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　　　禮物?魯肅聽到這話，內心有些驚慌。有道是:無功不受祿。自己什麽也沒做，平白無故就要得到禮物，這對於他而言，實在是驚嚇大於驚喜。

　“使君……”他正要回絕，劉備卻已經起身離開。見此情形，魯肅隻好心懷不安地返回住處。

　翌日，劉琰動身前往兗州，孫乾則帶上禮物前往壽春。

　對於劉琰而言，這次出使相當輕松。因為曹操正值危機存亡之秋，多一個朋友，總好過多一個敵人。因此，面對劉備派來的使者，曹操悄悄猶豫過後，便答應兩軍秋毫不犯，並留下劉琰多住幾日。

　劉琰本想盡快趕回小沛，把這個好消息告訴劉備，可是轉念一想:自己好不容易來到曹操軍中，何不趁機打探一下曹操軍情，也好再立一功。於是就答應下來。一面結交當地世家大族、名士遊俠;一面留意曹操的動向。然而他的這些行動，又怎麽瞞得過曹操。

　是夜，曹操召集荀彧，戲志才，程昱，夏侯、曹氏兄弟，說道:“前些日子，劉備剛與袁術結盟，今日便派來使者示好，暗中勾結兗州士族、遊俠，諸位覺得他這是想要做什麽?”

　曹仁笑道:“吾聞劉備欲與袁術盟，甘心拜術之履，如此卑躬屈膝，豈是大丈夫之所為?今日遣使，不過以伺我軍，恐以不久，即提兵來。兄長，不如先殺琰，以絕後患！”

　曹操聽罷，無奈的搖了搖頭。自己這個族弟，打仗是一把好手，但在謀劃上面卻一竅不通，於是他對荀彧問道:“荀彧，你怎麽看?”

　荀彧沉吟片刻，想好措辭後說道:“啟稟明公，在下以為，攘外必先安內。劉備雖連破貢、術二軍，然其身亦有罹損，再無一戰之力。至於拜術履之事，不過是劉備效仿勾踐，意欲圖謀袁術，誠令臣服。”

　 曹操也十分讚同這話，對眾人說道:“昔日勾踐臥薪嘗膽，終以三千越甲氣吞吳地山河，兵鋒所指，莫敢不從，成就霸主之位。今劉備效之，足見其志在天下，吾輩有此人，實乃幸事也。”

　程昱道:“明公胸懷似海，我等佩服，只怕劉備此人，日後會是明公一生之敵。”

　曹操笑了笑，沒有表態。在他看來，劉備的所作所為，並沒有什麽過人之處，只不過遇上的，都是一群蠢人罷了。劉備，依然不足為懼。

　“元讓，你派幾個人，暗中盯住劉琰，把他日常所做之事，一一記錄下來。”曹操說道。

　“喏。”

　說完劉備，曹操話鋒一轉，講到當下:“現如今蝗災已過，呂布分派薛蘭佔據巨野，使我如鯁在喉，我欲先攻巨野，諸位誰願做先鋒?”

　夏侯淵聞言，立刻上前說道:“我願為先鋒！”

　“好！”

　這時，久不說話的戲志才突然說道:“李乾為巨野大人，英雄氣概，素有威望，可令其子李整率軍先行潛入巨野，裡應外合。”曹操從其言。…

　……

　另一邊，孫乾面見袁術，呈遞劉備討伐穎川黃巾軍請戰書。袁術見狀，心中暗喜，愈發認定劉備對自己忠心耿耿。再者，劉備勞師遠伐，雖說獲勝的概率很大，但也會對自身造成損失。

　另外，當初討伐董卓時，劉辟等黃巾軍就依附袁術，後來與曹操爭奪兗州，劉辟等人不尊號令，坐山觀虎鬥，袁術對他們恨之入骨。

　現如今，劉備要討伐穎川，不僅能報舊仇，穩定穎川，同時又能削弱劉備的勢力，一舉兩得，何樂而不為?

