天元閣作為大明天機處的中心，是大明觀察天文的聖地。在燕陽都城中是標志性的建築。大明自開朝以來，將天文抬到了很高的位置。每逢有大事發生，皇帝在做出決策之前，都會先請欽天監觀察星象，請示天意，以此作為借鑒。

　　關於這天元閣，還有段充滿才氣的故事。據說，天元閣在落成時，當時的大明皇帝，曾下詔，全城居民可自由進出天元閣一日。而有一位詩人在登上天元閣頂後，曾賦詩一首，就題於天元閣壁上。當時的欽天監官員發現後大驚，在當時，做出這種放浪出格的行為，依大明律例，可是要流放的。欽天監上報皇帝後，要求皇帝追究這位詩人不尊朝廷重地的罪過。皇帝在看過這位詩人題的詩後，十分欣賞，不僅沒有追責，反而賞了這位詩人一次流水宴，和王公貴族們同在在皇宮與天子用食。詩人自此平步青雲，聖寵濃厚，時常出入皇宮與皇帝論詩，晚年衣錦還鄉，倒也是成就了一段佳話。從這之後，“危樓高百尺，手可摘星辰。”一句便在民間流傳開來，天元閣也便多了一個別致的雅號--摘星閣。

　　此時，天元閣頂樓處，宮女們侍立兩旁，一個年輕人立於勾闌旁，看向整個燕陽城。身上的黑龍袍九龍盤繞，揭示了此人的尊貴身份。年輕人立於勾闌旁許久，似要將這天下風光都刻入腦中。

　　“陛下，鎮北王爺到了。”

　　身後傳來的聲音使得年輕人不舍地收回目光，轉過身來。

　　“陛下，臣，蒙旨覲見。”沈嶽臨向年輕人單膝跪道。

　　“沈叔，快快請起，您在我面前無需行跪禮。這要是被我父親看到，肯定會責怪我的不是了。”年輕人快步行至沈嶽臨面前，將沈嶽臨扶起，誠懇地說道。

　　沈嶽臨正色道:“即便是先帝仁德，君臣之禮不能廢之。”

　　年輕人輕笑:“沈叔助我父皇中興明室，驅逐蠻狄，救中原百姓免於水深火熱，立下不世之功。理應有此待遇，若是沈叔再矯情，那朕就下一道聖旨，讓沈時行那小子以後在朕面前也不用行下跪之禮。”

　　“陛下，您都已經登基大寶了，怎麽還如此任性，哎。”沈嶽臨無奈地歎了口氣，隻得接受了這個要求。

　　年輕人一笑:“沈叔最近身體可康健。”

　　沈嶽臨又是一躬到底:“陛下若是有要事，盡管吩咐就是。臣雖不複當年之勇，也定當竭力為陛下分憂。”

　　“哎哎，沈叔，你怎麽又行這些禮節了。”年輕人趕緊又扶起沈嶽臨“不過此次請沈叔前來，也確實有一件事請沈叔操勞。”

　　沈嶽臨站直身體:“陛下請講。”

　　年輕人一招手，旁邊的太監便呈上一份文書，年輕人將文書拿起遞給沈嶽臨:“沈叔請看，這是青鳥監剛傳來的絕密文書。”

　　沈嶽臨取過文書，越看下去臉色越難看。忍不住開口道:“陛下，這。”

　　年輕人笑著坐下，打斷了沈嶽臨的如臨大敵:“沈叔不必緊張，朕也知張昭將軍跟隨您多年，斷不會做出此等舉動。”

　　沈嶽臨聲如洪鍾:“陛下明察！”

　　一旁的太監端上一杯剛從春神郡上貢的新竹茶，年輕人打開杯蓋，呷了一口茶，放下茶杯。突然嚴肅道:“只是最近蠻狄似有蠢蠢欲動之象，在此等時節，漠北防線萬萬不能出現差池。所以，無論是張昭將軍的可疑之舉抑或是蠻狄的狼子野心又有抬頭之象，朕都懇請沈叔，能夠往漠北走一遭。其他人我都不夠信任，

只有沈叔您親自調查過告訴朕以後，朕才能安心。”　　沈嶽臨抱拳，低頭應道:“是，陛下。”

　　城北街上人流如織，卻因為李玄道的一番言語而被吸引至此，眾人聽到李玄道的言語之後，無論老幼婦孺，皆沉默。突然有一漢子沙啞喊道:“當年蠻狄侵入中原，我的家鄉被屠城。我的家人皆死於城中。我僥幸隨著百姓逃出。後來聽說沈嶽臨將軍與苟丹心將軍終於率領龍雀軍將蠻狄給驅逐。我這輩子，不信鬼神，就是敬重他們這些英雄，敬我大明軍隊好漢，佑我神州！”

　　漢子排開眾人出列，對著苟德柱一拜:“你既然是苟丹心將軍後代，當受得起我這一拜。”

　　苟德柱臉色僵硬，等漢子拜完後，突然推開了眾人，快步跑了出去。留下李玄道與小姑娘還有眾人茫然無措。李玄道向四周拱拱手:“抱歉打擾大家，大家散了吧。”

　　待眾人散去，小姑娘拉了拉李玄道的衣角:“師兄，你說他為什麽要跑啊，明明自己父親是那麽厲害的人，大家都這麽敬重他父親。”

　　李玄道看著苟德柱跑出去的方向，摸了摸小姑娘的腦袋，歎了口氣。

　　“或許這並不是他想要的吧。”

　　燕陽城的城西，有一處不為人知的小角落。此處是當年一些中原百姓為躲避蠻狄屠殺而修建的小地洞。在蠻狄被驅逐出中原後，此處也逐漸被人們所遺忘，只是偶爾有小孩子會在這裡玩耍，但多數時候，連小孩子也不願意到這裡來玩。因為修築地洞時，為了隱蔽，選擇了光線難以照射到的地段，即便是白天也是陰氣逼人。

　　苟德柱坐在地洞裡，低著頭，雙手抱膝。從小到大，這裡始終是他的一個樹洞，雖然他總是在義父和下人面前表現得大大咧咧淘氣愛玩，但是在他心底，他卻總是小心翼翼的。他五歲那年經歷過的一切，是他這輩子都不會忘記的回憶。就在那一年，他失去了高大的父親和那個總是把他摟在溫暖懷裡的母親。在這些年的夢裡，他無數次的夢到母親哽咽著著把他交到張叔的手上，父親的最後一個擁抱是那麽的充滿安全感，還有隨著馬蹄聲遠去看到的父母最後揮手的身影。他以為和父母只是暫時分開，誰知，那一別，就是一輩子的分離。

　　世人皆知苟丹心夫婦壯烈殉國，又有誰知道他的心理呢。

　　“父親，母親，我一定會殺掉那個伏擊龍雀軍的蠻狄將軍。哪怕天涯海角，哪怕他已經死去，我一定會讓他付出代價。”苟德柱喃喃自語道。

　　“不要多想了，人想的太多，會走不動路的。”身後傳來一聲輕輕的安慰。

　　苟德柱沒有回頭:“時行，如果是你，在五歲那年義父義母都被殺害。你會怎麽選擇。”

　　沈時行一滯，許久才開口，聲音低沉:“我，我不知道。”

　　“因為你沒有經歷過，所以，你不明白。”苟德柱推開沈時行的手，向洞外走去。

　　沈時行看著苟德柱的背影，悄然歎了口氣。