咳咳！咳咳咳咳！聚會結束後的凌晨，巨烈的咳嗽聲從松殿的一角響起，一位七歲的男孩在咳嗽中醒來了;可是睜開眼睛後，他的咳嗽不但沒有減緩，反而更加嚴重;感到呼吸不暢的他，嘗試從床榻上起身，卻發現自己連坐起的力氣都已沒有。

　　破舊的屋內並無任何侍從，但是咳嗽聲實在太大，在距離他的臥房二十米外的母親已被驚醒，原城公主派來的宦官也已破門而入。

　　“殿下！”率先衝到劉竑面前的宦官大聲呼喊，可劉竑卻聽不清他在說什麽，依舊在不斷咳嗽。深入骨髓的疲倦使劉竑很想閉眼;但那停不下來、愈來愈大、撕心裂肺般的咳嗽卻讓他閉不得眼。

　　扶著劉竑的宦官看到他咳得身體不斷搖動，又看到他一會合眼一會睜眼，顯得極其疲倦，頓時慌了起來，他轉頭對來到自己身後的另一位宦官說道:

　　我去向公主殿下稟報，蔡勝奴(另一位宦官)你趕緊去找太醫，若是有人攔你，你就說嘉陽王重病，出了事他們擔待不起。

　　然後這位宦官又看向已經衝到劉竑跟前的王才人，對她說道:

　　“才人，在我等離開的這段時間，只能由您照料嘉陽王了。”

　　說完，這位宦官迅速起身，然後跑出房舍;而那位叫蔡勝奴的宦官在他起身前就已經跑了出去。

　　於是屋內只剩下王才人和劉竑，王才人往劉竑枕頭底下塞了些竹簡，這些竹簡本是她留在這房間給劉竑看的;將枕頭墊高些後，王才人讓他再次躺好;因為枕頭稍微墊高了些;現在，即使躺在枕頭上，劉竑的呼吸也沒受太大影響了，但他依舊喘著粗氣，咳嗽連連。

　　王才人摸了摸劉竑的額頭，然後“刷”的一下將手抽了回去，之後房間裡陷入了死寂。王才人看著自己的孩子，忍不住流下了淚水;劉竑的額頭實在太燙了，而且僅僅是稍微一碰，她手上就沾滿了汗水;而穿著單薄的劉竑在“初夏的夜間”根本就不會出汗。

　　在周國，高燒、無力、劇烈咳嗽、異常流汗這些症狀在同一時間一起發作的話，即使是成年人，最終結果往往也是“死”。兒子是王才人在這宮中唯一的依靠，現在看到他重病纏身，性命能否保全都是問題，這位才人自然慌了神，她止不住不斷留下的眼淚，只能不斷用衣袖擦拭眼睛。

　　“砰”，一道聲響讓王才人回過了神，她感到詫異，“(兩位宦官出門)不到一刻啊”，於是猛的轉頭，卻發現身後站的是皇帝指派給她的一位宮女，那宮女手中正捧著個盆，盆裡放了塊布，盆中的水似乎也是涼水。

　　緩過神的王才人迅速取出盆中的布，她將布擰乾後敷到劉竑額上。忙完後，王才人轉身向這位宮女道謝:“謝謝，這樣孩子應該會舒服些。”

　　宮女聽到這話後，卻戰戰兢兢的說道:“願殿下早日康復......”

　　王才人的印象中，這位宮女對自己說話不應該“如此畏縮”，而且這些皇帝派來的侍從早就不搭理這對母子了呀，所以這宮女主動來幫忙其實也是件十分奇怪的事。但稍微一想，王才人就明白了，這些侍從自然不怕王才人，但他們卻很怕“皇子出大事”。

　　在過去的八年間，只有一類事情會讓寬大的皇帝大開殺戒、瘋狂連坐，那類事即是——“造成皇帝的親人死亡”。皇帝的一位表哥因叛軍而死，於是在擊破這支叛軍後，皇帝愣是將叛軍中“百人將”級別的軍官全部處死，並牽連這些軍官的家屬，