　袁術說道:“劉玄德為國討逆，某甚為欣慰。陳國相袁嗣乃吾族弟，吾即刻下令，讓其撤去哨卡，肅清道路，以便劉玄 德行軍。”

　“多謝左將軍。”孫乾抱拳行禮，拿到書信後，連夜返回小沛。

　三日後，寒風凜冽，雪花飛舞。劉備起兵一萬，領魯肅、許褚、陳到、許定、趙岑，過陳國，入穎川，在許縣駐扎下來，散出斥候尋找黃巾軍的蹤跡。

　然而一連十日，黃巾軍仿佛蒸發了一樣，沒有絲毫蹤跡。劉備原本平靜的心，隨之變得緊張起來。更麻煩的，則是軍中出現了感染瘟疫的士兵，盡管劉備在第一時間將其隔離，但是傳播之快，仍然超乎想象，軍隊的士氣一落千丈。劉備不禁再次質疑起魯肅的能力。

　遇上這種麻煩，魯肅也是頭大，於是向劉備進諫道:“劉公莫急，黃巾不事生產，又畏我軍，不敢出掠，此必饑寒交迫。只需靜候數日，其糧盡必露蹤跡。是時吾軍雖有疫疾，然必能勝。”

　劉備道:“吾所憂者，非為破賊，乃能得之。”潁川乃天下要衝之地，四通八達，西入關中，東達中原，南通荊楚，北抵並冀。倘若劉辟、黃邵等人要跑，誰能留得住他們?到頭來還不是一無所獲。

　魯肅也知其中利害，然而他未曾到過潁川，不知當地情況。如今黃巾軍避而不戰，他是空有一身計謀也無用

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武之地。思來想去，他對劉備建議道:“潁川人傑地靈，名門望族，數不勝數。劉公既有愛才之心，何不趁此機會，招募當地有識之士。”

　劉備聞言如醍醐灌頂，豁然開朗，笑道:“我怎麽沒有想到。”於是立刻吩咐陳到，讓他尋訪潁川名士。

　一夜，劉備正在帳中燙腳，陳到突然來報:“啟稟明公，營外有一書生求見。”

　劉備聞言，頭也不抬問道:“什麽樣的書生?”

　陳到說道:“那書生渾身酒氣，隻穿著一身單衣，讓我跟您說:‘聽說劉使君軍 中多美酒，潁川酒徒肯請使君賜一杯熱酒暖身’。”

　“啊?我沒有聽錯吧?”

　陳到遲疑了一下，點了點頭。

　“狂妄！”劉備勃然大怒，踢翻木盆，熱水四濺，罵道:“何來豎儒，輒敢戲吾。汝速去將其帶來，褪去衣衫，綁在空地，澆溫水鞭之。”…

　陳到出營寨，擒拿儒生。帶到營中，綁在旗杆上，潑溫水，用馬鞭抽打。一鞭下去，儒生當即皮開肉綻，哀嚎不已。

　這時，魯肅被哀嚎聲驚擾，循聲而去。見儒生慘狀，心生憐憫，連忙呵止陳到，問道:“此何人也?汝為何鞭笞此人?”陳到遂將事情經過告訴魯肅。

　魯肅聽後，再看儒生，憐憫之心頓時煙消雲散。然而他也不忍儒生受罰，於是脫下自己的裘衣，裹在儒生身上，轉到後面便要解開繩扣。

　陳到見狀，上前阻止道:“此乃明公旨意，先生莫要為難小人。”

　魯肅聞言， 奪走陳到手中馬鞭，說道:“你在這看著他，我去找劉公。”還走，複入帳中，拜曰:“明公既然想要得到天下才子的幫助，又怎能羞辱他們呢?”

　劉備一愣，反問道:“子敬何出此言?”

　魯肅說道:“帳外那人何錯?”

　劉備恍然大悟，指著帳外說道:“那豎儒口出狂言，以下犯上，我難道不應該懲罰他嗎?”

　魯肅道:“儒生雖有錯在先，但只需趕走即可，又何必害了他的性命?若此事流傳出去，天下人必定認為劉公非誠信之人，某竊為劉公不妥。”

　劉備聽罷，無言以對，原本挺直的後背慢慢彎下，低頭問道:“事已至此，該如何是好?”

　魯肅道:“以禮待之，察正根源，量才而用。”劉備從之……

　

　親，本章已完，祝您閱讀愉快！^0^