風沙沒想到自己不過出門逛逛，居然會發生這種意外。

不但暴露了身份，而且還是當著楊副指揮使的面。

後果很快顯現。

楊副指揮使借口壓驚，非要舉宴辦酒，且要喝個通宵達旦。

擺明要把風沙拖住，至少拖住一晚。

讓他有時間給李重發信，並且等到李重的回信。

臨潁和許州相距不遠，快馬加鞭的信使一夜往返綽綽有余。

風沙對此心知肚明，人去赴宴，卻滴酒不沾。

次日清晨，車馬泰半渡過穎水，本該立刻上路。

楊副指揮使借口宿醉未醒，硬是按兵不動。

在他看來，沒有他率兵護送，風沙應該不敢成行。

豈知風沙根本不管，命令初雲立即啟程。

他知道楊副指揮使不可能等到李重的回信，起碼今天不可能。

因為派出的信使已經被授衣派人截殺。

不過，這樣攔不了太久，他必須盡快離開。

手下的弓弩衛和劍侍已經連夜分作三隊。

他和初雲同行，馬玉憐為側翼，授衣帶人殿後。

李重命令未到，楊副指揮使不敢強攔，又不敢放過。

隻好繼續派人向李重送信，同時派輕騎為信使追上風沙，軟硬兼施挽留之。

諸如如此上路，或遇劫匪之類，不如等他率兵跟上護送雲雲。

風沙當然不理，信收下、人趕走。

賭得就是楊副指揮使不收到李重的命令，不敢對他動武。

要是賭輸了，人家率兵追擊，就算他手下的弓弩衛和劍侍能夠打贏，也必定是慘勝。畢竟這是成建制的軍隊，尤其還是李重麾下最精銳的親衛軍。

打仗可不同於江湖械鬥，殘酷和複雜程度根本不可同日而語。

他並沒有一定贏的把握，哪怕軍神在世也不敢說自己每戰必贏。

何況他頂多稱得上知兵，又沒有真正地帶過兵、打過仗。

好在出臨潁不久便是蔡州地界，滿打滿算也要不了半日。

風沙一路乘車快行，很快離開許州入蔡州，至郾城。

過城不入，順著驛道筆直往南。

此後數天數夜，白天必定馬不停蹄，入夜必定就宿於驛站。

忠武軍駐於許州當然不能隨便跨州，不過換了衣服、下了旗幟的軍隊還是軍隊。

若要追擊、偷襲、劫殺，跟穿什麽衣服、打什麽旗幟，關系著實不大。

果不其然，盡管進入蔡州，仍然多有行蹤鬼秘之人緊綴尾隨，根本甩不開。

據殿後的授衣信報，雙方已經有幾番交手，都是一觸即分，並沒有互下死手。

觀其超強的能力和悍不畏死的作風，明顯是軍中斥候，且是精銳中的精銳。

或許因為深有顧忌的關系，對方一直無所行動，頂多試圖接近窺探。

直到過了朗山，接近申州，授衣突然報說尾隨無蹤，估計止步。

風沙不敢大意，催促大家快行，終於在元宵當日，趕至淮水北岸。

過河便是申州。

遠遠便看見對岸碼頭桅杆林立，河上船隻風帆層疊。

再接近一些，抵達北岸渡口。

南岸船隻成片，密密麻麻，以貨船居多，也有戰艦。

無論戰艦還是貨船，無論行駛還是靠岸，幾乎全掛著三河幫的旗幟，蔚為壯觀。

三河幫在這裡當然不可能有這麽船隻，都是最近依附三河幫的淮水流域的幫會之流，人家也就是掛掛旗而已。

三河幫想要真正的消化收納需要很長的時間，還不一定全部成功，甚至很有可能因為形勢的變化而分崩離析。

但是眾人見之，還是歡呼雀躍。

風沙終於松了口氣。

早就收到消息，伏劍正率領一支小型艦隊溯著淮水趕來申州。

看來確實比他早到一步。

有這一支三河艦隊打底，他立刻有了底氣。

李重手再長也不可能伸過淮水，伸來申州了。敢伸他就敢砍。

一行人停在北岸渡口歇息修整，等候馬玉憐和授衣趕來匯合。

初雲派人去渡口找船過河，順便聯絡三河幫。

船倒是找到了，卻沒有聯絡上三河幫，甚至沒有找到正兒八經的三河幫中人。

