卻說天使返回許昌，就重避輕，上報曹操，言呂布已死。曹操聽後，大喜過望，謂左右曰:“呂布一死，劉備猶如虎去爪牙，徐州無憂矣！”
　“曹公不可掉以輕心，”郭嘉說道:“吾聞劉備遣使朝貢，並大肆宣傳，是天使按照丞相的命令，殺死了呂布。這招禍水東引、借刀殺人，不可不謂狠毒。”
　“而且據線報，劉備趁郝萌叛亂，趁機收編了呂布的部下，實力大漲。就算沒有呂布，徐州也已經成了一隻猛獸，放任不管，總歸不好，要提前謀劃。”
　曹操聽後，笑道:“奉孝多慮了。這本就是我要除掉呂布，這件事栽贓在我身上，也無可厚非嘛。至於劉備，明日我就向天子請求嘉獎。”
　“此計甚好。”程昱笑道:“劉備一直標榜忠心，事事講義。這一次，他可是搬起石頭砸了自己的腳，黃泥落進了褲襠，不是屎也是屎啊。”
　“粗俗，粗俗啊！”曹操大笑道:“仲德此話粗俗。”
　次日，曹操奏請天子，加封劉備為徐州刺史，左將軍。這讓傀儡皇帝劉協倍感好奇，一個名不見經傳之人，竟然能夠掌控兩州，讓曹操用籠絡的手段應對，他的實力一定很強。
　“這個……”望著正在傾聽臣子報告的曹操，劉協小心翼翼，輕聲打斷臣子的話。曹操猛然睜開雙眼，嚇得臣子一激靈，連忙跪拜請罪。
　“陛下有何疑問?”曹操頭也不回問道。
　劉協雙手搓著衣角，問道:“這個劉備是何許人也?”
　曹操愣了一下，一時不知該如何回答。這時，董承突然站了出來說道:“臣聽聞，劉備乃中山靖王之後，孝景皇帝閣下玄孫，劉雄之孫，劉弘之子也。”
　“哦！”劉協面露喜色，習慣性的往旁邊一瞥，見曹操那對細眼，正直勾勾的盯著自己，頓時汗流浹背，如坐針氈。“他……他不會是個欺名盜世之徒吧?”
　“應該不會。”董承繼續說道:“臣聽聞，陛下落困洛陽時，劉備就曾派使者朝貢，只是道路不通，一直沒能成功。此人既然敢對外宣布，臣以為可以取宗族世譜查看。曹公以為如何?”
　“哦?哦。”曹操一眼微睜，一眼微閉，歪著腦袋看董承，“劉備……倒地是不是真的姓劉，這是陛下的家事，我不便過問。”
　劉協心中大喜，急忙令人取宗族世譜查看，並讓宗正卿宣讀。劉協越聽，臉上笑容越難以掩飾，當宗正卿宣讀完後，他默默編排，不禁發現劉備竟然是他的叔叔:“如此說來，這劉備還是朕的叔叔嘍！”
　宗正卿默默一算，點頭道:“陛下所言甚是。”
　“哎呀。”劉協重重一拍腿，激動地說道:“沒想到……”話還沒有說完，只聽大殿響起一陣咳嗽聲。眾人尋聲視之，乃太尉楊彪。“楊太尉身體無礙否?”劉協傾身問道。
　“多謝陛下，”楊彪低著頭，嘴上說著感激的話，眼睛卻一刻也不停往曹操身上掃。他可不是三歲小兒，政壇上的爾虞我詐，他看到的、經歷的，數不勝數。
　他清楚的知道，如今的朝廷，誰才是真正的主人。也知道該在什麽時候說什麽話，該在什麽時候做什麽事。他更知道，龍椅上的那位，是個眼高手低，志大才疏的皇帝。
　如果生逢盛世，劉協會安安穩穩的渡過這一生，可惜生逢亂世，一切的努力、想法都是虛假的，毫無意義的。但是，為這虛幻的想法，努力爭取，就是他心中最偉大的事情。
