直到一位老者由魏軍兵馬接引護送，自江西鎮南軍虔州，趕至湖南武安軍澧州治下安鄉城，便立刻至城前高聲疾呼。城中守將聞訊，很快便奔至城門樓下，二人雖各自處於敵對的陣營，但眼下重逢敘舊相談，也極是感慨。

　不出兩刻的功夫，安鄉城城門便緩緩打開。守將廖爽，還有前幾日同高從嗣單挑鬥將的廖匡齊，以及他另一名子嗣廖匡圖，又有一撥將官隨行徒步出城，看來也明顯是已聽從譚全播的勸告，願意獻城歸降於魏朝。

　畢竟盧光稠、譚全播、廖爽都是虔州出身，當初時逢天下大亂，兵匪峰起，肆虐燒毀城垣，殺人掠貨...到處都是人煙斷絕、千裡蕭條，遍地屍體，暴野枕籍的淒慘景象。

　盧光稠遂誓師發動農民起義，連戰皆捷，佔據虔州之後，便宣稱自任刺史，以發動的武裝力量擔負保衛家園的重任。如果說譚全播是他的左膀右臂，那麽廖爽於盧光稠麾下效命之時，也相當於三把手的地位。

　彼時無論是接受唐廷冊封，而奉旨鎮壓反軍的將領，還是農民起義出身，而後因朝廷妥協也許以他們官職的一方之主...各地軍閥也多有殘暴不仁之徒。可盧光稠寬仁愛民，雖剪凶除奸，卻從不妄殺一人，譚全播、廖爽助其保得一方平安，倒也頗有些桃園三結義的意味。

　只是當年廖爽遭受嶺南劉?的大舉反攻，寡不敵眾，又被切斷後路，遂隻得率家族兵丁數千人突圍投奔楚國。說來也怪，楚王馬殷對於同樣是從江西地界趕來投從的彭瑊、彭玕好吃好喝好招待，還給地盤又結成了姻親...但對廖爽卻甚是提防，本來不願接納，還是他身邊臣僚諫言“廖者，料也，馬得料必肥，乃國家強盛之兆”，這才使得馬殷回心轉意，待廖爽以禮相待，並許以他個州刺史的官階。

　雖說轉而做了楚國武臣，但是廖爽畢竟與盧光稠、譚全播的感情更為深厚。所以舊主既然歸從了魏朝，又有知交摯友前來勸降，廖爽自然也就十分痛快的答應了下來。他疾步上前，遙望對面，眼見昔日一並追隨盧光稠的同袍譚全播白發蒼蒼，已是盡顯老態，廖爽加快腳步迎了上去，立刻伸手攙扶住譚全播的雙臂，十分激動的說道:

　“當初末將受命為韶州刺史，可到任不久，便遭受劉?揮軍猛攻。可恨吳國又發兵侵吞虔州，末將掛念恩主、譚公，自是如坐針氈，可隨後卻是相隔天南地北，彼此斷了音訊，迄今已逾十余載......

　本以為轉投楚國，又遭逢魏朝大舉南征。末將先前既然蒙楚王收錄，如今奉令死守安鄉城，本以為也隻得據守力抗大軍，到頭來也免不了要落得個城破人亡的下場...不曾想能和譚公重逢，複與故人相會，末將自當聽從勸說投誠歸從，又怎能對您兵戎相向?”

　畢竟當初輔佐盧光稠起義之時，譚全播便已是五十出頭的年紀，歲月境遷、時光易逝，眼下他也已八十好幾了...當年的廖爽卻是個毛頭小夥子，所以雖然鄉裡鄉親，他同盧光稠、譚全播不但是一起搞武裝起義的同袍戰友，譚全播對於廖爽而言，也更是個十分敬重的長者。

　如今故人相會，譚全播心中感慨萬千，他握緊了廖爽的手，也感懷說道:

　“咱們兄弟直到今日方得再見，也當一並至光稠陵前祭拜。想必九泉之下，他也會甚感欣慰了...我等當年舉兵起義，也全因天下大亂，各處賊眾橫行肆虐鄉裡，不願做任人魚肉，也隻得秣兵歷馬，壯大實力，以保障贛南一方百姓安寧。

　如今我們也終於可以回虔州故地走一遭了...這天下早晚還是要恢復治世的，而魏帝征亂伐暴、廓清前朝大半江山，方今揮軍南下，志在滅吳吞楚...我等家園故土，也已為魏朝所取，按說父老鄉親複歸中原，以後也能盼得個安生日子了......”

