穿過巨型圖騰獸骸骨壘砌的大門，前面插著一排排猩紅的戰旗。

　四個血蹄印記分列戰旗的四角，代表著牛頭人，半人馬，野豬人和蠻象人，這四支血蹄氏族中最強大的聚落。

　中間則是一個支離破碎的骷髏頭，象征著血蹄氏族的武勇，必將把北方那些信奉聖光的蠻子，踐踏得片甲不留。

　穿過一排排戰旗，僥幸逃脫野牛河吞噬的俘虜們，就被一棵碩大無朋的曼陀羅樹深深震撼，忍不住發出了此起彼伏的抽氣聲。

　葉子從未見過如此巨大的曼陀羅樹。

　和這棵至少幾十臂，不，幾百臂高的曼陀羅巨樹相比，家鄉的懸崖峭壁上，那些所謂的“樹王”，根本就是牙牙學語的小孩子了。

　放在平時，這棵十幾名圖蘭人合抱，都抱不過來的曼陀羅樹，結出的累累碩果，足夠全村人吃上整整半年的吧?

　但現在，枝繁葉茂的樹冠上卻見不到半個黃澄澄的果實。

　只能看到五彩繽紛的花朵競相開放，朝空氣中溢散出彩虹般的孢子。

　這棵巨樹的樹乾和枝椏上，披紅掛綠，纏滿了圖騰獸的獸骨打磨而成的風鈴。

　風一吹，發出細碎而縹緲的聲音，就像是祖靈的號令和召喚。

　巨樹前面，設置了一座同樣用圖騰獸骸骨壘砌的祭壇。

　用的是圖騰獸最猙獰也最精致的頭骨，上面天然就生長著玄奧繁複，蘊藏神秘力量的圖騰，隱隱散發著令人窒息的氣息。

　十幾名血蹄氏族的祭司，穿戴著用木頭雕刻，表面塗抹圖騰獸油脂和金屬粉末，流光溢彩的面具和鎧甲，在巨樹前面手舞足蹈，進行著莊重而複雜的儀式。

　葉子知道，這種規模的曼陀羅巨樹，已經稱得上“靈魂樹”，是祖靈安眠的所在，經常用於祭祀和製造圖騰柱。

　不少捕俘歸來的血蹄武士，紛紛將一些特別巨大和健碩的鼠民屍體，堆放到靈魂樹的前面。

　葉子看到，斷角牛頭武士也滿臉嚴肅，雙手托舉著哥哥用曼陀羅樹汁精心保存的屍體，一步一個腳印，走到靈魂樹前，輕輕放下。

　葉子的夥伴們辨認出了幾具屍體的身份。

　他們都是在過去幾天的捕俘行動中，進行了最頑強抵抗，特別勇敢和強壯的鼠民。

　由此，為自己贏得了榮耀，也獲得了血蹄武士們的青睞，通過賜血儀式，成為了血蹄氏族的一員。

　當然，和哥哥一樣，都是以屍體的身份。

　佩戴巨大面具，仿佛一頭頭人形圖騰獸的祭司們，在壘砌成四四方方的屍堆周圍又唱又跳，折騰了半天。

　所有血蹄武士和鼠民俘虜都以最虔誠的態度，向勇敢者致以最崇高的敬意，並祈求祖靈能開啟聖山的大門，接引這些勇士回歸榮耀的殿堂。

　“哇殺！”

　忽然，一名祭司手持長矛，雙目圓睜，往屍堆裡狠狠戳去。

　其余祭司也揮舞著格外誇張和鋒利的法器，上前狠狠劈砍，將原本就慘不忍睹的屍體，砍得愈發支離破碎。

　“哥哥……得到了他的榮耀……”

　葉子睜大眼睛，仔細搜尋，終於在亂七八糟的屍堆裡，找到了哥哥的屍體。

　看著哥哥面目全非，一塌糊塗的樣子，葉子長舒一口氣，流露出會心的笑容。

　圖蘭人以最慘烈的犧牲，為最崇高的榮耀。

　躺在病榻上，苟延殘喘，最終完完整整地死去，這是最恥辱，最悲哀，也最肮髒的死法。

　如此怯懦地死去，不結的靈魂勢必不可能穿過聖山的大門，回歸祖靈所在的榮耀殿堂。

　只有在戰場上，挑戰遠遠比自己更加強大和恐怖的對手，並且被對手以最殘酷的方式殺死，才是每一名圖蘭人都羨慕和追求的死法。

　對手的地位越高，實力越強，殺戮手段越殘暴，死者才能得到越大的榮耀。

　原本，鼠民沒資格享受如此華麗的死亡。

　但血蹄氏族卻十分慷慨地賜予了他們和自己一樣的榮耀。

　這些佩戴巨大面具，揮舞誇張法器的祭司，扮演的正是祖靈和上古圖騰獸的角色。

　狠狠戳刺哥哥他們的屍體，意味著哥哥他們是在挑戰祖靈的戰鬥中，不幸落敗、慘死的。

　這是圖蘭人最好的死法。

　所有俘虜紛紛動容。

　哪怕前幾天他們的家鄉才剛剛被血蹄武士付之一炬，親朋好友也都慘遭屠戮。

　這場盛大的祭祀，還是稍稍消磨掉了他們心底的恨意和敵意。

　並勾起了他們加入血蹄氏族，贏得至高榮耀的衝動。

　漫長的儀式終於結束。

　祭司們在稀爛如泥的屍堆上澆透了圖騰獸油脂，把屍堆燒成灰燼。

　又將勇士們滾燙的骨灰，掩埋在靈魂樹的下面。

　所有血蹄祭司和武士都面朝靈魂樹，匍匐在地，渾身顫抖，念念有詞。

　“他們在祈求祖靈，讓曼陀羅樹再次結果嗎?”

