在連續三隊俘虜都跌落瀑布，葬身魚腹之後。

　葉子這隊俘虜被牛尾鞭和羊角槍逼迫，踉蹌著走到河邊。

　此刻的少年滿臉風霜。

　勾勒五官的線條，顯得格外硬朗，令他隱隱呈現出幾分，酷肖哥哥的樣子。

　家園被毀後的三天，過得就像三次眨眼那麽快。

　而在這三次眨眼間發生的事情，又像是三個手掌年那麽多。

　在此之前，葉子從未離開家鄉這麽遠。

　鼠民流淌著不潔之血，不能隨意遷徙，以免汙染祖靈安眠的大地。

　他們只能蜷縮在氏族老爺指定的棲息地，通常是環境惡劣的崇山峻嶺。

　好在就算再貧瘠的土地，曼陀羅樹也能茁壯生長，結出足夠多的曼陀羅果，讓鼠民們豐衣足食，繁衍生息。

　所以，過去的葉子從不覺得自己有離開家鄉的必要。

　能在懸崖峭壁之間，最高的曼陀羅樹頂上，遠遠眺望地平線，他就心滿意足。

　直到此刻，他才知道世上竟有如此崎嶇難行的山路。

　有這麽多稀奇古怪，會吃人的植物。

　就連圖騰獸都有這麽多種類，最厲害的圖騰獸，需要七八名血蹄武士，統統進入“圖騰狂化”狀態才能對付。

　當然，三天艱難跋涉，他和俘虜們也吃盡了苦頭。

　很多人被沼澤吞噬，被毒蟲叮死，被圖騰獸撕成碎片。

　也有人走著走著，便腦袋一歪，一聲不吭地默默死去。

　更多人是被血蹄武士的牛尾鞭和羊角槍，活活抽死、戳死。

　十個俘虜，最多隻活下來兩三個。

　但更多俘虜卻填滿了曼陀羅樹枝下的空缺。

　——葉子在山路上跋涉的時候，看到遠遠近近，四周的山坳裡升起了幾百股黑黢黢的煙柱。

　隱約傳來他在幾天之前，剛剛聽過的哀嚎和尖叫聲。

　慘遭屠戮的不止他們半山村。

　還有山腳村，山頭村，大樹村，小樹村……以及無數葉子沒有聽過名字的村子。

　隨著他們漸漸朝野牛河進發，走到了大青石鋪設的道路上，有越來越多趾高氣昂的血蹄武士，和哭哭啼啼的俘虜，加入他們的行列。

　老弱病殘大多在半路被折磨至死。

　能活下來的，無不是身強力壯的青年，以及葉子這樣朝氣蓬勃的少年。

　“老爺們在……篩選俘虜。”

　用三天時間飛快成長起來的少年，非常敏銳地意識到，“血蹄氏族並不需要這麽多俘虜，他們故意帶我們走最危險的山路，隻給我們最少的食物，還不斷折磨我們，就是要選拔出我們當中最強壯的，最敏捷的，最富有忍耐力的人。”

　好比現在。

　血蹄武士明明能帶著俘虜隊，從遠離瀑布，河面開闊，水流並不湍急的地方渡河。

　葉子甚至在河面開闊處，看到了一座浮橋的痕跡。

　但他們偏偏要俘虜，從瀑布上面的“鬼門關”走過去。

　這是測試鼠民的實力。

　順便淨化他們的血脈。

　讓這些背叛者，怯懦者，不潔者，勉強有資格，踏上黑角城的土地。

　意識到這一點。

　葉子明白自己沒有退路。

　從三天前，不，從曼陀羅花開的那天起，他就沒有絲毫退路。

　只能咬緊牙關，從一重重的鬼門關前，闖過去！

　於是，不等牛尾鞭和羊角槍落到自己傷痕累累的背上。

　葉子就深吸一口氣，踏入冰冷而湍急的河水。

　幸好他的身高遠遠超過普通鼠民，河水堪堪沒過他的胸膛。

　在他身後這一串俘虜，也經過精挑細選，都是身材高大的少年。

　那天，斷角牛頭武士在完成了“賜血儀式”之後，就帶走了哥哥的屍體。

　哥哥已經正式加入了血蹄氏族，自然不能像卑賤的鼠民一樣，隨便曝屍荒野。

　不知是否出於對哥哥的敬意，斷角牛頭武士在得知葉子的身份之後，將他編入了這支都是高大少年的俘虜隊，多少增加了幾分活下去的機會。

　兩三天下來，葉子和身後，一條繩上的螞蚱們，漸漸培養出了默契。

　此刻，他們心意相通，步調一致，咬緊牙關，對抗激流。

　穩穩當當，走到了野牛河中央。

　但在這裡，河水卻突然變深了一臂。

　隊伍中間兩名個頭較矮的俘虜，頓時遭受滅頂之災。

　他們嗆了幾口腥臭的河水，既無法呼吸，又被湍急的水流衝得睜不開眼，本能反應，拚命掙扎起來。

　這一掙扎，整支隊伍自然陣腳大亂。

　俘虜們朝不同方向用力，排在隊尾的兩名俘虜腳下一滑，就被激流衝下瀑布。

　全靠牛筋繩從他們腋下穿過，緊緊捆綁在筆直富有彈性的曼陀羅樹枝上，將他們凌空吊在瀑布上空。

　野牛河兩岸傳來其他俘虜們的陣陣驚呼。

　以及武士們的哈哈大笑。

　不少血蹄武士都對他們指指點點，擼起袖子開盤下注。

　賭他們究竟能堅持幾個眨眼，才會一個接一個滑下瀑布，萬劫不複。

　“站穩！不要怕！我們還沒掉下去！

　“左邊！大家一起朝左邊使勁！我們一定能趟過河去！”