使家屬中有上千人死於勞役或戰爭。　　重視血脈的皇帝，在有人害死他的至親時，會表現得極為殘酷;但在通常，他總是顯得溫文爾雅。

　　而皇子與表哥相比，與皇帝的血緣更近，因此要是劉竑就這麽離世了，必將掀起新的腥風血雨;而那時，這些宦官宮女的下場可想而知。

　　所以之後不久，所有原先被安排到松殿，被要求照料王才人母子的宦官宮女，全都來到了劉竑的臥房。接下來在太醫和原城公主到來之前，他們始終“乾勁十足”的要幫助王才人。不過小房子容不下太多人，而且一群生手照顧病人也只能添亂，所以王才人隻留下了兩位宮女，其他人全被她趕了出去。

　　再看看去找太醫和公主的兩位宦官。

　　在前去尋找太醫的路上，蔡勝奴撞見了忪殿中的另外幾位才人，他對她們說:“嘉陽王大病，請諸位去幫助王才人”。幾位才人點了點頭，然後加速趕往王才人母子所在的區域。

　　而另一位宦官則完全沒受到阻攔，直接衝到了原城公主所在的長青殿。在聽到他的通報後，值守的宮女叫醒了公主;趕到殿中的宦官向公主報告了劉竑的情況。

　　聽完宦官的描述，公主完全從睡夢中清醒了，她凝視著這位宦官，問道:

　　去找太醫了吧?

　　勝奴已經去了

　　“嗯，你喝點水吧，等會隨我去母后那裡”說完這句話後，公主長歎了口氣。

　　殿下，不到嘉陽王那嗎

　　我不懂醫，現在去那...礙事。

　　說完，公主又對身邊的兩位宦官吩咐道:”你們也趕去太醫那，看太醫動身了沒?動身了，你們就立刻前往松殿幫助太醫和王姨(王才人)。”

　　兩位宦官點了點頭，然後迅速往殿外跑去。迅速穿好便裝後，原城公主帶著十幾位宦官趕往皇后所在的千秋宮。又過了半個時辰，在千秋宮的書房中，原城公主見到了皇后。

　　聽到是原城公主拜見，也不管是不是深更半夜，皇后當即起身，稍微整理了一下儀表後她快步前往書房;在書房中，看到氣喘籲籲、坐立難安的原城公主，她問道:

　　君兒，何事?

　　呼.......母后......

　　別急，整理一下再說。

　　弟弟病了，病得不輕。

　　弟弟?哪位皇子?

　　松殿的嘉陽王。

　　聽到這裡，皇后皺了下眉頭，對原城公主說:

　　叫太醫了嗎?有什麽需要我幫助的?

　　回母后，已經派人去請太醫了;我來這裡是希望現在就能和您一起前往松殿。

　　松殿?也是，皇子病了自然應當探視;我稍微換一下衣，君兒，你等我一下。

　　說罷，皇后轉過身去。

　　“您不問我為什麽在天還沒亮時就請您去松殿嗎?”公主突然對轉過身的皇后說到。

　　不需要，你是個聰明踏實的孩子;我想，到那邊後，你會好好跟我說明的。

　　在要離開書房時，皇后對身邊的一位宦官說道:“喬端，你準備一下。”只等了不到一刻，皇后就帶著原城公主和近百名宦官、兩百名甲士離開了千秋宮。

　　破曉，皇后趕到松殿，進入劉竑的臥室，她看到太醫正在煮藥、殿中的所有才人均陪在劉竑身邊;這些人見到皇后正要行禮，但被皇后伸手製止了。皇后走到劉竑床前，彎下身子看了看劉竑;不久她轉身靠近王才人，示意才人隨她到另外的房室，這全程都沒什麽聲響。

　　來到王才人的臥房，皇后首先詢問起劉竑的病情:

　　看竑兒病的不輕，是什麽時候開始的?

　　“回皇后，是凌晨;當時妾聽到竑兒的咳嗽聲，就衝了出去，也沒有留意具體時間。”一團亂發、衣服也有些不整的王才人答道。

　　之後皇后向王才人詢問了病情，以及王才人對生病原因的看法。

　　就吃青菜?不對啊！陛下安排過，你們母子每旬(十天)應該都能有“肉食”的。而你說這兩年除了在聚會上吃過肉，其他時候全都吃些糙米、青菜。如果情況屬實也絕不會是我或陛下的意願，陛下愛護自己的孩子，而我也不會虐待陛下的任何一個孩子。

　　當聽到王才人說，母子二人這兩年只能吃蔬菜糙米時，皇后提出了疑問，之後她對站在自己身旁的公主說道:

　　我明白君兒(原城公主)帶我來這的用意了，這事實在奇怪。我也一直感到詫異，為何竑兒會那般消瘦，不成想竟是這樣。你可知這是誰做的嗎?

