周皓亭帶著袁去華，按著隱衛換班的時間，頗為艱難地越過宮牆，落在一處廢舊宮殿裡。

　　袁去華看得清，他左右打量——階前長滿了雜草，屋頂也有，零散分布了高一些的，袁去華遠遠比量一下，感覺有一人高;大堂的門沒關，椅子上積了厚厚的灰，地毯上常被陽光曬到的地方有些褪色，到處都是蜘蛛網……

　　“你知道這是哪麽?”周皓亭見袁去華好奇，便說，“四五年前廢棄的軍要處。”

　　袁去華沒想到軍要處被廢棄了。

　　軍要處，是先皇所立，為防止兵權旁落，也擔憂皇帝握兵權驕縱失心，便從文臣武官中各出幾人，立軍要處，協助皇帝管理兵權。凡調兵的旨意，必由軍要處商討，以投票決定是否服從。

　　既然軍要處已廢，兵權在誰?袁去華突然注意到這個問題，然後猛地看向周皓亭。

　　難不成廢棄軍要處，是他一手牽引的?

　　周皓亭沒再說什麽，壓低了身子沿著角落向周從善的宮殿走去。袁去華沒有多問，乖乖地跟在後面。

　　李縹緲緊了緊披風，馬跑得急，風沙不由分說向他身上臉上撞過來，像烈酒入喉，火辣而滾燙。整個上午都在趕路，李縹緲隻想趁著下午未時之前趕到最近的村子，待到明早再出發。

　　未時總是北漠最熱的時候，北漠人有自己特製的皮襖，冷熱皆宜，但李縹緲這一套布衣就不一樣，早晚穿著太冷，中午穿著又太熱，就只能在上午和傍晚趕路。

　　遠遠能看見一個人牽著幾匹馬，大約是快到村莊了。李縹緲加快了速度，向那人的方向趕去。

　　那人見李縹緲過來，似乎動了動手臂，隨後一支箭從李縹緲身側飛過。李縹緲沒有閃躲，也沒有停下，照常奔到近前去，卻等看清了那人的臉後，有些哭笑不得——之前的北漠青年。

　　“你不是離開了嗎?”青年一臉警惕，握著弓的手悄然收緊。

　　李縹緲擺擺手，給他展示周禮瀾的包裹:“我去王庭那裡，替你禮瀾阿佳送東西。”

　　提到周禮瀾的名字，青年稍微放松一些，卻還是懷疑的目光:“禮瀾阿佳為什麽要你替她帶東西?不會是你搶的吧。”

　　李縹緲無奈:“我要去北漠深處找個人，順路就幫她帶了。看你的樣子，每天要乾很多活吧，你禮瀾阿佳人那麽好，怎麽忍心給你添麻煩。”

　　北漠青年終於不再防備李縹緲，把弓背到身後，轉而牽著馬:“今夜有大風，你要不去我家歇一晚?”

　　李縹緲抱拳:“正有此意。我叫李縹緲，還沒請教你的名字?”

　　“我叫阿吉，朝聖者的意思。”

　　下雨了。

　　雨勢不大，順著道路兩側的樹葉滴下來，把青石板路打濕。

　　趙文賦是要去山鬼廟的，就在洛安城的外城，在逐鹿山山腳下。聽本地的考生說，山鬼廟很靈，儒家不語怪力亂神，趙文賦本不信這些，近日墳典背得太過，只是借著由頭出去散心罷了。

　　雖是雨天，來求願的人還是很多。趙文賦不願做這些跪拜之事，便想著到四周轉一轉。山鬼廟在外城，周圍也有不少人家。撐開油紙傘，趙文賦繞到了廟後的小巷。

　　因為下雨，巷子裡沒有人，安安靜靜、空空蕩蕩。趙文賦感覺有些孤獨，這個時候，應該有個人在他身旁同行，最好是蘭綃。他很掛念蘭綃，自他寄信回去，還沒收到蘭綃的回信，趙文賦便一面自我安慰她太忙沒時間回信，一面殷殷盼著回信的到來。

　　拜完山鬼像，孟故慈又提議在附近走走，說是有一家小店的甜點好吃，兩人打發了隨從，同撐一傘，蘭綃便跟著她在小巷裡彎彎繞繞。周圍的建築密集，小巷四通八達，蘭綃跟得不緊，余光裡看見一面牆上留下了半句題詩，便想著對出來，回過神才恍然，自己已經和孟故慈走散了。

　　這下她慌了神，卻又不願停留，環視四周，也不知走那條路，連可問路的人也沒有。

　　雨開始大了。

　　蘭綃隱約聽見有雨水打在傘面的聲音，沒多想就走了過去。