由王朝場去嶽州，陸路水路皆一日可達。

　風沙因施金蟬脫殼之計，往北兜了個圈子，恐怕來不及在嶽州閉門之前進城。

　加上毛驢不及馬車快，而且十分顛簸，風沙還有傷在身，著急趕路要他老命。

　反正總要先於城外的集市住上一晚，明早才能進城，不如慢悠悠地晃蕩悠哉。

　自從發現潘蘭容的懸賞，本來話很多的小竹突然變得異常沉默，更心不在焉。

　風沙不難猜出小竹就是潘蘭容，至少也是與潘蘭容非常親近之人。

　否則不可能了解那麽多細節。

　不過，風沙並未說破，小竹亦未言明。

　一人騎驢，一人牽驢，默默走了一陣。

　後方突然傳來馬蹄聲，馬蹄聲由遠及近，由小變大。

　道上行人、車馬紛紛躲閃。

　小竹趕緊把毛驢拉到道旁，同時回首張望。

　一眾騎士飛馳而來，鮮衣怒馬，神采飛揚。

　領頭的女騎士靚妝豔服，更見意氣風發，正是嶽湘。

　小竹臉色一變，躲到毛驢後面，只露出了一雙眼睛。

　嶽湘一馬當先，脆聲呼喝，奮力揚鞭。

　驚鴻豔影，一騎絕塵。

　一眾騎士緊隨其後，無不爭先恐後，紛紛一閃而過。

　群蹄踐踏，激起塵土飛揚，惹得道路兩旁眾罵連連。

　飛塵撲臉，嗆得風沙掩面而咳。

　眼看群騎遠去，小竹推他一把:“好像是嶽小姐呢！”

　風沙低著頭，正忙著撣落身上的浮塵，鼻腔裡不輕不重的嗯了一聲。

　這一聲嗯，

落在小竹的耳朵裡，覺得有點不陰不陽。

　小竹湊近些，揶揄道:“看一群少年追著她跑，公子心裡不是滋味?”

　風沙微怔，旋即失笑:“我對她沒興趣，她也有心上人了。”

　“裝什麽傻呀！那天酒樓外面，公子不記得了?”

　小竹一臉似笑非笑:“奴家親眼看見你跟她有說有笑，十分親熱呢！”

　風沙反問道:“所以你那天示警，還出手救我，是想通過我接近她?”

　小竹臉色微變，抿緊了嘴唇，顯得有些緊張。

　風沙笑道:“如果我跟你說，其實我跟她並不熟，你還會跟著我嗎?”

　“沒有公子容留，奴家就是乞丐。”小竹轉開視線，沒有正面回答。

　“你當乞丐時日不短，當初沒有過不下去，沒有我當然也能過下去。”

　風沙笑了笑:“你白天行乞，晚上藏在段家的園子裡，恰好段家是嶽家的親戚。恰好那天遇上了嶽湘，恰好還遇襲，恰好救下了我，恰好我又認識嶽湘。”

　小竹臉色很難看:“你什麽意思?”

　風沙聳肩道:“我在講訴事實啊！”

　小竹怒道:“你懷疑我別有企圖?”

　風沙不答，自顧自道:“如果你與嶽家有仇，那一切就都說得通了。”

　“是，我與嶽家有仇，不共戴天之仇。我就是被懸賞的逃奴潘蘭容。”

　小竹冷冷道:“你大可以把我抓了交給嶽家，不僅可以拿到一筆賞錢，說不定還可以獲得嶽小姐的青睞，抱得美人歸。人財兩得，人生樂事，豈不美哉?”

　“我抓你?”

　風沙笑道:“你看我這腿傷?沒有你連下地都困難，我抓你?呵呵~”

　小竹哼道:“知道就好。”

　風沙道:“所以並不是我好心容留你，而是你抓我做人質，對不對?”

