“奮鬥在蒸汽時代 ()”

“當然，我知道這種邀請是非常失禮的。”看著勞倫斯只是臉上掛著一種禮節性的微笑盯著自己，米婭姨婆並沒有擺出什麽長輩的架勢，而是把自己的姿態放的很低說到，“但是現在我們遇到的問題已經威脅到了家族的存亡，而你很可能就是我們最後的希望了。”

“請不要這樣說，我雖然在農業問題上邊有所成就，但讓那些大師們相比還是有很大不足的。”果然，每個貴族都不是省油的燈。不過勞倫斯才不會被這幾句簡單的吹捧所迷惑去給自己接下那些任務。“所以有什麽事情您先說吧，我只能說我會盡量的幫助你們。”

勞倫斯才不會被這種言語說動，他覺得對方找自己的理由肯定不止是被說出來的那一點，有大概率還和自己與那些教會良好的關系有關。不過現在，他覺得可以聽聽對方究竟想要找自己做什麽。

“好吧，具體情況是這樣的。”看勞倫斯並沒有被灌迷魂湯迷暈，作為家族的子爵先生很快在座位上坐直了身體認真的為勞倫斯解釋道。他也意識到勞倫斯並不能被當做普通的年輕人去看待，所以乾脆收起了自己之前的那些心思就事論事。

實際上，如果勞倫斯是法師的話這位子爵很可能就不敢這麽試探了。畢竟只要有所成就的法師在智力上基本上可以碾壓普通人乃至其他職業超凡者的，可惜勞倫斯是個看臉吃飯的術士，因此被多羅皮亞子爵下意識的把他當成了平時見到的那些誇誇其談但又沒有真才實學的紈絝子弟。

不過就在勞倫斯剛才和他們繞來繞去就是不接話的時候，多羅皮亞子爵才意識到前的這個人雖然比自己的兒子還要年輕一些，但是作為一名能夠在之前好幾任領主都不得不放棄的那個島上成功立足，同時帶著島嶼還越發展越好的領主。眼前的這個年輕人絕對不是像看上去那麽天真純良。

所以，子爵先生很快就改變了原本的計劃。一五一十老老實實的說出了他們這次邀請勞倫斯前來家裡拜訪的原因。隨著他的講述，勞倫斯的眉頭也越皺越緊，因為他講述的問題實在是有些棘手。

根據子爵先生的敘述，他們是當年最早追尋君士坦丁十一世皇帝來到這片新大陸的貴族之一，因此也獲得了大量的土地。借著這樣的優勢，他們慢慢的經營起了自己的農莊。甚至在兩百多年前成為這個國家最富有的幾位貴族之一。

但是後來非常不幸的是，當年家族的族長不知道因為什麽原因連續幾代人莫名其妙的絕嗣導致多個多個分支對於家主之位的爭奪，同時那段時間裡氣候也不是很好，讓家族作為經濟支柱的農莊出現了大面積的減產乃至絕收。

內憂外患之下，整個家族很快就敗落了，原本那些農莊也開始脫手賣給了其他的人。直到現在這位子爵先生的祖父在幾十年前擺平了家族內部的問題成為家主之後才慢慢憑借著剩下的那一點莊園和殘存下來的關系慢慢的收拾殘局並讓家族一點點複興。

可惜很多東西失去之後想要再找回來難度非常大，那些之前靠吞吃多羅皮亞子爵家族力量變得強大的勢力是絕對不會允許他們在回來的。所以在經過一番掙扎之後，他們明智的選擇放棄原來的糧食種植，這才讓他們的發展成功的回歸了正軌。

要知道，當年多羅皮亞子爵家族是帝國前三的糧食供應商。想要做出這個決定的也可以算得上是人傑。不過考慮到家族隻擅長農業種植的緣故，他們最後選擇了種植棉花作為家族的出路，