　葉子艱難扭頭，問自己身後的夥伴。

　這名夥伴的村子，就在野牛河邊，距離黑角城不遠。

　他知道很多血蹄氏族的事情，和武士老爺們的規矩。

　隱隱的，葉子覺得，過去幾天發生的事情，都和曼陀羅樹開花有關。

　曼陀羅樹不開花的時候，每時每刻都在拚命生長果實，一棵曼陀羅樹就能讓一家七八口都吃得飽飽的。

　那時候的日子無憂無慮，所有人都是笑容滿面，就算氏族老爺們進山打獵，主要也不是為了獲得食物，而是要在圖騰獸面前，證明自己的武力、智慧和膽魄。

　但所有曼陀羅樹都一起開花了。

　異香撲鼻，美輪美奐的曼陀羅花，將整片天地都裝扮成了仙境。

　但開花後的曼陀羅樹，卻再也不結果子。

　連一顆都不結。

　葉子聽到過媽媽在夜深人靜的時候，蜷縮在吊床裡，默默地歎息和啜泣。

　知道非但自家，連村裡存儲的曼陀羅果也越來越少。

　就算沒有血蹄武士屠村。

　過不了多久，村裡的最後一顆曼陀羅果也會被吃掉。

　到時候，要麽活活餓死。

　要麽，村民們就會對彼此，對其他同樣饑腸轆轆，走投無路的村子，做出比血蹄武士們更殘忍百倍的事。

　這就是榮耀紀元的規矩。

　葉子知道，榮耀紀元就是要打仗的意思。

　但他天真地以為，打仗的原因就是大家都沒有飯吃。

　只要曼陀羅樹能快快結果，大家都能填飽肚子，就能度過榮耀紀元，重新回到無憂無慮，寧靜祥和的“繁榮紀元”了吧?

　但這名夥伴卻用看著白癡般的眼神看著他。

　“曼陀羅樹不會再結果了。”

　夥伴說，“在為祖靈贏得更大的榮耀，用更多強大敵人的鮮血和屍骸來滋潤曼陀羅樹的根須，死掉一半甚至一大半圖蘭人之前，曼陀羅樹都不會再結果了。

　“這些老爺們不是在祈求祖靈，讓曼陀羅樹快快結果。

　“正相反，他們是在祈求祖靈，讓曼陀羅花開得再多，再盛大，再鮮豔一些。

　“曼陀羅花開得越大越鮮豔，預示著接下來的戰爭也將更宏大，更壯觀，更漫長，更慘烈。

　“圖蘭勇士才能從既宏大又漫長的血戰中，奪取更多、更高的榮耀。

　“要知道，這次曼陀羅花開之前，已經度過了整整十個手掌年的‘繁榮紀元’。

　“風平浪靜的繁榮紀元，是我們鼠民的好日子，但對於背負著圖騰之力的氏族老爺們來說，他們早就憋瘋了！

　“聽我們村裡的老人說，從他們的爺爺，爺爺的爺爺，爺爺的爺爺的爺爺的爺爺的爺爺開始，就從未遇到過持續足足十個手掌年的‘繁榮紀元’。

　“一個手掌年的繁榮紀元之後，就是一個手掌年的榮耀紀元。

　“兩個手掌年的繁榮紀元之後，就是兩個手掌年的榮耀紀元。

　“一直都是這樣的。

　“但以往的繁榮紀元，也不會超過三四個手掌年。

　“既然我們剛剛度過了最長最長最長的繁榮紀元，接下來，必定是最長最長最長的榮耀紀元，會有一場最大最大最大的戰爭，氏族老爺們當然想在這場大戰中，奪取最高最高最高的榮耀啦！”

　原來如此。

　規模宏大，神聖輝煌，史無前例的戰爭。

　在此之前，葉子對戰爭沒有太大的概念。

　畢竟鼠民大多膽小怕事，隨便采摘的食物又有的是。

　他所遇到過最像“戰爭”的事情，無非是山腳村和半山村為了一棵很大很漂亮的曼陀羅樹，發生的上百人規模的衝突而已。

　但在安葬哥哥，完成祭祀，繼續前進之後。

　黑角城前的場景，卻像是一頭披掛鐵甲，狠狠衝撞過來的圖騰獸，讓葉子的眼睛、大腦和心靈都受到了最沉重的衝擊，瞬間明白了“戰爭”的意思。

　他看到數以萬計的牛頭武士——即便沒有殺死哥哥的斷角牛頭武士那麽強壯和凶惡，卻也相差無幾。

　他們全都袒露著精壯的肌肉，炫耀著皮膚上的金屬光澤和華麗刺青，揮舞著用圖騰獸的腿骨和尾骨打造，鑲滿了金屬利齒的巨斧和狼牙棒，踏著震耳欲聾，地動山搖的步伐，從四面八方的牛頭城寨出發，聚集到黑角城下。