眼見大股魏軍來勢不善，帶隊的楚國軍校第一反應，卻是慌張的呵斥麾下兵卒決計不可輕舉妄動，以免得被魏軍兵馬借機生事...倘若雙方衝突起來，楚國處於絕對弱勢的一方，上司也很有可能會嚴懲與對方發生武裝摩擦的部曲以息事寧人。既然費力不討好，那誰還肯履行自己的本職差遣?

　　那名軍校旋即又露出一副討好的笑臉，點頭哈腰的主動靠了過去，便要去問上國王師勞駕前來，不知有何貴乾...而身披冠胄衣甲，手綽刀槍森然的先行魏朝騎軍策馬馳來，帶隊的那名指揮使眼見巡哨的楚軍軍校倒陪著笑臉主動往這邊湊，他冷眼凝視過去，旋即就沉聲喝道:

　　“馬希范逾製僭妄，苛酷昏聵，著實不堪統掌湘楚之地。我軍奉旨討伐，爾等若想活命，立刻拋下軍械，聽候我軍發落！”

　　那楚國軍校臉上的笑意登時凝固住了，然而還沒等回過神來，一隊隊魏軍銳騎便從他身邊穿過，擎起手中騎槍馬刀，旋即喝令那些杵在原地發愣的楚軍士卒趕緊丟掉兵器，聚在一處，便如同一群戰俘般乖乖的不許亂動。

　　最先發現魏朝自北面再度侵襲入境的楚軍邊地守軍，沒有傷亡一兵一卒，卻也沒有任何一人膽敢反抗，便都已經被魏軍的先頭部隊給控制住...大股兵馬到了益陽城下時，甚至當地的縣令、駐軍將官聞訊後也立即大開城門，又連忙命令麾下兵卒牽羊趕豬，再捧著酒壇熟肉前去搞勞孝敬......

　　畢竟自楚國向魏朝稱臣以來，尤其是北面朗州等地都已被對方佔據以後...楚國各地守將哪裡還願枉送性命與魏軍對著乾?所以即便還沒摸清楚對方興師動眾前來的用意，他們也都是先打算慰勞上國王師，本著伸手不打笑臉人的想法，以盡可能的化解爭端。

　　然而抵至益陽縣城前的魏軍兵馬，酒肉該收的收，卻仍是如狼似虎撲進了城中...又未過片刻的功夫，城頭上方便已升起魏朝的旌旗......

　　一日過後，位於後世湖南省北部，當年以楚國忠臣屈原於此投江自盡而名傳千古的汨羅江流域，臨近玉笥山的歸義江口水寨。經歷先前的慘敗，本來與魏朝江陵隔江相望的楚國余部水軍，也隻得退守於此...然而眼見大批魏朝戰船沿江而下，但見舟楫相連、桅帆相接，直朝著水寨這邊馳騁而來，先前曾遭受魏軍新式火器慘重打擊，卻也僥幸生還的水師將兵各個也都如驚弓之鳥一般，驚呼著奔走示警，很快的便陷入恐慌當中。

　　“將軍，先前便已投從魏朝的廖爽、廖匡齊父子遣人前來傳話，說是已然得知國主逾製，不守君臣之禮，犯下僭越大罪，大軍遂前來征討...並奉勸我軍不得抵抗，受罪叛逆，法在必究，但湘楚軍民，也不該枉受池魚之殃。可如若冥頑不靈，執迷對抗王師，大軍到處，也必然剿除頑寇，殄滅宵小。這...我等又該如何是好啊?”

　　歸義江口水寨的官署廳堂當中，也正有一員將官面色焦慮，向先前統領水軍駐守於油江口的水軍都指揮使都指揮使王環急聲稟道。而王環當初於油江口水戰雖然被魏朝舟師殺得大敗，但兀自率領殘軍遁入洞庭湖水域要打遊擊戰繼續抵抗...眼下的他卻滿臉的意興闌珊，乍聞大軍壓境，也絲毫提不起半點乾勁......