　葉子聲嘶力竭，語氣肯定，表情堅毅。

　其實他心裡也怕得不行。

　怕得在河面以下，漏出了好幾滴冰冷的尿液。

　他只是拙劣模仿著哥哥，以往遭遇危險時的樣子而已。

　哥哥告訴他，越是害怕，越要裝出不怕的樣子。

　只要大家統統裝出不怕的樣子，這世上，原本也沒什麽值得害怕的東西。

　雖然哥哥已經死了。

　但葉子還是決定，學著哥哥的樣子，沿著哥哥的道路，繼續走下去。

　他的呐喊和發力，果然起到一定作用。

　瀕臨崩潰的隊伍，再次穩住陣腳，和激流對抗起來。

　就連被河水淹沒的夥伴，也勉強屏住了呼吸，能再堅持一陣子。

　但他們最多頂著激流站穩，仍舊無法從鬼門關前脫身。

　俘虜們的力氣相當有限，僵持不了太久，就會精疲力竭。

　兩名屏住呼吸的夥伴，也變得越來越痛苦，隨時都會崩潰。

　兩名排在隊伍最後，被凌空吊在瀑布上面的夥伴，甚至絕望地想要咬斷曼陀羅樹枝，讓自己跌落瀑布，為隊伍減少累贅，讓其余八名俘虜有機會活下去。

　但他們雙手背負，肌肉僵硬，關節幾乎凍結，實在不容易啃咬到曼陀羅樹枝。

　反而因為用力過猛，令彈性極佳的整條樹枝都劇烈震顫起來。

　剛剛站穩的俘虜們，再次失去平衡，搖搖欲墜。

　葉子感覺到身後傳來波浪般的震顫之力。

　他險些滑倒，被河水吞噬。

　生死刹那，他的腦海中忽然劃過一道閃電。

　秘密基地深處，洞中洞裡的壁畫，忽然以一種不可思議的方式，在他眼前閃耀。

　並且像是成百上千條閃閃發亮的小蛇，鑽進他的血脈裡面。

　令他隱約捕捉到了，彈性極佳的曼陀羅樹枝，凝聚十名俘虜的震顫之力，和湍急的水流之間，存在的微妙共鳴。

　“晃悠！我們應該使勁晃悠！”

　葉子瞪大眼睛，聲嘶力竭地喊叫道，“你們有沒有用曼陀羅樹枝，一口氣挑過幾十個最飽滿也最沉重的曼陀羅果實?傻乎乎用蠢力氣，一下子就沒勁了！但如果讓曼陀羅樹枝晃悠起來，一彈一彈，跟著節奏往前走，又快又省力氣！”

　沒有哪個鼠民少年，不曾挑過曼陀羅果實的。

　夥伴們很快明白了葉子的意思。

　並且在葉子的帶領下，齊心協力，朝著同一個方向晃悠，利用曼陀羅樹枝的彈性來對抗激流。

　凌空吊在瀑布上面的兩名夥伴，反而變成了他們的秘密武器。

　每次上下震顫，都湧出一股波浪般的力量，並經過葉子的巧妙引導，成為劈波斬浪的利器。

　一步，兩步，三步。

　剛剛深陷激流，進退維谷的俘虜小隊，再次艱難前進。

　隨著河床越來越高，兩名被淹沒的夥伴，終於浮出水面。

　葉子手腳並用，爬到河岸上，渾身血肉同時發力。

　曼陀羅樹枝用力一顫，排在隊尾的幾名夥伴，都被甩上岸來。

　十名俘虜精疲力竭地躺在地上。

　像是死魚一樣吐著泡泡。

　發不出半聲劫後余生的歡笑。

　倒是血蹄武士為他們大聲喝采。

　就連剛剛在賭局中，輸得一乾二淨的氏族老爺，都向這些卑賤的鼠民搖晃牛角，大叫:“乾得好！”

　圖蘭人就是如此。

　對弱小者和怯懦者，絕沒有半點仁慈。

　對勇敢者和不屈者，無論對方的身份，卻從不吝嗇自己的敬意。

　“是誰?”

　一名血蹄武士走了過來，粗聲粗氣道，“是誰想出了搖晃曼陀羅樹枝的辦法?”

　夥伴們的目光，全都投向葉子。

　葉子卻死死盯住血蹄武士，那枚斷裂的牛角，和半張妖魔般的面孔——他永遠都不會忘記的面孔。

　“是你?”

　斷角牛頭武士微微一怔， 咧嘴笑起來。

　不知是三天歷練，再加上剛剛度過鬼門關，血管內仍舊奔流著灼熱的勇氣。

　或是對方並沒有召喚圖騰戰甲，只是松松垮垮地站著，感受不到太多殺氣。

　葉子終於能控制自己的眼睛，一眨不眨地瞪著對方，再竭盡全力地控制喉嚨，一字一頓，聲音無比沙啞地說:“你殺死我的媽媽和哥哥，我發誓，一定會殺死你！”

　“哈！”

　斷角牛頭武士像是聽到了世上最有意思的事情。

　他蹲下來，仔仔細細端詳了葉子半天。

　隨後，在懷裡一陣摸索，摸出一枚塗滿了油脂和蜂蜜，香氣撲鼻的炸曼陀羅丸子，整個塞進葉子嘴裡。

　“那就吃吧。”

　斷角牛頭武士說，“吃飽點，才有殺人的力氣。”