張茂蘭，字德馨，山東章丘人。弘治十八年進士，初授巨鹿知縣，丁憂回家服喪，複授任丘知縣。

　在任職巨鹿知縣期間，張茂蘭主動放棄自家的賦役減免資格。此君官清如水，知縣任其未滿，舉朝皆知其名，謂之“天下清官張茂蘭”。

　如果清廉只是做樣子，那他服喪之後，在任丘縣的作為，也足以稱得上能吏。

　三個月前，張茂蘭就職履任的時候，任丘已經被賊寇洗劫過一回。

　眼見賊兵南下，京畿各州縣長官，都再沒把賊寇當回事。唯獨張茂蘭誓眾散糧，修築城牆，整頓兵甲，招撫饑民。

　劉六、劉七和楊虎，這次路過任丘縣時，看到縣城防備森嚴，直接繞城前往文安。

　若非張茂蘭早有準備，義軍會師就不在文安，而是選擇在任丘了！

　……

　“縣尊，賊寇已上東城牆，兄弟們實在頂不住！”縣尉派人來求援。

　張茂蘭早已習慣，此刻拔劍出鞘，對身後的預備隊說:“諸位街坊鄰居、鄉親父老，猶記四個月前之慘事否?為了父母妻兒，都隨我殺敵！”

　“殺！”

　鄉勇們齊聲大喝，不懼生死朝著東城牆奔去。

　這些鄉勇並不僅僅是城內百姓，還有幾個月前被賊寇破家的四野鄉民。他們個個都跟亂軍有深仇大恨，又遇到一個敢任事的知縣，哪裡還不爭相赴死守城?

　只見張茂蘭一介文士，帶著鄉勇登上城牆，不要命的朝賊寇殺去。

　他武力不足，沒有親自砍傷一賊，卻讓守城官民士氣大振。甚至有鄉勇自發護在張茂蘭身邊，用身體給這位縣尊抵擋刀槍，上下一心，勠力殺敵，頃刻間就將登城賊寇全部殺退。

　縣尉見張茂蘭的面部和胸膛染血，驚問道:“縣尊可是受傷了?”

　“不是我的血，”張茂蘭雙手顫抖，強壓著惡心情緒，口乾舌燥道，“我剛才斬殺一賊，他吐血噴到我臉上。別管我，你們且去殺賊！”

　縣尉說道:“縣尊，賊兵已經退了，今日估計不會再來。”

　“退了好，退了好，”張茂蘭腿腳一軟，直接坐在城樓上，閉眼道，“容我先睡一陣，賊兵來了再喚醒我。”

　縣尉沒有勸阻，而是讓人準備飯食，等張茂蘭醒了立即端上來。

　半個月前，賊軍主力之所以繞城而過，是因為城裡還駐守著趕來剿賊的官軍。而此時此刻，城內官軍早已前往霸州，跟大軍匯合一起圍剿賊寇。

　整座縣城，如今只有兩千鄉勇，全是臨時拚湊起來的泥腿子。

　換成沒有擔當、沒有手段的知縣，這泥土城牆早就被攻破，哪裡還能堅守好幾日?

　……

　反賊營中。

　諸路賊首紛紛勸諫:“孫大哥，還是退吧，這守城的縣令厲害，何必在此地硬碰硬?”

　孫虎是較早起事的老賊，他前兩個月被官軍打得抱頭鼠竄，現在總算又裹挾上萬流民，那也是有一番報負的。

　此刻，孫虎耐心解釋:“各位兄弟，沿途州縣都被搶過了，就連小村小鎮，都被其他義軍搶了一遍。這附近上百裡，只有河間府和任丘縣沒破。河間府城高大得很，咱們肯定打不下來。若不奪了任丘縣，上哪兒搶糧來養萬余大軍?”

　一個賊首說:“去霸州與大軍匯合，兩位劉將軍自然給糧。”

　孫虎冷笑道:“你搶到手裡的糧食，願意分給別人嗎?”

