大萱義景十四年冬月二十八，荒州，骷髏關

　　北風凜冽，飛沙漫天。

　　將軍黎正一身戎裝，站在內關城樓朝南眺望，看見的卻是荒漠戈壁，滾滾黃沙，在他身邊，十幾名手持長槍的軍士如同雕像般屹立在寒風沙塵中，紋絲不動。

　　骷髏關，大萱帝國北方邊境，也是中原皇土與北方遊牧蠻族及魔族勢力的分界線，這座屹立在蒼茫山山口的雄關一次次抵禦著蠻族和魔族的入侵。萱朝開國兩百年來，無論是蠻族的鐵騎還是魔族的兵車，都沒能攻破此關，那厚厚的關牆令無數蠻族汗王和魔族大君飲恨而終，守衛此關的黎氏一族更是他們心中永遠的噩夢，自此蠻魔兩族漸漸放棄了進駐中原的打算，開始互相攻殺，大萱王朝的北方之患，就這樣被一道關卡徹底解決。

　　可黎正卻開心不起來，眼下雖然關外幾無戰事，但萱朝內部卻形勢危急，種種跡象表明，當今聖上——義景帝梁丘羽是個昏君，即便在遠離帝都的骷髏關黎正仍能感受到這一點，自皇帝登基以來，守關將士已經多年沒發軍餉了，黎正從未想過遠在帝都延京的皇帝居然對萱朝最重要的關口如此輕視，為了穩住沒有軍餉的士卒，他不得不時常帶著麾下精銳的朔雲鐵騎出關掠奪蠻族商人的貨物牛羊，又號令守關士卒家屬開墾荒地，以此解決錢糧問題。

　　如今的大萱帝國正處在危機之中:去年春天，開州瘟疫，死者無數，南方民變四起，到了秋天北方各州又遭遇饑荒，青州農戶劉厚淳擁兵起事號滅絕王，改名劉天下，聚青、霜、単三州賊軍二十五萬，割據一方。

　　如今滅絕王劉天下的賊軍在霜州如入無人之境，他們每攻下一座縣城便開倉放糧，活埋官吏，致使賊軍人數越來越多，十日前探子來報，滅絕王的“天軍”已經離開霜州，朝北往骷髏關所在的荒州進發了。

　　寒風依舊猛烈，撕扯著將旗與將士們的戰袍，在滿滿沙塵中，不斷有人影緩緩朝著內關走來。黎正按住腰間的佩劍警惕起來，但很快他發現，這群人只是數十名步履蹣跚的饑民。

　　饑民中一名滿頭白發的老者叫停了隊伍，獨自一人靠近關牆，關上一名軍士張弓搭箭，這支箭矢射到了老者前方半步的沙土中。

　　這是一種警告:邊關重地，閑人不得靠近！

　　老者長歎一聲，跪在地上，用歇斯底裡的聲音哭喊:“將軍！滅絕王的大軍就在後面，我們是大萱子民，不投賊軍，給條活路，放我們入關吧！”說完，他用盡力氣磕了三個頭。

　　黎正身邊的副將羅浩表情憂慮地問道:“將軍，怎麽辦?”

　　“還有糧食嗎?”黎正問道。

　　“將軍，你要放他們入關?”

　　“喂飽他們，”黎正緩緩說道，“就一頓。”

　　“屬下明白。”羅浩一揮手，四名士卒提著兩籮筐饅頭上了關牆。白花花的饅頭從關牆上擲下，沾上了黃色的沙土，饑民們立即奔上前去，將沾滿沙土的饅頭往嘴裡塞。

　　看著爭食饅頭的饑民，黎正開口道:“鄉親們，不是我黎某人無情，但區區骷髏關的糧食養不活大家，諸位吃飽了，就沿著蒼茫山順著閃金河朝東南方向走，去穎州，穎州受災不重，到了那裡，諸位方有一線生機。”

　　聽了這話，關下饑民立即一陣哀嚎，所有人都知道，潁州距離骷髏關有五百多裡，有幾個人能堅持到那兒呢?饑民們哭喊著，哀求著，遲遲不肯離開。

　　羅浩無奈朝著下面大喊:“吃完了就快走，

要我用箭矢給你們送行嗎?”　　吃完了饅頭，饑民們都有了些力氣，老者站起身對饑民們吼道:“都別哭了！將軍給了我們救命糧，就是我們的恩人，我們也不為難將軍，大家聽將軍的，沿著蒼茫山順著閃金河走，我們去潁州！”

