楚國右丞相許德勳，也是早年追隨馬殷打天下的元勳宿臣，現在於楚軍內部，也相當於頂梁柱一般的存在...按說即便形勢險惡，他也仍會為楚國效死竭力才是。

可是李天衢卻清楚的記得，按史載許德勳大敗吳國水師，俘虜敵軍主將，而迫使徐溫不得已又轉而與楚國議和之後，他放還擒俘的吳軍將領時，卻意味深長的說過一段話:

“楚國雖小，舊臣宿將猶在，願吳朝勿以措懷。必俟眾駒爭皂棧，然後可圖也。”

做為楚國臣子，卻告知吳國軍將現在你們不便與我國為敵，等到馬殷膝下諸子自相殘殺時，你吳國再圖謀攻打楚國吧...這又何止是居心叵測?如此言論，簡直可以說是要裡通賣國了。

然而後來許德勳一直仍為楚國效力，直至七十多歲時壽終正寢，而後取代楊吳政權的南唐，果然趁著楚國“眾駒爭槽”的內亂，滅了由馬殷打下的江山社稷。到了那個時候，許德勳的墳頭草都已長得老高了...所以他雖然告知外敵什麽時候更適合攻打楚國，但也的確未曾有過發動實質性謀反叛亂的舉動。

李天衢也不由推敲許德勳提前預測到楚國以後將會爆發“眾駒爭槽”內亂，卻告知吳國的居心何在，思前想後一番，便得出了一個結論:

只有楚國開國君王馬殷，才是許德勳死心塌地所認同的主公。可是馬家那些子嗣，無論誰做了楚國國主，他連一個看得上眼的都沒有。

許德勳的心思也完全能夠理解，楚國第二代國主馬希聲貪猥殘暴;第三代國主馬希范窮奢極欲;第四代國主馬希廣溫順迂懦;第五代國主馬希萼殺弟弑君，荒淫狠毒...還都是一家子同輩兄弟，在許德勳看來，這不就是一群只會敗壞他們老子基業的小兔崽子?

身為楚國開國元勳，許德勳職責所在，眼下楚國有難，當然要盡己所能的力挽危局。只是他很清楚，馬殷逝世之後，楚國的形勢必然會急轉直下，先主的這些不肖子，也根本不可能守住他馬家的江山社稷。我在世的時候心力憔悴，更管不了死後的事。真到了那一天，楚國滅就滅了吧......

然而如今馬希范、馬希聲這兩隻馬駒，較之史載軌跡已經提前反目決裂。李天衢心想許德勳只會對馬氏子嗣更為失望，表面上他仍在死撐，只是念在先主馬殷的情分...但許德勳對於方今在位的楚國國主，已經沒有忠心可言。

所以李天衢事先已經下詔，指示南征楚國的諸路軍旅，對於鎮守朗州的許德勳所部軍旅施壓、招降、再施壓、再招降...而促使他能夠更快的認清乃至接受現實。現在的楚國，你便已經保不住了...為馬殷的不肖子心不甘、情不願的賣命，這仗打得還有什麽意義?

至於意圖利用魏朝推翻馬希聲下台，而篡奪楚國國主之位的馬希范...李天衢心說他縱情聲樂，好色奢遮，不斷加重賦稅橫征暴斂，致使他父親在位時期本來富足安樂的楚國百姓生計困苦，殘害忠良、盤剝黎民，甚至比起他那二哥馬希聲有過之而無不及。

這廝又格外的好大喜功，對外雖然表面上對中原正朔服服帖帖，可是關起門來修築九龍殿，以真龍自居。江山易改、本性難移，古往今來，多少曾經權傾朝野的公卿顯貴，都是死在了“逾製僭越”這條罪責上，李天衢心想我隻消稍微查出些眉目，反手就把你給廢了，這不還是分分鍾的事?

