縣衙公堂之上，難得地站了這麽多人。

　　除了相關當事人之外，還有以曾天成、鄭舉人為首的一眾鄉紳。

　　從內心裡來說，申不通與秦守自然不願有其他人參與堂審。

　　畢竟他們心裡有鬼。

　　換作普通百姓，一進公堂那就是砧板上的魚肉，當官的說白便是白，說黑便是黑。

　　也因此，坊間流傳著一句話:衙門朝南八字開，有理無錢莫進來。

　　但今天的情況卻不一樣。

　　一來，聶鴻書既是舉人，又是八品縣丞，申不通再大的膽也不敢嚴刑逼供。

　　二來，現場來了這麽多鄉紳聽審，且有好些個功名在身。

　　如此一來，想要明目張膽顛倒黑白可就不容易了。

　　但，申不通二人又沒法子阻攔。

　　開審後，那個私鹽販子風老四像背書一般，將上次所交待的話複述了一遍。

　　“小人前前後後替聶大人販過四千余斤私鹽，所獲利潤要上交八成，小人分得兩成……”

　　申不通命人錄下供詞，並讓風老四簽字畫押。

　　隨後瞟向聶鴻書問:“不知聶大人還有什麽好辯解的?”

　　“回申大人，下官還是那句話，下官根本不認識此人，所謂的親筆信定是有人偽造。”

　　“胡說八道！”秦守急不可耐喝了起來:“那封密信你自己也看過，同時也經縣衙師爺、主薄等人驗證，與你的筆跡一模一樣，你還敢狡辯?”

　　聶鴻書不緊不慢道:“秦大人此言差矣！要說那筆跡，的確有八九分相像，要說一模一樣，也只是一面之詞。”

　　這時，曾天成適時走了出來，拱手道:“申大人，今日我等聯名而來，正是想替此案斷個公道。

　　竊以為，僅憑此人一面之詞，以及一封所謂的親筆信便認定聶大人販賣私鹽，難免有些不太讓人信服。”

　　“對，不知申大人可否將那封所謂的密信讓我等也查驗一番?”

　　鄭舉人也上前一步道。

　　申不通如何肯把密信拿出來?畢竟他心裡知道是怎麽一回事。

　　其實事情發展到現在，已經開始出現失控的跡象。

　　這是他當初沒有想到的結果。

　　包括秦守在內也沒有想到，會有這麽多鄉紳聯名來保聶鴻書。

　　這樣，便令他與申不通陷入了被動之中。

　　一些還沒有施展的陰謀，也不敢再輕易再施展，也免得被這幫鄉紳反抓住把柄。

　　因此，申不通當場沉下臉來，一拍驚堂木:“此信件已由秦大人派專人查驗，確認是聶鴻書的筆跡。

　　況且，此信乃重要物證，怎能輕易向人展示?”

　　這家夥很聰明，動不動就把秦守抬到前面。

　　如此，就算發生什麽意外，他也有借口說是受秦守的蒙騙。

　　“對對對，萬一證物有所損傷，誰來承擔責任?”

　　秦守倒沒多想，趕緊附和一句。

　　“另外……”申不通反將一軍:“諸位口口聲聲說聶大人是無辜的，那也請拿出證據來，好讓本官信服。”

　　這話擺明就是在擠兌人了。

　　明明就是子虛烏有的事，能拿什麽證據?

　　沒料，聶鴻書卻回道:“申大人放心，證據的確有，不過要稍候片刻。”

　　“嗯?”

　　聞言，申不通當即與秦守對視了一眼，心裡隱隱感覺有些不妙。

　　一開始隻當聶鴻書是有一眾鄉紳撐腰，所以膽氣壯一點。

　　現在聽這語氣以及一臉淡然從容的神態，難不成還有什麽後招?

　　於是，申不通試探問道:“不知聶大人要提供什麽證據?人證還是物證?”

　　聶鴻書意味深長回了一句:“屆時自見分曉！”

　　“大膽，申大人問話，你竟然還敢推三阻四，分明心裡有鬼！”

　　話音剛落，外面便傳來顧鳴的聲音:“聶大人，證據送來了。”

　　聶鴻書面色一喜:“太好了，申大人、秦大人，你們不是要看證據麽?現在，證據到了。”

　　“這……”

　　申不通皺了皺眉，下意識與秦守對視了一眼。

　　隨之一拍驚堂木:“把證據呈上來！”

　　很快，便見顧鳴與曾德皓一起架著一個臉色青白的婦人走進公堂。

　　風老四心裡有鬼，早就扭過頭偷看。

　　結果一看來人不由大驚失色:“娘子，你……你怎麽會……俊兒呢?”

　　沒等婦人答話，曾德皓先行冷冷道:“風老四，勸你老老實實講實話，自然便能見到你的兒子。”

　　此話，便隱含威脅了。

　　也可以稱作以其人之道，還治其人之身。

　　言下之意，你不說實話怕是見不到你兒子。

　　果然，風老四一聽此話當即面如死灰，差點癱到地上。

　　“荒唐！”

　　一見來人，秦守頓時慌了神，不顧一切抓過驚堂木重重一拍。

　　“顧秀才，申大人與本官正在審要案，你竟敢跑到公堂上來鬧騰，來人，給本官……”

　　正待扔令牌拿人， 結果聶鴻書卻怒喝道:“秦大人，這是下官喚來的重要人證，你問都不問是何緣由?”

　　“行了！”

　　申不通心知事情已經敗露，當著這麽多人也不敢明目張膽袒護，只能喝止一聲。

　　隨後假意問道:“這女人是誰?”

　　曾德皓回道:“大人，她乃是風老四的妻子。之前，有人擄走了風老四的妻兒，逼他指證聶大人販賣私鹽。”

　　“大人，小的有罪，小的有罪……”

　　風老四精神已經徹底崩潰，不待問話便開始痛哭起來。

　　事已至此，秦守倒也不傻，乾脆將錯就錯，當場抓過令牌一扔:“好你個風老四，竟敢誣陷朝廷命官，來人，重杖三十大板。”

　　“威~武！”

　　兩側衙役配合地喝了一聲。

　　隨之便有兩個衙役殺氣騰騰走向風老四。

　　他們早已領悟了縣令大人的意思，這三十大板一打下去，恐怕風老四就成一具死屍了。

　　對於秦守此舉，申不通竟然也沒有阻止。

　　反正令牌不是他扔的，出了事自有秦守擔著……

　　“大人，萬萬不可，這還沒開始審呢……”

　　曾天成等人當然清楚其中道道，急急上前勸阻。

　　結果秦守根本不聽，迫不及待喝令道:“給本官打，重重打！”

　　“是！”

　　此令一下，兩個衙役更是心神領會，惡狠狠將風老四按在地上，高高舉起大板便要開打……

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