　　人群不再發出哭喊，大家默默站起身，圍聚在老者身邊，隨後他們的身影一路向東，消失在黃沙之中。

　　“哎……”黎正長歎一聲，閉上了眼。

　　“爹?”身後傳來一個男孩低沉的聲音。黎正回頭髮現獨子黎蒼月不知何時出現在身後。少年一身青衣布甲，十三四歲的年紀，一頭黑色長發扎成了馬尾，面容似皎月，眼眸似深海。

　　“月兒，今天沒有練槍嗎?”黎正問道。

　　少年沒有回答，上前一步同黎正並列，望著饑民離去的遠方。

　　“你都看見了?”黎正問道。

　　“看見了。”

　　“你覺得爹應該放他們入關?”

　　黎蒼月沉默許久，說道:“不該，我們養不活他們。”

　　黎正微微點頭，撫著黎蒼月的後腦說道:“你明白就好。遲早有一天，這骷髏關的五千朔雲鐵騎會由你來統領，若再遇到類似情況，希望你能像現在這樣，考慮多一點。”

　　“孩兒知道了，”黎蒼月低下頭，“但孩兒有一事不明。”

　　“說。”

　　“這些百姓的災難，是誰造成的?”

　　黎正抬頭看了眼上方迎風烈烈的萱朝大旗，說道:“那是皇帝和大臣們的事，我們管不了……”

　　“爹若是皇帝，能管嗎?”

　　“住口！”

　　黎正粗暴打斷了兒子的話，少年似乎被嚇住了，微微向後退了半步。

　　黎正看著黎蒼月，自小惜字如金的兒子竟然說出這種話，讓他不太敢相信自己的耳朵。他笑了兩聲，嘲笑著少年的無知，卻又不得不感歎這句話的分量。

　　“我們黎家世代為將守關，這是我們的天命，今後不要再說這種話了。”黎正拍拍兒子的肩膀。

　　少年默然。

　　南面傳來了銅鑼與嗩呐聲，幾個騎馬的身影在黃沙中顯現，接著出現的是一排排人影，這些人馬穿越黃沙，朝著骷髏關靠近。鑼鼓聲越來越響，人數也越來越多，直到密密麻麻鋪滿了整片大地。探子的情報準確無誤，滅絕王劉厚淳領著他的十五萬“天軍”來了。

　　“傳令，準備迎敵。”

　　黎正手扶女牆，神情悠然，絲毫沒被眼前的十五萬“天軍”嚇到。

　　關下，一個手持長條大旗，畫著鬼神臉譜的小個子牽著一匹黃鬃馬出列，馬上是一個身材魁梧，留著絡腮胡子的漢子，他腰掛雙刀，頭裹黃幘，麻衣外套了件簡易皮甲，此人便是滅絕王劉厚淳。牽馬的小個子看了眼關牆，立即上前一步，將大旗一插，旗上書寫著“滅絕王劉天下”六個大字，之後他便在眾人的歡呼聲中原地翻了幾個筋鬥，耍了幾個空翻，又有板有眼的打了一套拳法，最後指著關牆上的黎正用唱戲般的口音喝道:

　　“大膽萱賊，有眼無珠，滅絕王劉天下已率‘天軍’十五萬到此，強弱已判，勝負已分，何不速速獻關，自縛而降，如若不從，人關俱滅。”

　　小個子唱完，又一個後空翻，撤到了劉厚淳馬邊。

　　黎正掃視著關下茫茫多的人馬，這些“天軍”大都衣不遮體，瘦骨嶙峋，兵器都是鋤頭、釘耙和糞叉，後面隱隱聽見有孩童的哭聲，仔細一看，才發現不少婦女老幼都混在了“天軍”中，一些老婦還挑著擔子，籮筐裡裝著兩三歲的孩童。

　　劉厚淳帶著幾騎親兵催馬上前，對著關上黎正做了個揖:“久聞將軍大名，還望將軍識時務，如今皇帝昏庸，致使蒼雲大陸天災人禍，接踵而至，諸侯紛爭，戰亂不已，萱室建國已兩百年有余，氣數已盡，將軍何不獻關而降共圖大事?想當年將軍先祖曾隨武皇帝梁文廣南征北討，立下不世之功，卻因功高蓋主而被武皇猜疑，故發配荒州世代鎮守骷髏關，將軍之志豈可被小小關卡所耽誤，若你我二人聯合南下，借朔雲鐵騎之威，必然攻克延京，共創大業，將軍意下如何?”

