建安二年九月，冀州牧袁尚重新回到了人們的視線裡，之前據說被下毒致死的謠言不攻而破，而且在這期間黑山賊聯合魏郡地方世族的叛亂也在他的雷霆手段之下被鎮壓，黑山賊精銳盡失，叛變的世族被田豫毫不留情的抄家問斬，一時之間天下人都對這個最年輕的州牧側目而視。而最寬慰的就是袁紹了，本以為會失去這個最愛的小兒子，沒想到不但解了毒還反手消滅了叛亂，收降了數萬士卒、剿滅了擁私兵自重的世家大族，袁家真是後繼有人了。袁老夫人和劉氏更是喜不自禁，最疼愛的孩兒大難不死，袁老夫人直接將自己身邊從小養大的義子袁安文和袁安武派到袁尚身邊做事。袁老夫人用布滿皺紋的手摸著袁尚的後背，說:“顯甫，安文和安武是我從小帶到大的，本來我是想等我死了以後再讓他們去你手下做事，但是你說說，就在我眼皮子底下還出了這種事。奶奶出身貧賤，也沒有什麽能留給你的，這兩個人是我收養帶大，一定會忠心於你的死士，現在就都交給你了。”袁尚感動的眼淚都流了出來，這個老太太是把棺材本都拿出來給自己了啊，她也知道這鄴城裡有不少人希望這個孫子早點死了才好，她無能為力，只能把最後的底牌提前打了出來。他一邊流淚一邊說:“奶奶，沒有你想的那麽危險，現在下毒的人已經被我抓到了，這兩個人您留在身邊伺候您把。”袁老夫人說:“顯甫，你跟你父親一樣要做大事的。本來你成年之後老家就會給你派來隨從供你驅使，但是現在老家卻把心思都放在袁術身上了。咱們也不指望他們，他們能給袁術的東西奶奶也能給你。”袁尚的心裡真是打翻了五味瓶不知道什麽滋味，這分明就是一個農村老太太攢了一輩子的積蓄就為了給自己孫子買一個比隔壁王二狗好一點的鞋。他兩世為人從來沒體驗過這麽純粹說親情，一時哽咽的說不出話來。袁老夫人也是眼泛淚光，說:“你是這冀州最大的官兒了，可不要讓手下人瞧見笑話你，快去忙吧。奶奶還等著抱重孫子呢。”袁尚擦乾眼淚，對袁老夫人行了一禮，帶著兩個二十多歲的年輕人回到了自己的府裡。對於袁安文和袁安武，袁尚並不陌生，這二人是親兄弟，家裡遭了災逃難到汝南去，奈何父母死於饑荒，袁老夫人看他們可憐就收養了下來。當時的袁紹也並未發跡，家裡吃穿用度有限，即使是這樣袁老夫人也從沒讓兩人餓著。二人自幼也是懂事，諸子百家無所不學，兵法武藝也是略知一二，對袁尚這個未來的主人更是忠心耿耿。袁尚看著他們說:“可是有些年頭沒與你二人相見了，以前的本事可都放下了嗎?”袁安文低頭行禮，說:“我二人一身所學都是為少爺準備的，哪裡敢輕易放下?”袁尚笑著說:“那就好，安文，你從今天開始打理幽州那邊的生意和甄家的往來帳薄，我不在的時候你就是大管家。宓兒與我雖未成婚，但是你要以主母之禮對待。安武，你就在我身邊做事吧，要不然還真有諸多不便。”袁安文、安武二人低頭行禮，說:“喏。”

　　天下諸侯對淮南稱帝的袁術終於忍到頭了，天子在許昌下令，號令袁紹、呂布、孫策三人討伐不臣。袁紹正愁沒辦法教育一下這個不知道天高地厚的弟弟呢，當下命令袁譚帶著顏良率五萬大軍從青州討伐袁術，而主要目的還是在於袁術手裡的傳國玉璽。雖然手裡有一塊有不弱於傳國玉璽的袁氏之寶，但是玉璽這個東西誰也不嫌多啊。而孫策在江東早就對袁術不滿，

尤其是他扣押了自己的母親然後敲詐走了傳國玉璽。此時正是報仇之時，當下與周瑜率兵兩萬從南側進攻袁術。而呂布休養生息一年多，正是兵強馬壯的時候，天子的詔書不但命他討伐袁術還給他帶來了夢寐以求的徐州刺史之位。他當下帶兵兩萬直逼袁術腹地。　　袁尚看著送來的戰報，對虞翻和劉曄說:“你二人看看，我這個叔叔能堅持多長時間。”劉曄接過戰報，粗略的看了一下說:“主公，曹操此舉乃是借天子以令諸侯，正大光明的利用其它各部諸侯討伐袁術之機去平定張繡。依臣之見，此次戰事不會輕松，袁公路所據淮南之地兵精糧足，最少要一年之久。而此時袁術和其余各部必定人困馬乏，曹操必然趁機平定袁術盡取兩淮之地。”袁尚點了點頭，劉曄久居南方，對當地情形了解的更多，他說的這些也是袁尚所想的。他說:“恐怕這回袁譚帶著顏良出兵可能要無功而返了。”虞翻卻搖了搖頭，說:“我看未必，此次大將軍派顏良出戰所謂不過是傳國玉璽罷了，即使損失再大只要取了玉璽便是大功一件。”袁尚還是有點喪氣，便宜老爹還是野心太大了啊。