　曹操慢慢將目光從董承身上，轉移到楊彪身上。對於這個太尉，他是一點也不能，也不敢放松警惕。自光武中興，東漢就被世家所把持。傳至今日，有兩大家族最為榮耀，都是四世三公。
　一個就是人們所熟悉的，以袁紹、袁術為代表的汝南袁家;另一個，就是以他楊彪，楊文先為代表的弘農楊氏。最讓曹操忌憚的，是這兩個大家族互相通婚。
　倘若楊彪和袁術裡應外合，憑借兩大家族的力量，推翻他曹操那是易如反掌。所以，曹操一直將楊彪視作眼中釘，肉中刺，欲先除之而後快。
　劉協的話被打斷，自己一時半會兒也連不起來，索性繼續把廷議交給曹操處理。等一切結束，劉協回到住處，輾轉反側，難以平複心情:‘曹操弄權，國事都不由朕主，今得此英雄之叔，朕有助矣！’
　正要起身寫信，可是轉念一想:‘我身陷囹圄，左右皆是曹操暗哨，倘若書信輕易示人，必重蹈兄長覆轍，不如先忍耐一時，等日後再尋機會。’於是召見董承，向他暗示尋求劉備幫助。
　董承可不是劉協這樣涉世不深的年輕人，他十分清楚其中利害。得到這項任務，他可不敢輕易行動，只能好言好語勸劉協忍耐。等回到住處，立刻召集好友，重頭商議。
　另一邊，曹操回府，荀彧等一班謀士入見道:“天子認劉備為叔，恐無益於明公。”
　曹操仍然自信:“劉備既認為皇叔，吾以天子之詔令之，劉備愈不敢不服矣。他日召入許都，雖名近天子，然實在吾掌控內，何足懼哉！”遂置之不理。
　皇叔劉備的名號，在董承等人的刻意安排下，慢慢婦孺皆知。劉備聽說後，十分歡喜，對眾人說道:“這真是有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭啊！”
　然而有人歡喜有人憂，當呂布被殺，劉備成為當今天子叔叔的消息傳到九江郡時，袁術大發雷霆，怒斥劉備小人得志，呂布罪該萬死。時楊奉、韓暹新降，牛渚難破，袁術東出無望，便打算集中所有兵力，再次攻打徐州。
　由於袁術橫征暴斂，在短時間內迅速積累了很多財富。所以，拿這些財富去征兵，得到了很大的響應，這讓他愈發盲目自信。
　征兵消息一出， 無論他想做什麽，劉備都在第一時間，讓糜竺出手，停止收購龍骨等物品，並以現在糧價十倍的價格，迅速收購糧食。
　盡管劉備手中財富縮水加劇，吳郡富商有些因此而破產，但九江、廬江二郡糧食消耗更快。人們爭相搶購，能買到的就買，買不到的就沿路搶劫。一時間，二郡盜賊蜂起，人人自危。
　廣陵城內，劉備看著魯肅送來的文書，其內容多是有關府庫錢財的。他把這些東西推到一旁，拿著從九江郡送來的帛書說道:“九江來信，說袁術近日招兵買馬，大有進犯徐州之意。我看這袁術是好了傷疤忘了疼，輸的不夠慘，這次一定要給他一個深刻的教訓！”
　魯肅笑道:“明公所言極是。不過，在下以為，此戰能避就避，讓將士們多休息，也讓徐州百姓休養生息。”
　“這事也不是我能做主的，”劉備把手一攤，滿臉無奈道:“袁術要打，難道讓我引頸受戮不成?”魯肅沉默不語，反倒是沒有回去的曹宏說道:“啟稟使君，我到有個餿主意。”
　劉備眉頭一挑，笑問道:“別賣關子，你的主意餿不餿，說出來讓我們聽聽。”其他人也豎起耳朵，想要看看曹宏有什麽妙計……