　　黎正笑道:“草民劉厚淳，你既擁兵十五萬，號稱‘天軍’，為何既不南下攻取明州，也不朝東攻取潁州，此二州都是錢糧富庶之地，卻偏偏北上攻取我這小小的骷髏關，怕不是被官軍趕過來的?”

　　這句話激怒了畫臉譜的小個子，他指著關上大罵道:“媽的！大膽萱賊，活膩了嗎?”

　　劉厚淳輕歎一聲，說道:“聽將軍的口氣，是不想獻關了?”

　　“識趣的話，哪兒來回哪兒去，我黎某人不率軍追殺。”

　　劉厚淳馬鞭往後身後一指:“你就不怕……我身後這十五萬大軍?”

　　劉厚淳威脅的話語，讓黎正收斂笑容，沒錯，滅絕王有十五萬大軍，不管戰力如何，至少數量在那擺著，而骷髏關加上朔雲鐵騎只有不到兩萬的守軍，雖然他有信心守住關卡，但考慮到即將來臨的冬季以及關內本不充足的錢糧，最好的辦法還是讓對手知難而退，免得兩敗俱傷。

　　短暫沉寂後，黎正扶劍對劉厚淳說道:“草民劉厚淳，容你回答我黎某人兩個問題。”

　　“請講?”

　　“你號滅絕王，統領天軍，也算是個亂世梟雄，但你比得過三十年前縱橫北方草原，一統蠻族各部的克木汗嗎?”

　　劉厚淳低下頭沉默一會兒，說道:“我不如他。”

　　“比得過一百年前威震北方的魔族大君阿克圖嗎?”

　　“我……不如……”

　　“這兩位英雄在最強勢的時候，都未曾攻破骷髏關，你覺得憑你手下的十五萬烏合之眾能成功?別說是你，就算天子親率他的禁衛鐵騎前來，也未必能攻下！”

　　所有聲音沉默了， “天軍”們的目光聚集在他們領袖身上，劉厚淳乾咳幾聲，歎息道:“將軍說得對，骷髏關堅若磐石，朔雲鐵騎名震天下，我劉厚淳又怎會是對手呢?將軍執意不獻關，我也無能為力，可將軍為何還如此忠於朝廷呢?”

　　劉厚淳揮手，示意身邊的親兵後退，他望著關上大聲說道:“我劉厚淳本是青州一農戶，有老婆有孩子，隻想過平靜的日子，但這幾年各種賦稅讓人苦不堪言，皇帝要建金鑾殿，征走了村內大多數年輕人，結果農忙時節沒人耕地，又趕上了饑荒，老婆餓死了，孩子被饑民抓走充饑，大家都活不下去了，難道還指望我們當順民嗎?”

　　劉厚淳伸手往後指了指:“將軍你看看身後這些人，有口飯吃，有間房住，他們誰願意當逆賊?我們僅僅是想活下去，可朝廷不願意！”

　　黎正看著關下的劉厚淳，這次輪到他無從開口了。

　　“爹，他說的……有道理。”黎蒼月輕聲說道。

　　“我知道，但是你要記住，無論誰當皇帝，天下如何動亂，我們隻管守住骷髏關，這是我們黎家的祖訓。”

　　“是……”

　　夕陽下，劉厚淳和他的“天軍”緩緩撤離，荒漠又恢復了平靜，原先大軍待過的地方，留下了上千具餓斃的屍體。

　　這是義景之亂的一個插曲，萱朝十九州，諸侯並立，各路英雄即將登上這慘烈的歷史舞台，書寫屬於自己的亂世傳奇。

　　而攪動天下命運的第一個人，還在那遙遠的霜州荒村，為能吃上一口飯而苦苦掙扎在死亡線上。