　小竹使勁瞪他幾眼，揪住韁繩往道上拽驢，繼續上路。

　風沙嘿嘿一笑道:“你不說話，那我就當你默認了啊！”

　他目前無法確定小竹到底是個人行為，還是背後有什麽人指使。

　現在不僅江離離跟著，他發現白日初亦到了附近。

　就算有什麽埋伏，那也完全應付得來。

　既然安全無虞，自然可以打草驚蛇了。

　小竹陰著小臉，默不吭聲，埋頭走路。

　風沙又陰陽怪氣地逼了幾句，就是想讓小竹忍受不住，暴露真實面目。

　小竹果然忍不住了，眼眶紅紅，開始流淚，也不哭出聲，就單純流淚。

　風沙預想了很多情景，哪怕小竹給他一刀他都想過，唯獨沒想到是哭。

　既出乎預料，又莫名其妙。

　一時間有些手足無措，撓撓頭不知該做何反應，想了想掏手帕遞過去。

　小竹抓過手帕，重重一把扔到地上，又扯著袖子往臉上胡亂抹了幾下。

　風沙苦笑道:“你到底怎麽了，倒是說句話呀！”

　“有什麽好說的。當時看見嶽湘在那兒跟你有說有笑，我就不想管了。”

　小竹氣惱道:“炸死你們才好呢！後來看你跌下樓怪可憐的，哼~當時就不該救你，現在還能落個省心。”

　風沙滿腹狐疑地打量她幾眼，擠出個笑臉道:“你也替我想想，那麽多巧合，換成是你，你能不多心麽?”

　“隨便你好了。”

　小竹扭臉哼道:“反正到了嶽州，你走你的陽關道，我走我的獨木橋。”

　風沙不吭聲了。

　小竹並不知道他的後援已經跟在附近。

　這時候的他在小竹的眼裡，應該就是砧板上的一塊肉。

　可是小竹只是哭、只是生氣，從頭到尾都沒有威脅他。

　這令他緊繃的警惕不由松動起來。

　莫非真是他多心了?

　還是小竹太高明呢?

　兩人往前走了一段。

　風沙賠笑道:“那啥，休息一下，我去方便一下。”

　小竹小臉一紅，咬唇道:“你自己行嗎?”

　風沙忙道:“找棵樹扶一下嘛！應該沒什麽問題。”

　小竹暗松口氣，丟了句等著，把驢牽往道邊一顆大樹後面。

　把他扶下來之後，還細心地把驢拴好，這才跑到附近背身等著。

　風沙探頭看了一眼，又把頭縮了回去，道:“下來吧！什麽事?”

　江離離從樹上跳了下來，挨過來服侍主人，同時低聲道:“已經聯系上了。”

　風沙眼睛一亮，目露喜色:“洞庭和嶽州到底是個什麽情況?”

　江離離摸出一封信，展開給主人看。

　風沙一目十行掃完，臉色難看起來。

　這是夏冬的信傳，信裡就沒寫好事。

　原來不光君山艦隊亂成一團，嶽州同樣混亂不堪。

　嶽陽幫不知怎麽與湘水十八連環寨交惡，鬧得不可開交。

　你在城裡拔我的點，我在城外劫你船。

　甚至已經見了血，雙方似乎都還在醞釀更大規模的衝突。

　對此，君山艦隊作壁上觀，所轄洞庭各水寨失了約束，成群結隊地渾水摸魚。

　她曾經好幾次找海冬青，試圖試探口風，海冬青一問三不知，似有難言之隱。

　兩邊都曾拉攏過她，她一直沒有表態，隱約感到兩方對她的態度發生了變化。

　從拉攏到提防，從提防到針對。她現在寸步難行，甚至覺得身邊危機四伏。

　江離離這時又遞來第二封信，張星火的信。

　相比夏冬的來信，張星火的信很長，提及了不少細節，還闡述了應對辦法。

　一共說了三件事。

　海冬青受人脅迫，君山方面正在努力化解。

　他保持關注，正在設法協助。

　嶽陽幫與湘水十八連環寨交惡源於潘叔三之死，興於三河幫高層推波助瀾。

　加上新任的嶽州刺史火上澆油，一邊倒偏幫嶽陽幫。

　令嶽陽幫高層滋生野心，有脫離三河幫自立的苗頭。

　他沒辦法釜底抽薪，只能從新任的嶽州刺史著手，好歹先把油源給斷掉了。

　嶽陽幫高層目前已經冷靜下來，與湘水十八連環寨處於對峙，形成了平衡。

　換句話說，嶽州的局勢穩定下來。

　最後表示，海冬青暫時無法控制整個君山艦隊，建議風沙轉陸路先來嶽州。

　……