朝牧如同猿猴般在樹枝上騰挪縱越，堪堪跟上已經受傷的塚虎的速度，一人一狗在谷地中飛快穿行，倒是沒有哪個不開眼的野獸敢觸這兩位煞星的霉頭的。

　　原因也很簡單，這兩位煞星今天的心情都很不美麗，他們不介意將這份心情向周圍的飛禽走獸適當傳遞一下，於是那些個嗅覺靈敏的谷地“原住民”都紛紛遠遠的避開了——那一股子“生人勿進”的恐怖味道，實在隔著十裡八裡都清晰可聞。

　　夜間的谷地變的極為陰暗，濃霧掩住月霞，隻余下些許星光照亮幾顆嶙峋的怪樹，夜風吹動間，一大片黑影就跟著影影綽綽的晃動起來。

　　這樣詭異的氣候，讓以星圖辨認方向的朝牧變得非常被動，還好有塚虎跟著，可以循著來時的氣味一路退出去。

　　兩個時辰後，一人一狗終於從谷地中艱難跋涉出來，之所以這麽急著趕路，還不是因為今晚就是鬼市“蜃樓”一年一度的“大集”，這“大集”從午夜子時開始，到天光漸亮的寅時結束，僅有三個時辰，錯過了就要再等一年。

　　數月謀劃，終於決定在今天對那條斑斕大蛇動手，也是想著用多余的蛇毒在鬼市上換一些好東西，此時雖然失了蛇毒，但那“沉甸甸”的三百兩銀票還在懷中平靜躺著，總是能淘到些有用的玩意的。

　　說起這鬼市，那可是在西土佛國由來已久，但在這幾年卻尤為發展壯大起來。

　　這所謂鬼市，必然是給“鬼”準備的，這“鬼”既包括虎踞山林、以打家劫舍為業的山賊悍匪，也包括全家死絕、以殺人越貨為生的孤魂野鬼，同樣也包括行伍出身、靠著倒賣軍餉過日子的軍中蛀蟲。

　　那鬼市中所謂的“貨物”，也自然是一些見不得光的好東西，小到古器珍玩，中到刀槍盔甲，大到寶馬戰車，無論是珍奇的，稀有的，流通的，禁售的，凡是你能想到的都能買賣，可謂是包羅萬象、應有盡有。

　　這鬼市最大的好處還是在於保密性，一般而言，旁人難以知曉你從鬼市賣了什麽或者買了什麽，自然也難以知曉你會拿這些東西乾些什麽，追查起這些“貨物”從何而來，最終會流向何方是一件極為麻煩和困難的事情，即使是親王勢力也不願在這上面浪費太多氣力。而唯一的代價就是你要付出比市面上貴上三成至兩倍的購買價格。

　　而今天朝牧要去的這家名為“蜃樓”的鬼市則更是不簡單，在佛國的這片土地上，鬼市可謂是多如牛毛，這“蜃樓”自然不是唯一的一家，但絕對是這個行當中的執牛耳者，其“貨物”無論是種類、數量、質量，還是其本身可靠的信譽，配套齊全的貨幣流轉系統，以及油潑不進、針扎不進的保密體系，可謂是一騎絕塵，拉開其他鬼市十萬八千裡的距離，所以也有人惡意揣測，這“蜃樓”背後的靠山可能是那座梵宮。

　　安頓好受傷的塚虎，朝牧又獨自一人星夜兼程的趕了將近兩個時辰，終於在醜時一刻堪堪趕到這蜃樓所謂的大門門口了。

　　說是大門，實際上乃是由兩山巨石傾倒後，相互拱立而成的“一線天”。

　　而在這“一線天”中間，有一條不足一丈寬的石子路，僅能容下一輛馬車行走，走在石子路上抬頭往上看去，就能看到那兩塊巨石如同泰山壓頂般傾軋下來，給人以極大的壓迫感。

　　可是僅僅再向前走約三百仗距離，視野就會在一瞬間極具開闊起來，前方一處環形崖壁上，星羅密布著一個個大小不一的古怪洞窟，

也不知道究竟是天然形成的，還是人工開鑿的。　　而每個洞窟皆是燈火通明，星星點點，連綿不絕，將整片崖壁都照的宛如白晝一般，洞窟之間又有棧道相連，猶如一座空中樓閣，隱隱能看到其上有人影晃動間拉出的剪影，即使隔著老遠，朝牧也能聽到對面人聲鼎沸，直衝雲霄，好不熱鬧，哪有那所謂“鬼市”的陰森恐怖之感。

　　但倘若有人今夜恰逢其會，明日白天又想來一探究竟，就會發現偌大一片集市早已人去樓空，隻余下山風嗚咽，兩相對比一下，定會以為不是做了一場黃粱大夢，那就是遇到傳說中的森羅鬼蜮無疑了。

　　時間不多了，朝牧深吸一口氣，戴上面具後，沿著面前的羊腸小道拾階而上，一面在腦海中回憶著關於鬼市各類傳聞，一面隱晦觀察著每一位擦肩而過行人的舉止點滴。

　　據朝牧了解，鬼市這些年的發展壯大，其實與日漸慘烈的親王混戰不無關系，往往越是民生凋敝的地方，這“鬼”也越多，鬼市自然也跟著生機盎然、水漲船高，甚至據說有些地方的鬼市已經由暗轉明了，不僅不會受到親王勢力的清繳，親王還會派兵維持鬼市秩序，並且從中抽成的，當真是如同老人常說的，貓給耗子當侍衛，詭異的緊啊。

