養的幼子，更有青春老大的紅顏知己懸懸相望，他那裡還有什麽心情在這裡留連詩酒?整日裡真是憂思如焚，魂夢難安。

　　好容易熬過春節，子衿豁出去了——跑到瓷器行學了一些行規切口，化裝成瓷器商人。用畢治平贈送的川資買了三擔瓷器，雇了挑夫，經湖南敵戰區輾轉回川。這一路遭日寇、遇土匪、晝伏夜出、九死一生，也難盡述。四月初回到蓮花場時，身上只剩下襯衣單褲了。

　　這幾年盼著子衿回來，孟慶筠真可謂‘誤幾回天際識歸舟’。但一次次的失望，長年的獨守空幃，更把她變得十分冷峻、內向。面對著親朋好友及街坊鄰居的責難和譏諷，她總盡量裝出若無其事的樣子，越發顯得心如止水，凜若冰霜。現在好了！現在，‘羅敷女’的‘白馬郎’終於穿越戰線死裡逃生回來踐約，她在揚眉吐氣之余，該是怎樣的驚喜感動、大慰芳心啊！

　　於是，她一面在鋪子裡扯布給子衿做衣服被褥，一面催趕著製做家具，操辦嫁妝。

　　五月初一，秦子衿與孟慶筠於通江橋許家老屋拜堂成禮。是日賓朋滿座，紅燭生輝，歡慶氣氛自不待言。洞房大門兩邊張貼著子衿自擬的喜聯一幅:

　　萬裡我歸來，雖飽受艱辛終圓好夢;

　　十年卿不字，仍堅持舊誓足見芳心。

　　其言雖誇，但總算切題切景。知悉內情的親朋故舊見這對離亂新人直到三十歲方結成眷屬，無不歡欣感歎。

　　三朝之後，秦子衿與孟慶筠雙雙回到了蓮花場。

　　慶筠租賃的房子和孟花生糖的店面斜對門，背倚著芝山滿布蒼苔的絕壁。樓下臨街一間是店面;後面一間隔以夾泥壁，前作餐廳，後作廚房。樓上兩間臥室，塵裡住了後屋。

　　大婚之後一切歸於平靜，慶筠照舊經營鋪子，子衿則坐荼館、探故人、問問兒子功課、訪訪故鄉山水。日子過得似乎十分蕭灑閑適。

　　卻說塵裡一向稱慶筠“嬢嬢(陰平)”，現在成了一家人，慶筠也隻讓他喊“保保”——說是帶個“媽”字，聽著怪嚇人的。

　　塵裡已是‘天不怕’了，然而就怕進學堂，讀書認字就像‘爬皂角樹’一樣惱火在班上大抵總在孫山的前坡後坡轉悠。還善於逃學，夥起凡弘和街上一般小把戲，哪裡熱鬧往哪裡鑽，十處打鑼九處在。打架罵人淘氣使壞無不在行。

　　剛進學堂不久，一日有人醉倒在肉市壩，塵裡竟用竹棍挑了大糞送到口中，此君品嘗之下覺味道有異，氣得在地上滾來滾去地閉眼臭罵。事後被告到學校，弄塵裡來當眾理罵，結果要家長去領人做擔保。老師和慶筠本來熟識，她操著川戲三花臉的快板調子暗貶明褒地說:“我觀此兒膽大心黑賊眉賊眼長成必是朝中皇犯！”青筠此時尚未過門，受此奚落，當下氣了個半死。

　　生氣歸生氣，慶筠可憐他自幼少了家教，闖了多大的禍也不和他動粗。在外邊向人陪小心，回家來才給他講道理。塵裡對她倒也不強嘴，挨理罵時不住點頭，態度誠懇而痛切，然而出門後一切照舊。

　　秦子衿此番回鄉在家中時間本來不長，對兒子管教的時間也少。闖了禍往往是先打一頓，然後前唐後漢地數說。無奈這娃兒野慣了，秉性一時難移，回家吃飯睡覺總采用‘遊擊戰術’。子衿既不能隨時盯著，時間長了也隻得由他。

　　其實，子衿此番回來心中何嘗空過，一直處在惶惑之中——屈指算來回鄉時日已然不少，難道就這麽呆下去了?是不是應該重返戰場呢?

　　正在這當口，一聲驚雷響遍了巴山蜀水:日本人投降了！！

　　蓮花場和周圍四鄉八鎮的士農工商立刻著魔般歡騰起來。溝溝壩壩的‘火炮兒’嘍！放得就像戰場上機關槍一樣。人們全都扔下手頭的活路，穿上最體面的衣裳，成群結隊往蓮花場街上跑。他們要去找人喝酒、找人說話、去打聽勝利的詳情，去開慶祝大會。所有的這些男女老少都像得了頭彩一樣，都像當了‘新郎倌兒’‘新姑娘’一樣，臉上都堆滿了幸福的笑容。打躬作揖者不絕於途，歡鬧恭賀之聲不絕於耳。

　　蓮花場幾條街都並著膀子折騰，獅子龍燈旱船大戲硬是鬧了半個來月。人們顧不得頭上火辣辣的太陽，踩趟著滿街刨花般紅紅綠綠的鞭炮屑，呼朋引類，往飯館裡擠，朝荼館裡擠。大街上滿眼都是一簇簇一堆堆攢在一起的人們，他們呼嚕著水煙，吧噠著旱煙，吞吐著紙煙，肆無忌憚地訴說著、辯駁著、誚罵著、哄笑著。一群群穿戴新簇簇、搽著摩登紅的孩子們，嘴裡叼著棒棒糖， 在大人堆中嬉鬧著鑽進鑽出。

　　到處是滑稽的標語漫畫，到處是柏杈搭成的彩紙牌坊，空氣中彌漫著刺眼嗆肺的火藥煙氣～那一派鬧熱的勁頭，好像劃根洋火就能燒起來！

　　也難怪人們如此狂歡——多少年每打必輸的中國人居然打贏了凶神惡煞的東洋鬼子，一舉搬掉了壓在心頭十幾年的大石頭，吐出了幾代人憋在胸中的窩囊氣;從此結束了熬骨榨油的征派捐繳，太平富足的好日子就在前頭嘍——大家啷個能不狂歡、怎個能不大慶呢?

　　這是中華民族有史以來最盛大的節日！！這是中國人民百年來揚眉吐氣的歡樂！！這歡樂出自每一個心底，沒有一絲逢迎詐偽、沒有一星矯情造作。

　　秦子衿在這天大的喜訊面前，禁不住百感交集、悲從中來。八年的日月，大好的年華，他以一介百姓側身行伍，出生入死以致人亡家破——這一切，不都是為了這個遲遲來到的勝利嗎?現在，大願已了，而自己已進入了中年。當初在軍旅中他也曾幾生歸田之想，只是“匈奴未滅，何以家為?”，欲罷而不能。現在勝利了！太平了！，大可以退守田園、安享天倫之樂了。

　　然而過日子最要緊的是首先要有個理想的職業，以解決自已和全家的生計問題。說來可憐，這子衿既無祖業可繼承，又無親友可借力，更不善權衡負販，真可謂無拳無勇的廢人一個。細算來惟有肚子裡幾本書是現成的，無奈隻得再為馮婦，到文昌宮當了教師。

　　正是:重來已是斜陽晚，空仰余暉不盡愁！欲知後事如何，且待下回分解。