繪聲很不高興。

伏劍顯然已經來到申州，按理說應該親自去蔡州迎候主人。

結果連渡口都沒來，甚至沒有安排人接待，簡直豈有此理。

風沙倒是很理解。

他這一路其實就是逃跑，沒有任何通信。

在別人，乃至自己人眼中，他這幾天等同於失蹤。

尤其傳遞消息需要時間，會導致消息滯後。

所以，伏劍肯定會估錯他的行程。

要麽以為他還在許州，要麽以為他剛剛啟程。

他自己就是前行斥候，沒有派出人提前聯絡。

加上伏劍到申州也沒幾天，想也知道事務繁忙，恐怕還顧不上派人迎候。

就算要啟程出迎，那也要掐準時間，頂多打出半天一天的富余。

沒來接他很正常，因為根本不知道他會這個時候到。

整備登船的時候，馬玉憐趕到了，一個時辰後，授衣也到了。

馬玉憐和授衣的人手都是輕裝，沒有輜重，是以來就能登船，集齊便一同過河。

近百人乘坐四艘客船和兩艘貨船抵達南岸渡口。

渡口在城外。

除了初雲留在碼頭卸貨，大家一起進城。

授衣帶人找伏劍，馬玉憐負責聯絡四靈。

其他人先找地方暫時住下。

進城之後，風沙發現這裡武風甚濃，甚至比江城還要濃。

光天化日，大街之上，居然不少人堂而皇之的佩戴刀劍。

尋常百姓根本視若無睹，明顯習以為常。

正值元宵，街面上當然很熱鬧。

這麽多江湖人物佩著武器往來，居然沒有看見打架，連一場都沒有。

甚至沒看見往來巡邏，既沒有衙役，也沒有武士維持秩序，當真奇怪。

論治安秩序，似乎比江城好多了，起碼跟江城繁華的南區差不多。

但是單論繁華，那又差遠了。

與江城南富北貧不同，申州的繁華處明顯是四面開花，到處分布，又都不大。

風沙一路走來一路看，對這裡的格局還算明白，對這裡的秩序百思不得其解。

申州乃是一座水陸重鎮，更是淮水上遊第一座重鎮。

往南則是扼守大別山脈的義陽三關。

三關分別是武勝關、百雁關和天下九塞之一的平靖關。

過了三關就是長江。

簡而言之，三關地處南北要衝，南襟江南，北蔽中原，與申州勢如首尾。

自古便是南北兵爭的首奪要隘。

然而，申州恰好處於北周、東鳥、南唐和中平四國的交匯之處。

最近幾十年的天下形勢導致此處一直無戰事， 也不可能起戰事。

任何一國在這裡的軍事行為，都會遭至另外三國，乃至辰流和巴蜀的強烈反應。

誰都伸不出手，伸手必被砍斷。所以無論北伐還是南征，各國都不會選在這裡。

情況有些類似於中平的江陵，以及長江對面的江城。

雖然還談不上是個三不管的地帶，確實是個天高皇帝遠的地方。

通常來說，官府力弱，幫會就強，甚至強到獨霸一方。

比如巴蜀的川盟和聖明聯盟，江城和江州的江城會。

尤其申州乃是淮水東去的水運要線，更是南北陸運的重要樞紐。

驛道往北至洛陽，往南過了長江就是江城。

如此地理和交通環境，自然會產生巨大的利益。

足以孕育出一個巨型幫會，甚至割據立國。

偏偏申州魚龍混雜過了頭，沒有一家獨大。

就風沙所知，江城會、川盟和聖明聯盟，乃至中平王室掌控的荊江會都在申州擁有或明或暗的分堂，並且挹注了大量的人手和資源。

此外還有陳許商會，更有本地幫會。

這麽多幫會插手其中，加上又各具背景，可以說群魔亂舞，應該亂得不像話。

就算各方早已形成均勢，三河幫突然強勢涉入，就好像往充滿暗湧的水裡丟了塊石頭，什麽均勢都該瞬間告破。

現在市面上是否太平靜了，平靜的過了頭，令風沙感到難以理解。

難道這是暴風雨前的寧靜?而他恰好在這個通常極其短暫的時刻正好踩了進來?

本部完。

……