“謝五走了。”韓咬兒的聲音有些冷厲，但從他半舒半展的眉眼來看，這句話中含有的還有許多無奈之情。
　　金烏已經西墜，漫天的晚霞染血了似的裹著一身妖冶豔妝款款而出，露出一抹少女般的紅暈飛腮，害羞地與這滿目瘡痍的大地打著招呼。
　　誘人的美景在此時卻無法撥弄到眾人的心扉，凝重與冷峻覆滿了每一個人的臉龐。盛夏雖已遠遁，安逸舒爽的秋風卻遲遲不肯現身，害得大夥兒裹著紅巾的腦門上密密地滲出一層層豆大的汗珠。
　　韓咬兒吐出了這幾個字後便閉口不言，緘默地等待下方兵卒給他一些反饋。
　　他不說話，下面的人也不說話，就連往日幾名衝動張揚的“大嗓門”也咬著嘴唇慪氣，場中的氣氛悄然尷尬起來。
　　須臾過後，一名須發皆白的老叟欠了欠身子，就當是對千戶施了禮，然後昂起頭一臉峻肅地質問道:“韓千戶，謝五臨走前所說可都是真的?”
　　韓咬兒循聲望去，只見這老叟精神矍鑠，倒提著一把割草用的短鐮刀。雖然上了年紀，但頭上緊緊綁著的紅巾無疑表明了他的身份。
　　“爹，這是軍中，容不得你倚老賣老，快給千總賠罪。”老叟旁邊的中年人顯然是個看重軍紀軍規的兵卒，害怕自己父親倔牛一般的脾氣頂撞了千總，趕忙撤步現出身形，向韓咬兒躬身後尷尬一笑，解釋道:“韓大哥見諒，我爹年歲大了，說話時總是這副牛脾氣，怎麽勸也改不了。”
　　“是你?”韓咬兒一眼就認出了這名為父辯解的漢子。當日赫廝麾下的阿速軍來上蔡橫征暴斂時，就是為了護住他家裡的幼子，自己的一名心腹才慘遭遇害。
　　中年漢子見韓咬兒認出了自己，客氣地笑了笑，抱拳道:“韓大哥好記性。”
　　韓咬兒點了點頭，沒有繼續與他寒暄下去，將目光看向他的父親——也就是還在硬著脖頸逼視著自己的老叟。
　　“老人家，若是想報你孫兒被救性命之恩，有你這精壯的兒子便可，無須您老親來，這戰場上刀劍無眼……”
　　老叟聽後反而愈發不客氣地從鼻孔中“哼”了一聲，吊著兩道白眉揚聲道:“咱雖然老了，不中用了，但是這是非黑白看得向來清清楚楚，救我孫兒的恩情咱與你另算，咱把這紅巾系上，衝的是明教豪氣衝天的忠肝義膽！”
　　這番話抑揚頓挫的講清之後，老叟吧唧了一下嘴，吞了口唾沫接著道:“不瞞千戶你說，眼下該走的人也都走乾淨了，剩下這千把個人要麽是咱上蔡的住民，要麽就是些承蒙你韓千戶收留招募的無家可歸之人。否則，咱沒準或許也跟著謝五那貪生怕死的孫子一起當王八蛋去了。”
　　老人的這番肺腑之言話糙理不糙，且盡是實打實的大白話，旁邊的兒子聽了苦笑不已，但無奈於父親的脾氣太大，也不好勸說。
　　韓咬兒聽了也是心中受用，當即回了句:“老人家說得在理，我今天將大家召集到一起，也是想好好說說這件事。”
　　中年漢子見父親沒有惹到長官動怒，這才在心中緩緩出了口氣，暗讚韓咬兒的心胸寬仁。
　　“韓千戶請講，我等洗耳恭聽。”老叟將一番愁壅心室的話盡數講出，心中的疙瘩也就化開了不少，這才恢復了平和。
　　韓咬兒雖然穿著一身麻布素衣，可舉手投足之間無不透露出一股雍和從容之氣，斯時侃侃言道:“若照著明教杜軍師原本的打算，這上蔡縣不過是個苦寒的彈丸之地，前無梐枑行馬等據敵之物，後無糧草補給等安民之本，著實應該放棄不守才對。”
　　這話一出口，上蔡的原住民立刻炸開了鍋。
　　“這該如何是好?”
　　“我們的妻兒父母全都在此，我們若是逃了，我們的家人該怎麽辦?”
　　“依我看這姓杜的根本沒存好心！”
　　“劉元帥呢?他也不管我們嗎?”
　　心虛神亂的眾人吵了好一陣，才逐漸安靜下來。先前的老叟這時反倒站在了韓咬兒一方替他說話。“你們一個二個吵什麽吵?韓千戶不是還在這呢嗎?先等人家把話說完！”
　　韓咬兒向其投出一抹感激的目光，擺了擺手止住眾人的吵鬧，亢聲道:“依我之見，杜軍師的話用在行軍布陣上來說沒錯，可放在需要守衛的家園上來說卻是十足地使不得！”
　　說罷指了指身旁寫著“日月”二字的旌旗，露出炯炯有神的目光接著道:“我明教立教之本， 義軍起義之初，奉的就是明王濟世救民之心。如今眼前依附於紅巾軍的鄉民有難，我韓咬兒第一個不肯見死不救！”
　　“說得好！”
　　“跟那幫烏龜王八蛋拚了！”
　　隨著韓咬兒慷慨激昂的陳詞，已經有許多兵卒表明心跡，願與元軍誓死一戰。
　　“可韓千戶尚未說清楚謝五口中講的‘劉元帥見死不救’一事。”老叟眯著眼睛兢慎地問道。
　　“時至今日，我也不瞞大家，不是劉元帥見死不救，而是我早就命人向劉元帥傳了書信，叫他務必不要分兵前來。”韓咬兒解釋完，心中升起一股不可磨滅的愧疚之感，不敢去看眾人的表情。
　　老叟雖然一生都是俚俗之人，可也深諳處世之道，不難韓咬兒話中藏著的意思——上蔡必破。
　　於是長長地歎了口氣，摩挲著額頭道:“劉元帥也被元軍纏著，若他分兵來救我們，想必汝寧的傷亡會更大。想必正是因為如此，韓千戶才放謝五等人離開吧?”
　　韓咬兒點點頭，心中對這名老人尊敬起來，換了對他的稱呼，恭敬道:“老先生說得不錯。”
　　旋即咬了咬嘴唇，將目光投向局促不安的眾人道:“我已命人將軍中剩余的錢糧盡數拿出，雖然沒有多少，但也可以用來當作細軟斧資，帶著你們的家人一路往南逃往潁州去吧。有心殺敵的兄弟便留下來隨我共赴黃泉，也叫這些目中無人的元兵看看，我們漢人絕不是孬種草包！”