　既然廖爽願意歸降，他那勇武出眾的子嗣廖匡齊，以後的身份自然也就成了效命於魏朝的猛將。他陸續又與符彥超、安審琦、安審通等魏軍將領見禮之後，再轉過投去，便與不久前還曾彼此以性命相博，自己還差點將其一槍捅死的高從嗣目光對了個正著...廖匡齊遂主動走上前去，向高從嗣拱拳施禮，說道:

　“前幾日多有得罪，還望海涵。”

　高從嗣沒有想到幾天前還是各為其主，並險些取了自己性命的敵手，眼下竟然會主動前來致歉...他反而感覺到面子有些掛不住了，立刻回禮，又悻悻的說道:

　“有什麽得罪的?是我太過托大，原來到底小瞧了天下勇烈之士。你本事了得，我輸得心服口服，陣前廝殺，技不如人，也隻得認了...嘿嘿...如果早些知道能說服你歸降，我當日又何必去自取其辱?何況若不是安將軍施射搭救，落得個身死名滅的下場，也未免太過不值了......”

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　吳國方面，諸路魏朝軍旅對升州上元、宣州宣城等名城要地已經展開合圍之勢，攻打地方軍州更是勢如破竹。只是尚還有吳國宿將周本所部兵馬，以及北上救援的越國軍旅這兩路抵抗力量仍舊試圖挽回頹勢;

　楚國這邊更是捷報頻傳，倪可福水戰大敗王環，馬希范煽動湘西幾州背叛楚國之主馬希聲...乃至據守澧州安鄉的廖爽被昔日同袍譚全播說服，與其子廖匡齊歸降投誠的軍情也已傳到汴京這邊，李天衢聞訊後當然甚是欣喜，他也知道廖爽先前做為虔州盧光稠的得力乾將，而後在楚國擔任永州刺史期間，也曾有過連拔桂管十八城這等戰績，當然也絕非等閑之輩。

　而廖爽之子廖匡齊更是應當提拔重用的英傑才乾，他本來有能力速殺向來以勇武為傲的高從嗣，就算可能不及王彥章、夏魯奇那類的當世虎將，可在五代時節最起碼也應是有準一流、一流水平的鬥將;他的兄長廖匡圖則是學識淵博， 善於文辭，楚國設置天策府十八學士之際他名列第八，但實則為眾學士之首。所以他廖氏這一家子不但有文能寫詩作賦的名士，亦有武能陷陣殺敵的悍將。

　而那廖匡齊雖然勇猛過人...可是按史載軌跡，馬希范繼任楚國國主之後，反而對治理溪州的彭家征收苛捐雜稅，當時繼承父親彭瑊刺史之位的彭彥晞，遂對他那堂妹夫的不滿徹底爆發，統領土家族數萬兵馬背反馬希范，開始襲掠附近的辰州、澧州等地。

　廖匡齊奉命征討，結果卻在攀梯攻打處於懸崖峭壁上的山寨之時，在半空中因居高臨下的土家軍箭如雨下，空有一身本事，可到底也是血肉之軀，遂落得個中矢身亡的下場...李天衢心說以後要處理意圖推翻他二哥篡位的馬希范，與由土家族推舉的領袖彭家之間的關系，我也已大概想出個眉目。似廖匡齊這類的猛將，以後再與契丹用兵時應該也會大有可為，也不應該按他原本的命途軌跡那般，死於楚國與土家族爆發的戰爭當中......

　李天衢又思量了片刻，忽的又喃聲念道:

　“如今尚還在盡力支撐楚國局面的，就只剩下那統領數萬兵馬鎮守朗州武陵的許德勳了吧......”