雖然現在馬希范還有被土家族諸部推舉為首領的彭家可以倚仗，可彭彥晞襲父職兼掌溪州與眾部土家族之後，

也將起兵背反，公然與他那堂妹夫為敵...走史載線楚國、土家族打了兩年的仗，最終雙方各退一步，彭彥晞獻印信、輿圖與楚國議和，雙方劃江而治，以酉水之南歸楚，酉水之北由土家族諸部自治，彭家世襲統治那片土地，楚軍不得擅自犯境，而於溪州會溪坪立下銅柱為誓。李天衢則心說除了漢家兒女，對於其他同樣屬於中華民族的族裔，由於這個時代的背景，仍需要去打的仗，當然不得不采取武力征服的方式。但是以現在的形勢而言，也根本沒有必要對土家族用兵...本來我就打算按照設置雲南宣慰使司的制度，以土司之法許以彭家世襲統治溪州的權力。

那麽彭家對於馬希范的不滿終將會爆發，魏朝則介入爭端，承認土家族諸部在其棲息繁衍的土地上可以當家做主。彭家不需要以先打仗、後談判的方式爭取楚國妥協，便將贏得中原王朝的支持...那麽他們是會轉而效忠於魏朝，還是會繼續力挺馬希范那個便宜女婿?

馬希范又違背了他父親馬殷兄終弟及的遺命，就算由得他做幾日的國主，諸如許德勳等宿臣舊將也只會對其更為鄙夷，誰還肯為他效死賣命?魏朝再借機興師問罪，一舉兼並湘楚之地，便已是易如反掌，而根本沒有大動乾戈的必要。

李天衢尋思一番，目光又落平鋪在桌案正中，那張標注楚國武安軍藩鎮治下州府的輿圖之上:

“鎮守朗州的許德勳想必不會一直頑抗死守下去，那麽攻破楚國國都長沙府，應該也已是指日可待了......”

※※※※※※※※※※※※※※※※※

朗州治所武陵城，以北三十裡的一處曠野間。

南、北兩個方向都有大批士卒迅速集結，排列成陣。身強體健、剽悍驍勇的精銳步卒，手持較之尋常製式，似乎也更長了幾分的長槍直指蒼穹，伴隨著隆隆衣甲鏗鏘聲，密麻麻猶如向前湧動的森林一般...諸般旌旗獵獵卷動，行伍間透出的那股肅殺之氣，也似壓迫得人喘不過氣來。

而南面集結列陣的軍旅，諸部將官號令時則顯得更為慌亂一些。因為從戰局上而言極為被動， 楚國將兵惶惶不安，也很難激起與強敵死磕下去的戰意...可是即便他們的主帥許德勳心中也在暗罵馬希聲、馬希范這些先主的不肖子，但是卻又不能坐以待斃下去。

畢竟兔子尚且還咬人，許德勳雖然對楚國的前景已感到十分心寒，可至少眼下而言，他還是要博一番的......

而奉許德勳帥令，率部主動出擊的楚將呂師周策馬感到陣前，渾鐵兜鍪之下，那對深沉的招子朝著對面軍陣眺望過去，面對強大的敵人，他面色也顯得十分凝重。

呂師周本為吳國將領，還曾做過楊行密帳下精銳親軍黑雲都的指揮使，只是境遇同轉投魏朝的王景仁相似，他於楊渥繼位，迫害吳軍舊臣宿將之際叛逃出走...投靠馬殷之後，呂師周屢建功勳，成了楚軍當中論戰功與名望屈指可數的軍將，也足以證明他帶兵打仗的本事。

然而正因為呂師周久經沙場，又曾統領過黑雲都那一支於五代十國時節，以善戰而聞名於後世的精銳之師...他觀望對面敵軍陣列，便立刻覺察到所將交鋒的對手，也絕對是訓練有素的強軍。呂師周凝視片刻，又聽前方遊走的輕騎回來稟說那一路魏軍行伍中打出的旗號，便喃喃念道:

“統領這一路魏軍的敵將名為劉詞，我卻從來未曾聽說過這號人物。而他司掌的這一撥兵馬...喚作銀槍效節軍?”

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