　　坐標宛城，曹操率軍五萬圍攻宛城，張繡一面使人向劉表求援一面據城堅守。曹操看宛城城牆厚重，城中守城器械完備，強攻只會傷亡太大。繞城觀察幾周後，對郭嘉說:“奉孝，此城不易攻破，我們當如何是好?”郭嘉說:“主公何須急於一時，只需派一隻精兵擊敗劉表的援軍，宛城不過一月必然不攻自破。”曹操點了點頭，說:“那就依奉孝之計，於禁、李典你二人率軍一萬伏於宛城以南六十裡處，務必阻擋劉表援軍。”於禁和李典二人領命而去。而曹操帶著郭嘉回到了中軍大帳繼續商議軍事。

　　袁尚聽聞曹操再次討伐張繡之後，就召見了劉曄和虞翻，三人一邊喝茶一邊商議此事。袁尚的意思是給曹操扯一下後腿，不能這麽輕易讓曹操給張繡滅了，但是此時還不能做的太明顯，因為袁紹和曹操此時還是表面兄弟，最少袁紹還是把曹操當朋友看的。袁尚說出此事之後，虞翻掏出幾枚銅錢算了一下，說:“主公，曹操此次必定退兵，還會損失一肱骨之臣。”袁尚之前一直聽說過虞翻算的很準，但是一直沒讓他算過卦，沒想到他竟然算出這麽一個結果來。他笑著說:“仲翔，若是真如你所說，我便與你三十壇美酒。讓你喝個痛快。”虞翻一捋長須，說:“君侯無戲言。”袁尚點點頭，說:“無戲言。”劉曄在一旁笑著說:“主公，雖有仲翔算過曹操退兵，但是主公不妨修書一封給張繡。”袁尚問:“修書為何?”劉曄說:“就寫主公將於一月之後會獵許昌，希望張繡一同前往。”袁尚皺眉問:“此時出兵恐怕父親不會同意。”劉曄說:“主公，這封信不是給張繡看的，而是給曹操看的。曹操生性多疑，看到此信必然會退兵許昌。”袁尚恍然大悟，大笑說:“子揚真奇才也。”當下由劉曄執筆，寫了十封一模一樣的書信送向宛城。事了之後，袁尚說:“安武，去取二十匹蜀錦給二位大人送去府上。今日子揚之計可真是幫了本侯大忙。”虞翻和劉曄趕緊謝過袁尚。

　　十幾日之後，曹操和張繡幾乎同時接到了袁尚的信。曹操看後大罵袁尚小兒欺人太甚， 竟敢說會獵許昌。但是冷靜下來的曹操再次看了看這封信，又把信給了郭嘉和荀攸看了一遍，說:“你們看這袁尚小兒是否有膽量來我許昌?”郭嘉低頭沉吟不語，荀攸也是滿臉疑惑。最終郭嘉說:“主公，不管那袁尚來不來許昌，我們都得撤軍。”曹操說:“為何?”郭嘉說:“張繡在城裡也收到了這封信。”果不其然，曹操在信的右下角有一個小小的丁字，這是代表著這是第四封信。而袁尚一定有辦法讓張繡也收到這封信，那麽此次離間劉表和張繡的計劃就失敗了。曹操大恨，說:“此次出兵耗費錢糧無數，居然被這孺子寫了幾封信就破壞了，當真氣煞我也。”而城裡的張繡和賈詡也是收到了這封信，賈詡看著手裡的信，對張繡說:“不出三日曹操必會退兵，宛城可無憂矣。”張繡一臉驚喜的說:“叔父，此言當真?”賈詡點點頭說:“曹操此人生性多疑，雖與袁紹表面和睦，但是他知道和袁紹遲早有一戰。而袁紹多謀無斷，麾下文武分成兩派內鬥不休，此次就是他小兒子袁尚寫信前來解圍。”張繡問:“現在袁氏都是由那袁尚掌控麽?”賈詡搖搖頭，說:“袁紹長子袁譚並不受寵，但是是嫡長子所以他麾下聚集了一批世家的文臣武將。而袁尚是袁紹的三子，甚是得到他的寵愛，這幾年又收攏了田豐、審配、沮授等人，北上平定烏桓。當真是聲勢不小，足以和袁譚抗衡。現在是他用自己的右將軍的身份和我們示好。”張繡擦了擦身上的盔甲，說:“一切由叔父做主便好。”賈詡雙手背後望向北方，自言自語道:“英雄出少年啊。”