因為根據他們之前的分析，人除了吃東西以外穿衣服也是一種剛需。所以為了穩妥自然是選擇了種植棉花。畢竟這個時代要從事養羊剪羊毛的傳統業務的話，整個帝國已經有很多家族在做了，裡面甚至包括皇室和幾位實權的公爵。他們肯定不歡迎新人進入這個領域分一杯羹。當年的那位多羅皮亞子爵還是頗有自知之明的，知道自己不能摻和這些事情。

更別提當時多羅皮亞子爵家族在經歷了災難之後重新獲得的那批莊園雖然面積不小，但問題是其中大部分的面積根本不再是過去那些肥沃的土地，而只是一些在河流邊上只是有充足水源的沙土地。這種土地根本不適合養羊。

至於另外一批土地則是丘陵，的確能夠種植桑樹養蠶。可問題是絲綢這種東西還是略顯奢侈了一些，並不屬於普通人日常服裝所用的材料。而且新大陸這邊因為各種各樣的客觀原因在絲綢的生產方面都比不上震旦，甚至連次一等的瀛洲貨都比不過。而奢侈品這種東西就屬於標準的如果做不到頂尖的話那就毫無意義。

比如說新大陸現在也能生產一部分絲綢，但是因為質量問題根本就沒有辦法作為奢侈品出售。而另一方面本地絲綢的製造成本根本降不下來，導致生產絲綢的商人也不可能將這種織物作為普通的紡織材料普及到普通人身上。

好在隨著火藥武器的發展，人們發現各種發射藥包和炸藥包最外層可用於包裹的紡織品裡最好的居然就是絲綢，這就成功的為新大陸絲綢找到了一個很不錯的銷路。但這也相應的讓絲綢變成了一種軍工產品。

多羅皮亞子爵家族雖然作為傳統貴族也有參軍的習慣，但因為之前一直把精力注意到家族農場的經營而導致在軍方的人脈一直維持在一個傳統子爵家族應該有的最低限度。自然是不可能介入這門軍方特有的生意。

所以在反覆的權衡之後，他們只能選擇棉花作為自己種植的植物類型。結果可能是因為命運女神的垂青，也可能是因為之前運氣太爛所以觸底反彈的原因。就在他們開始穩定種植棉花的時候工業革命開始了，棉花成為了及其重要的工業原料。

於是趁著這股熱潮， 幾代多羅皮亞子爵一點點的改造那些荒原，通過建設水利工程，擴張灌溉面積用以增加棉花的種植。除此之外，他們還開設了好幾所紡織工廠對原材料進行深加工，以求獲取更多的財富。

但這種財富積累的過程從去年開始就突然被中斷了，因為他們的棉田裡面出現了大量的害蟲。更糟糕的是，他們雖然采取那一系列的手段，甚至包括焚燒棉田這種極端辦法設法去阻止那些害蟲，但仍然沒能夠阻止害蟲的蔓延。

“這場大規模的病蟲害很可能有超凡力量的存在。”米婭姨婆說到，“因為我們采取了各種各樣的滅蟲辦法，甚至包括你不久前發明出的農藥我們都用過。各種方法雖然能夠快速的殺死那些棉花上的害蟲，可問題在於每次都徹底消滅乾淨以後總會有新的蟲子不知道從哪裡冒出來。”

“先不說超凡力量，我想問一下那些病蟲害當時真的消滅盡了嗎?”勞倫斯詢問道，因為這個年代認知的原因，有一些病蟲害的原理大家並不是很理解，所以很可能只是他們覺得把這片土地上的病蟲害清理乾淨了，並不代表真正的清理乾淨。

“應該——真的消滅盡了吧。”米婭姨婆不大確定的說道。“至少農業工人們是這麽說的，我們的一部分專家檢查後也得到了這樣的結論。”

“但奇怪的是後來的多處地點再次爆發了蟲害，這完全出乎了我們意料。所以我們才派人過來請你，因為你是這方面的專業人員，掌握著更多的知識，說不定能夠給我們提出一些與眾不同的建議。”