　　上次湘楚之地還是由馬希聲統掌之時，魏軍大舉南征，楚國水軍傷亡慘重，就算經過重新整頓，也已是大傷元氣。再與軍力、規模、裝備處於絕對優勢的魏軍舟師交手，打肯定是打不過的，也只有被對方殺得灰飛煙滅的份。

　　但不戰而降的話，先賢屈原可就是在這汨羅江、玉笥山地界因楚國覆亡在即，而極度悲慟遂沉江自盡，我若是不做絲毫反抗，便直接降從的話...這也未免忒過諷刺了些......

　　但是如今篡奪楚國國主之位的馬希范，本來便是背叛了他的兄長而不守君臣之道...陰謀得逞後便橫征暴斂、剝削百姓，奢侈無度、排斥忠良。魏帝又已經動了徹底吞並楚地的心思，說起來馬希范得位不正，也是罪有應得，看來楚國已是注定保不住了，那我又何必要讓麾下兒郎枉自送命?

　　王環尋思罷了，忽然長歎了一口氣，便沉聲說道:

　　“非是我不肯為楚國竭忠赴死，前番難擋魏朝大軍，雖形勢萬般險惡，我也已統領余部兒郎奮死抵抗，自問不負忠義。可是那馬希范卻又是如何做的?他煽動諸蠻背反，臨陣倒戈，為魏軍引路而直搗長沙府，就相當於在我等當時護國保境的將士背後狠狠捅上一刀！

　　都說兄弟鬩於牆，外禦其侮。可他馬家的子嗣明明是大敵當前，卻為了爭權奪位同室操戈，致使我軍多少將士枉然搭上性命。如今統掌湘楚之地的馬希范，本來就是陰謀得逞的逆臣，那麽我等又何必為其盡忠效死?

　　派遣名軍校去回信，告知魏軍我等不會抵抗...再吩咐下去，叫諸部兒郎不必驚慌，各歸其位，不可妄動，就候著魏朝水軍前來接管水寨便是......”

　　益陽、歸義江口水寨，乃至寧鄉、湘陰、昌江(後世湖南省嶽陽市平江縣)等地，不出兩三日的光景，也盡是望風而降，繼續往南進發的魏朝軍旅也根本沒有遇到任何抵抗。

　　期間固然也有極少數楚軍將兵忿於絲毫不做抵抗，便乖乖的任憑魏軍處置，這也未免太過窩囊。但是也正如王環的想法一般，雖然楚國上一代國主馬希聲也不是什麽好鳥...但是感念開國君王馬殷的恩德，楚國本來也不乏有願意為馬家竭忠效命的將官兵卒。

　　可是馬希范最先搞窩裡鬥，把胳膊肘往外拐，而謀反事成的亂臣賊子，結果如今卻成了楚國國主。 當初對馬家越是忠心的將士，對他的忿怨反而也會更深...更何況馬希范自從大權在手之後，便腐化墮落，愈發的貪圖享樂，再加上“魏軍不可敵”的消極心態早在軍中蔓延開來，即便有極個別的將兵意圖反抗，可是受身邊絕大部分同僚的影響，也都悻悻的收手按捺下來，隻得隨大流著任憑魏軍的發落。

　　而長沙府以西，同樣還是位於溪州地界，先前由彭氏父子統領土家族諸部接迎魏朝使臣的那處山城...如今卻少了當初穿針引線的馬希范在場，土家族民依然是載歌載舞、擺設宴席，好生款待魏朝再度派來的使者。

　　馬希范本是土家諸部首領彭瑊的堂女婿，先前也因有彭家的支持，方才能招聚一定的軍力，而投從魏朝順利奪下他二哥馬希聲的國主之位...可是馬希范篡位得逞之後，反而廣立名目，向彭家統掌的諸族聚集地區強征苛捐雜稅，此舉也無異於過河拆橋，當然已引起彭瑊...乃至將繼承他諸部首領之位的親子彭彥晞強烈不滿。

　　土民各部，本來便已有了起兵反楚的打算...然而魏朝派出使臣，許諾只要肯歸附中原王朝，彭家便能享有世治其地、世管其民、世掌其兵的權力，而且納貢數額，也要遠低於楚國強征的重稅...所以統掌土家族諸部的彭氏父子盡是歡喜過望，便好似是正瞌睡時就來了送枕頭，他們所將做出的抉擇，自然也是十分明顯了......