　眾賊頓時無話可講。

　孫虎起身拔刀:“明日加緊攻城！”

　眾賊都垂頭喪氣，各自離開大帳。他們也想攻城，可手下的賊兵不停使喚啊。

　這萬余青壯被裹挾只有半月，打順風仗還湊合，攻城連番受挫之後，根本就不願再賣命，甚至每天都有人悄悄逃跑。

　第二日，攻防戰再度展開。

　賊兵抬著簡陋的攻城器械，一窩蜂的朝城牆衝去。剛剛來到城下，被金汁、熱油一趟，立即成群結隊逃回來。

　督戰老賊一通砍殺，終於迫得新兵轉身攻城，被推翻幾架雲梯之後，城下賊兵再度陷入混亂。很多不願打仗的新兵，不敢退也不敢衝，隻繞著城牆橫向逃竄，把附近友軍也衝得一團糟。

　整個上午，就在這種混亂中度過，攻城效果一日不如一日。

　但城內的金汁、熱油、石塊，也差不多被耗盡了，守城鄉勇同樣到了崩潰邊緣。若非知縣張茂蘭已經樹立威望，並且在危及時刻親自上陣，鄉勇們早就放棄抵抗了。

　中午，孫虎正在帳中破口大罵，又處決了一些臨陣脫逃的賊兵。

　突然有心腹進來通報:“大哥，西南邊發現一夥官軍。”

　孫虎頓時緊張起來，問道:“有多少人?”

　“大約兩三百個，全是騎兵，甲胄齊備。”來者說道。

　孫虎冷笑道:“不用管它，兩三百官軍而已，下午繼續攻城。讓他們把老營全部壓上，新營青壯根本不頂用，今天必須把縣城拿下！”

　來者猶豫道:“大哥，老營的兄弟精貴，可不能輕易死在這裡。”

　孫虎猙獰道:“老營死一個，就從新營補一個。我們這幾天損失慘重，城內官軍就好過嗎?鄰近正午那次攻城，已經不見熱油和落石了，正是一舉而下的好機會！”

　……

　距離賊軍營寨三裡地，二百騎兵全部下馬休整。

　一個錦衣衛哨探奔回來匯報:“賊寇在城東南二裡地扎營，由於地勢平坦，難以登高眺望，具體情況無法摸清。但外圍的幾處營寨，全都亂糟糟的，見我們來了也不加強守備。”

　“繼續探聽消息！”王淵命令道。

　“是。”哨探轉身而去。

　又過了半個時辰，哨探再次回來:“賊軍準備攻城了，而且是傾巢出動！”

　王淵本來打算尋機夜襲，聽到這個消息，立即帶著四個朱兒子，親自牽馬前去觀察敵情。

　這些亂軍居然還知道圍三缺一，隻從東西南三個方向攻城。

　剛開始，戰況跟上午差不多，全都是新兵拿命在填，而且打得亂七八糟。

　突然，一大群老兵混進逃竄隊伍，直接奔向防守空虛的北面城牆。守城軍民被殺個措手不及，知縣張茂蘭親率預備隊禦敵，跟那些老賊在城樓上廝殺。

　孫虎得到消息，立即說道:“全軍大喊，北城已破，四面一起進攻！”

　“北城已破，殺啊！”

　“北城已破，全軍進攻！”

　守城軍民一時間人心浮動，縣尉率眾大喊:“保家守縣，誓與任丘共存亡！”