　　公主並沒有回話，而是向皇后點了下頭，接著走到王才人身邊。當時在房內還有三名宦官，公主希望皇后讓這些宦官先出門，皇后同意了。看到宦官們出門以後，公主將王才人的衣服向上掀了一半，露出了那滿是淤青和紅腫的腹部。屋內的幾名宮女當即尖叫，王才人則顯得有些尷尬;而此時，皇后臉上的笑容已蕩然無存，她盯著王才人，神情變得異常嚴肅......

　　一個時辰後，喬端帶著五十名甲士來到了喬貴妃住的宮殿。殿中的宦官宮女見到這陣仗紛紛避讓;很快喬端就在庭院中找到了正陪齊王嬉戲的喬貴妃。

　　看到這個宮中最有權勢的宦官帶著一群甲士來到自己這裡，喬貴妃頓時感到頭皮發麻，她下意識的緊握齊王的手，齊王正想喊疼，卻被她狠狠一瞪，於是立刻閉上了嘴。

　　不知喬常侍(最高級別宦官，地位超過太守)來我這有什麽事嗎?喬貴妃“小心翼翼”的問道。

　　稟貴妃，皇后正在松殿，她看到王才人身上有傷，但是才人怎麽也不願說受傷的原因。所以皇后讓我來問問貴妃，看看與王才人來往密切的貴妃是否知道“王才人受傷的原因”?

　　當聽到皇后在松殿時，喬貴妃的身子震了一下;當聽喬端說“王才人身上有傷”時，她又猛地往側邊瞟了一下。這一切均被喬端看在眼裡。

　　“妹妹(王才人)受傷了?這誰乾的！”喬貴妃“平靜”的答道，這位貴妃也不是池中物，慌張的情緒在她身上隻顯現了一下。

　　臣知道了，看來貴妃也不清楚原因;對了，皇后發現有人替換了王才人和嘉陽王的飲食，喬貴妃知道這是誰乾的嗎?

　　“不知，我每次都是在飯點之後才去妹妹那的。”喬貴妃苦笑著答道。

　　那麽請貴妃對此事多加留意，皇后也會加強對偏殿的監視，希望能早日查明元凶。臣要轉達的就是這些，就此告退。

　　說完，喬端向喬貴妃行了揖首禮，然後帶著甲士離開了。

　　等到喬端從視線中消失後，喬貴妃舒了口氣，打算回到自己的臥房。齊王十分疑惑，問了句:“娘，不(繼續)玩嗎?”

　　“不了，劭兒和他們玩吧，娘還有事。”說完，喬貴妃指了指在齊王身邊的宦官、宮女，然後離開了這片庭院。

　　一到臥房，喬貴妃就疲倦的癱倒在床上，她將房中的侍從全都趕了出去。不一會，房門又被打開了，她正要發怒，可一看來人，立刻坐了起來，恭敬的向來人行起了禮。

　　父親，您來是?

　　家裡出了點事，想跟你說一下，不過你這裡的情況似乎更加嚴重。

　　您聽到了我和喬常侍的對話?

　　“是的，你做過喬常侍說的那兩件事嗎?”喬貴妃的父親問道。

　　做過......

　　“今後絕對不要再做這些事了，這樣可能會招致滅頂之災啊！”父親嚴肅的對喬貴妃說道。

　　是的，女兒明白。

　　希望這只是個忠告

　　女兒不這麽覺得，之後皇后必會采取行動......

　　“你呀...哎！”父親頗為嫌棄的看了自己女兒一眼。

　　您現在罵女兒也沒用啊，能幫忙想想辦法嗎?

　　辦法一時想不出，總之你接下來務必“踏實本分”;保險起見，我會將你幼弟送出京城。

　　“父親，不至於吧。”喬貴妃感到很好笑，打算挖苦一下自己的父親。

　　不曾想，她的父親直接給她來了一句:

　　閉嘴，嘉陽王已經病重，危在旦夕，你不知道嗎?他若是就這麽死了，你想想我們的後果。

　　“啊！”喬貴妃愣住了。

　　看著不成器的女兒，老父親實在忍無可忍，摔門而出。獨自留在房中的喬貴妃面色變得慘白，臉上也逐漸顯露出“詭異”的笑容，這一種完全分不出是悲是憂的、扭曲的笑。