　　對於治下鬼市的態度，各個親王勢力的態度也是頗為複雜和頭疼的，一方面，即使是親王的勢力也很難插手到鬼市當中，所以對於治下鬼市的管束是不可能存在的，這一點讓他們頗為忌憚的，生恐因這些不受控制的鬼市會生出什麽么蛾子來。魯山家的兵變就是前車之鑒。可這另一方面呢，其實鬼市也能額外為他們提供一筆不小的“橫財”，只要他們秉承著“羊要養肥了再殺”的經營理念，睜一隻眼閉一隻眼，養他個三年五載的，等到時機成熟了，再一次性派兵清繳個乾淨，總能收獲一筆巨款。

　　但說來也奇怪，這一波鬼市剛被清繳乾淨，那下一波就會如同雨後春筍般的冒出頭來，真是如同割韭菜一樣，一茬一茬的割不乾淨啊。

　　朝牧心中想著這些，眼中卻不停尋覓著想要購買的目標，走走逛逛間，又是大半個時辰過去了，朝牧終於在一處賣兵器的鋪子前停了下來，他瞳孔微縮，居然看見牆上掛著十幾柄軍中勁弩。

　　這他娘可是勁弩啊！這玩意兒可是不容易見到的稀罕貨。朝牧狠狠吞咽了一口口水，壓下心頭狂跳，平靜走到賣貨男子身前，指著牆上掛著的弩弓，啞著嗓子說道，“一把弩多少錢呀?”

　　那裹著一身破爛麻衫的賣貨男子撇了他一眼，眼中既無傲慢神色，又無諂媚逢迎，仿佛各色客人見得多了，只是淡淡說了一句:“十兩一把，不講價，每把送弩箭四十支，買十把再多送一把。”

　　“乖乖，看看人家這買賣做的，大氣！有范！”朝牧悄悄在心中豎起大拇指，聲音平靜的說道，“給我來十把。”

　　賣貨男子點點頭，遞給他一個竹簡。

　　拿起這竹簡，朝牧用手指輕輕摩挲了一下，漆黑如墨，溫潤如玉，也不知什麽品種的竹子製成的，不禁在心中感歎道，“這‘蜃樓’不愧是‘蜃樓’啊！”

　　西土佛國是不產竹子的，這玩意兒聽說只有蜀山劍閣那邊才盛產。而且一看這竹簡就不是什麽凡品，也不知道“蜃樓”從哪裡搞來的，而且這竹簡竟還屬於一次性消耗品。

　　“蜃樓”規矩，凡是購買了一百兩銀錢以上的大宗貨物，不用買家親自費力搬運，只要在這竹簡上半部篆刻好自己的姓名，地址，將竹簡下半部掰斷交還於賣家，一夜之後，自然有人或者說有“鬼”將買好的貨物運送到指定的地點，並且無論這地址多偏僻、多難找，只要是在西土佛國上真實存在的地址，都能送到。

　　更為詭異的是，買家在不知不覺間收到貨物的同時，手中那半片竹簡也會莫名其妙的消失，即便是身處親王內院或是寶庫密室內也無一幸免，進而便有外界傳言，這“蜃樓”定是擁有那“五鬼搬運”的法門。但其真實內情，就無人能夠考證了。

　　朝牧拿起小刀，端端正正在竹簡上刻上自己的名字和指定送達的地址。

　　他刻的是“蓮花文”，又稱“渡人字”，為佛祖座下號稱“聖識智慧第一”的“舍利弗”所創，以字形圓潤，狀如蓮花，書寫優美，易學易記著稱於世。

　　西土佛國本是有梵文的，但梵文不但配套的發音極為饒口，跟平常說話完全不同，而且書寫出來的文字尤其晦澀難懂，簡直跟天書一般，普通人沒有個十年八年的苦功，別說讀寫了，甚至就連聽都聽不懂，所以只在一部分親王貴族上層間流行。

　　佛祖所著的那三萬六千卷內閣佛經典籍，就全部是由梵文所寫就的。

　　舍利弗憐惜世人愚昧，皆不識字，為更好的宣傳佛法、渡化世人，於是便以蓮花造字。共著有“母字”三十六枚，以“母字”組成詞、句，排列組合，無窮無盡，不但簡單易學，會讀就會寫，而且應和了佛宗“三千浩渺世界，皆始於恆河沙”的無上大道，為世人所稱道不止。

　　從此，也就有了內閣原版梵文佛經和經過翻譯取舍過的“蓮花文”佛經兩套典籍，慢慢的，也就自然就跟著有了梵宮內閣與外院這“內外”之別。

　　想到梵宮的內閣外院，朝牧不禁又聯想起那來自內閣的皮賴和尚和曾在外院修習過的松讚呼雷。

　　斂去因偶得勁弩的興奮情緒，朝牧眼神漸冷，食指微微用力，將竹簡下半部掰斷後，按照規矩交還給賣家。

　　那賣家接過竹簡，也不說話，只是隨意丟在身旁的一個大竹筒裡，隨後便自顧自的閉目養神，沒有再多看朝牧一眼，仿佛在說“買完就滾，還留下來作甚，等著請你吃早飯嗎?”

　　朝牧一臉便秘的離開了勁弩鋪子，隨後又閑逛了小半個時辰後，又花去銀錢七十三兩，買了些機括、彈簧、鋼絲、獸夾、鐵蒺藜等瑣碎事物，總算是稍稍松了口氣。

　　朝牧抬頭看了看夜色，心中默默計算了一下，“大約還有一刻鍾，這鬼市就要結束了吧”，隨後驀然發現，自己已經快要登頂了。

　　朝牧苦笑著搖了搖頭，隨即又晃了晃有些疲累的腦袋，心中想著，“好了，該買的東西也差不離湊齊了，也是時候準備離開這座鬼市‘蜃樓’了”，然而就在他轉身準備沿階而下的時候，目光騰然被身後的一幅牌匾深深地吸引住了，再也挪不開分毫。

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