　城內一陣呼喊，竟然穩住陣腳，甚至老人和婦女也拿起武器。

　實在是劉六劉七的名聲太惡劣，經常乾屠鄉滅縣的事情。任丘縣已經遭過一次兵災，城中百姓哪個沒有失去親人?他們早就放棄僥幸心理，在知縣的帶領下，誓與家園共存亡。

　“賊首在那邊！”伍廉德突然喊道。

　王淵定睛一看，果然看到一面大旗。其他賊寇都在攻城，唯獨這兩三千人一直沒動，而且還有幾百騎兵保護側翼。

　“穿戴甲胄，弓弩上弦，準備衝鋒！”王淵立即下令。

　到了這種時候，朱智也不再抱怨，帶領麾下騎兵快速著甲。

　片刻之後，兩百騎兵開始緩慢加速，不疾不徐的衝向賊寇中軍。

　孫虎跟官軍打仗半年，雖然吃了不少敗績，連曾經的老部隊都被打散。但他也在戰爭中迅速成長，見到身後有官軍殺來，立即調遣騎兵前去接戰。

　在孫虎印象中，三千兵力以下的官軍，都是些不敢打仗的窩囊廢。明明裝備更好，明明人高馬大，就是不敢跟義軍廝殺，只有佔據絕對優勢才敢主動出擊。

　眼前這二百騎兵雖然膽子大，但只需幾個衝鋒，肯定就會落荒而逃。

　王淵手裡提著一把勁弩，伏在馬背上紋絲不動，拉緊韁繩防止阿黑衝速太快。

　六七百反賊騎兵衝來，大概距離兩百余步，王淵突然舉起手弩，大喝道:“拋射，放箭！”

　這已經超出手弩的有效射程，但雙方都在迎面衝鋒，瞬間就有四五十賊騎中箭，給對方造成小范圍混亂。

　王淵扔掉手弩，拉轉馬頭，突然加速。

　緊跟其後的朱智，舉手傳達命令，朱聰和朱翔立即帶領各自部隊照辦。

　只見二百騎兵突然分開，劃出兩條弧線，從賊騎的左右兩邊繞過。

　而那六七百賊騎根本止不住衝鋒，也玩不出臨敵變陣的高端操作，愣是衝出好幾十步才停下。等他們回頭看去，王淵已經直撲中軍。

　距離反賊中軍只有一百步左右，二百騎兵再次合流，王淵舉槊大呼:“隨我殺賊！”

　“放箭！”孫虎大驚。

　弓箭手不是那麽好訓練的，即便搶到不少弓箭，孫虎也隻組建了一支三十人的弓兵隊。

　並且，一塌糊塗。

　眼見騎兵加速衝來，大部分反賊弓兵，不等弓弦拉滿就慌亂射出，然後手忙腳亂的再次搭箭。

　一次齊射，隻射翻了官軍的一匹馬，還有幾人中箭都被甲胄擋住。

　王淵一馬當先，距離三米多遠，就用槊挑翻一個反賊矛兵。

　“跑啊！”

　這些都是擁有半年從業經驗的老賊，打順風仗一個比一個猛，打敗仗一個比一個跑得快。眼見二百騎兵殺來，正面相對者立即潰逃，把左右陣型全部攪亂。

　一千矛兵，剛剛接敵，就這樣潰了。

　王淵雖然不擅長用馬槊，但這玩意兒攻擊距離超長。他衝在前方，直接掃飛兩個弓兵，複又挑死一個矛兵，直接單騎殺入敵陣當中。

　身後的兩百騎兵，雖然追不上主將，卻被主將的神勇所激勵，瞬間舍生忘死，悍然朝著反賊的中軍強突。

　孫虎驚駭莫名，他身邊還有一千多親衛，卻下意識的策馬奔逃，居然扔下上萬大軍開溜。

　回身救主的六七百反賊騎兵，見狀也連忙調轉馬頭，朝著城池的反方向潰逃。

　城樓之上，一個眼尖的鄉勇，立即扯開嗓子大喊:“援兵來了，賊首逃了！賊首逃了！”

　守城軍民士氣大振，而不管新兵還是老兵，反賊們都下意識回頭，瞬間失去繼續戰鬥的勇氣。

　萬余賊寇，全線潰敗！