卻說曹操退兵之後，心有不甘，日夜想著再度起兵攻打徐州。但當他聽說劉備接收陶謙的四千丹揚精兵，脫離田楷駐扎小沛後，便召集文臣武將，商議進攻徐州事宜。

　　荀彧道:“備士卒雖少而皆為銳，左右有關、張之流相助，若堅守城池，我軍實難攻取，不如改變進攻的方向。”

　　程昱建議道:“今劉備屯兵小沛，青州唯有田楷一人。袁紹對青州垂涎日久，明公不如偽與紹攻楷，然後密出泰山郡攻徐州，定能擊陶謙、劉備措手不及！”

　　曹操稍露喜色，不久又愁容滿面，問道:“之前袁紹派遣朱靈，率領三營士兵，助我報殺父之仇。士雖多歸，然朱靈未去，袁紹因此遷怒於我。今我複請合攻青州田楷者，袁紹豈會許乎?”

　　程昱道:“袁家兩兄弟，恃其四世三公之家世，各自擁兵自立，獨霸一方，志在天下。今公孫瓚已是強弩之末，不出兩年定會被袁紹消滅。那時袁紹心腹大患已除，河北無敵，必謀中原。”

　　“青州乃中原要衝之地，若袁紹得之，即可窺視中原。是故，明公請其伐田楷之事，其必從之。至於朱靈一事，與青州相比，袁紹又怎會放在心上。”

　　曹操聞言大喜過望，問道:“何人可替我出使袁紹?”荀彧回答道:“魏仲才思敏捷，善於辭令，有大才，可出使袁紹。”曹操深以為然，遂令魏仲出使袁紹。然而魏仲這一走，便再沒有回到曹操身邊。

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　　且說劉備立崔林為監軍後，果然有一位豫州名士來投。此人姓陳名群，字長文，潁川許昌人，出身潁川陳氏。劉備大喜，表陳群為別駕，日夜討論天下大事。

　　一日，他宴請陳群，二人喝得酩酊大醉，這時，劉備突然痛哭起來。

　　陳群驚訝不已，問其原故，劉備答道:“今某雖為豫州刺史，然管轄地只有小沛，卒萬人，強敵環伺，上不能報效國家，下不能複位百姓，恐一生碌碌無為，是故悲泣。”

　　陳群聞之，正襟危坐，說道:“使君何必妄自非薄！今天下大亂，諸侯林立，或跨州連郡，或佔山為王，皆以兵取。其視強，而實弱，民畏而不服。是故，一旦有仁義之軍至，必定會被消滅。”

　　“而使君您自從起兵以來，一直以仁義為本。如今擔任豫州刺史，雖然只有小沛一城，但是政治清明，百姓安定，民心所向;士卒雖少，但有關、張等猛將，崔、孫等賢才相助，只需要一個機會，就能翱翔九天，您又何必悲傷的呢?”

　　劉備聽罷，收斂悲容，說道:“郭貢佔據譙縣，擁兵數萬;沛國相舒邵，寬容堅毅，素有賢名，沛國百姓心悅臣服;汝南郡多地又有袁術所置兵馬近五萬余人，我該如何發展呢?”

　　陳群道:“現在袁術雖然佔據著豫州大部分地區，擁有數萬將士，但郭貢本人是一個貪財忘義、目光短淺之輩，使君破之易如反掌。”

　　“沛相舒邵，性格耿直剛烈，眼裡容不得半點沙子，言語激烈容易犯上，若非洪雅之人，必不為所容。至於其他袁術部將，都是一些庸碌之輩，不足為慮。使君現在最需要做的，就是為自己正名。有道是:‘名不正，事不成’要想成事，首要正名！”

　　劉備聽後，恍然大悟，起身再拜道:“請長文教我。”

　　陳群回禮，說道:“朝廷人才選拔停滯已久，使君從此入手，上奏朝廷表陳國袁渙為秀才，袁紹長子袁譚為孝廉。如此，一來可以招攬豫州士子，二來可以獲取袁紹支持對抗袁術。”

　　劉備聽後問道:“袁渙何許人也?”

　　陳群答道:“袁渙，字曜卿，陳國扶樂人。出身陳國袁氏，為司徒袁滂之子。其人學識淵博，威信有義，乃豫州士子之翹楚。”

　　劉備聽後大喜，說道:“如此人才，若能為我所用，必能成就大業！”於是聽從陳群的建議，以豫州刺史的名義，上表袁渙為秀才，袁譚為孝廉，同時派遣夜鴞衛前去招攬袁渙。

　　然而由於時局動亂，袁渙早就離開了陳國，前往淮河避難，所以夜鴞衛無功而返，劉備聽說後頗為失望。

　　其實不僅僅是袁渙，凡是劉備能夠叫上名來的人才，如許褚等人都沒有響應的，這讓劉備十分苦惱。

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　　數日後，劉備到各營巡視。經過崔林政治，軍中紀律有了極大的提高，士卒們精神矍鑠，讓劉備低迷了數日的心情好轉了不少。

　　回到軍帳，劉備誇獎了崔林一番，這時，忽然又士兵來報，說沛縣豪強張培送來了一件寶物，就放在中軍大帳內。

　　劉備聽後，又氣又笑，對關羽、崔林等人說道:“這個張培還真是執著，諸位可願隨我去看看是何寶物。”眾人欣然而往。

　　那張培是沛縣巨富，有萬貫家財，多次向劉備送禮都被拒之門外。如今追到軍營來，他執著的精神倒是讓劉備眼前一亮。

　　走進中軍大帳，只見裡面坐著一位女子。那女子身材高挑，姿態嫵媚，容貌美豔，手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，與楊氏相比有過之而無不及。

　　那女子見有人進來，非但沒有張皇失措，反而從容不迫起身行禮，這非同常人的反應， 讓劉備砰然心動。

　　關羽等人見狀，相視一笑，不約而同退出營帳。等劉備回過神來，才發現只剩自己一人在帳內。

　　他尷尬的回禮，請女子坐下問道:“請問姑娘何人?”那女子回答道:“小女子姓甘名梅，沛縣人氏。”

　　“原來你就是甘梅！”劉備聽罷，恍然大悟。甘梅問道:“使君聽說過小女子?”

　　劉備笑道:“我常聽沛縣百姓說，沛縣有一位美人叫做甘梅，仿佛莊薑在世。可惜無緣得見，實是遺憾，今日一見，果然是一位美人。”

　　甘梅再拜，說道:“使君過譽了，莊薑才貌雙全，寫出了《燕燕》、《柏舟》、《綠衣》、《日月》、《終風》五首詩，名傳千古，小女子豈敢與之相比。”

　　劉備又問道:“你為何自此?”甘梅回答道:“小女子受張公恩惠，送與使君為奴為婢，伏望使君能夠收留。”說罷，長跪不起。

　　劉備聽後，沉默下來。古人互送婢女，是一件很正常的事情，再加上甘梅是個美人，要說他不心動，這是假話，但收不收卻是二話。

　　正所謂:上梁不正下梁歪。

　　劉備作為豫州刺史，軍隊領袖，就要有相應的作風，否則日後有誰會服從他的命令。所以，他當場拒絕了甘梅，並派遣士卒將她送回了張府。