行至建平附近，曹操設下的伏兵突然殺出。兩軍混殺一陣，呂布手持鐵戟，身前無一合之敵，人馬所過，必有敵人倒在戟下。

伏兵主將樂進見呂布勢不可擋，立刻聚攏殘兵向林中逃竄。呂布本想追擊，卻被高順阻攔道:“溫侯，窮寇莫追，救援譙縣要緊。”

呂布冷哼一聲，望著逃竄的樂進的背影，低語一聲:“無能鼠輩。”遂即繼續前進。

那樂進兵敗後，見呂布沒有追擊，於是遣斥候急報曹操。由於樂進阻攔，呂布趕到譙縣時，已是第二天夜晚。此時，曹操已經盡割譙縣小麥，見呂布帥兵趕到，也不交兵，直接退回潁川。

崔林不知曹操退兵是否有詐，因此不敢在夜晚擅開城門，放呂布入城歇息，便在城頭對呂布喊話道:“溫侯，曹操詭計多端，今夜退兵不知真假。勞煩溫侯在城外歇息一夜，待明日見了分曉，在下自當為你牽馬謝罪。”

呂布聽到這話，當即怒火中燒，對崔林懷恨在心:老子為救你們費心費力，如今曹操退兵了，連城都不能進。豎子，今日定要殺汝！欲發兵攻打譙縣。辛虧又是高順攔住，苦苦勸說，道明利害，這才平息呂布怒火。眾人在城外苦哈哈待了一夜。

第二日，崔林派出多路斥候打探曹軍消息，得知曹軍連夜撤回潁川，這才把心放回肚子裡。他令龔都打開城門，迎接呂布大軍入城。

劉延擔憂道:“府君明鑒，呂溫侯脾氣暴躁，反覆無常。府君昨夜惡了他，小心他懷恨在心，欲行不軌之事。”聽到這話，崔林心頭一緊。對於呂布的人品，他確實不敢恭維，但是呂布真的會做出出格的事情嗎，這個答案不言而喻。

他整理衣冠道:“呂布雖有不堪劣跡，但為一方豪傑，胸襟應該不差。況且，明公於其難收之，於此恩下，其不敢為非作歹。再者，吾為太守，親自為他牽馬謝罪，足以平息怒火矣。”劉延默然退下。

崔林看著劉延的背影，眼中滿是複雜的神色，心想:這人看著老實，又怎會與曹操暗通曲款呢?但，這可是夜鴞衛探得的消息，應該不會錯，還有……罷了，這件事還是交給明公決斷吧。

他收拾好一切，立刻帶領城內文武前去迎接呂布，並在眾目睽睽之下，為呂布牽馬入城。呂布坐在馬背上，傲睨自若，引起眾人心中不悅。崔林設宴款待，準備厚禮相贈，自不在話下。

……

盡管這件事沒有造成太大損失，但對於劉備來說，可謂是當頭一棒。原本因徐州豐收帶來的好心情，頃刻間被憂愁取代。

曹操頻頻來襲，分兵抵禦也不是個辦法，他想，若在我出兵吳郡之時，曹操、袁術、呂布同時發難，縱使我知曉歷史走向，那也是是雙拳難敵四手。

話又說回來了，孫策也不是好惹的，萬一陷入苦戰，豈不是刀切蕹菜——兩頭空?劉備看著掛在牆上的，畫著吳郡布防位置的地圖，憂心忡忡。

苦思一夜，也沒想出個辦法。次日，他召見魯肅等人，說道:“今徐州大獲豐收，府庫糧草充足，士卒養精蓄銳久矣。近日傳聞袁術有圖謀揚州之意。揚州刺史劉繇乃吾宗親，吾欲發兵吳郡，助其抵禦袁術，諸位意下如何?”

此話一出，糜竺眉頭一皺，立刻站了出來，義正言辭道:“使君明鑒，徐州兩歷戰火，百姓困頓，今年雖是豐收，然外有強敵環伺，內有災民未解，此時出兵，恐有強敵趁虛而入啊。”

“況且昔漢高祖保關中，光武帝據河內，皆深根固本以製天下。進可攻，退可守，故雖有困敗而終能成大業。

使君定徐州亂，民莫不心悅誠服，此乃使君之關中、河內，不得不先定其也。”此話一出，徐州諸士子紛紛點頭稱讚。這時，關羽突然說道:“死守徐州，不如進攻曹操。”劉備聽到這話，瞬間瞪大了眼睛，露出不可思議的目光，問道:“願聞其詳。”

關羽起身說道:“今天子東歸洛陽，一路艱辛，群臣饑渴難耐，後有惡狼脅迫，正值危機困頓之時，兄長宜速往救之。親袁術，善劉表，兵下潁川，通洛陽之道，奉天子以討不臣，天下莫敢不聽，此王業也。”

“夫吳越，東僻之地也，雖然富庶，但不過是錦上添花罷了。敝兵勞眾不足以成名，得其地不足以為利。弟聞:‘爭名者於朝，爭利者於市。’今潁川、獻帝，天下之市朝也，而兄長不爭，顧爭於浮毛，去王業遠矣。”

“關將軍此言差矣！”魯肅叫喊一聲，起身說道。“關將軍只見其利，未見其險也！凡治國之道，首在富民;強兵之道，首在富國。今徐州之地小民貧，故臣願從事於易。”

“請先生明示。”劉備道。

魯肅接著說道:“夫吳越，東僻之地，而賦稅、糧草、民眾、金鐵之長也，而有桀紂之亂。以我攻之，譬如驅虎吞羊也。取其地足以廣國，得其財足以富民，繕兵不傷眾，而彼已服矣。故取二地，天下不以為暴;利盡東海，諸侯不以為貪。是我一舉而名實兩附，而又有禁暴止亂之名。”

“今攻曹操奉天子，未必得利，而攻天下之所欲，危！臣請謁其故:獻帝，天下之主也;潁川，天下之要害也。獻帝東歸，袁紹焉能不奪?曹操失地，豈會善罷甘休?使君棄徐州之本，遠參至爭鬥中，如魚去水，木斷其根，雖僥幸成功，亦不能久也。臣聞:‘匹夫無罪，懷璧其罪。’此臣所謂危，不如伐吳越之完也。 ”

“善。”劉備欣喜不已。

關羽見狀，對魯肅質問道:“兄長以匡扶漢室為己任，現在天子蒙塵，若不及時救援，如何取信於人?”

糜竺也問道:“若我軍出兵吳越之時，曹操、袁術帥軍來犯，先生可有退敵之策?”

魯肅見關羽、糜竺咄咄逼人，依舊不慌不忙道:“取信取利，並不矛盾。天子蒙塵，使君遣使謁見，奉上糧草、冬衣，解其燃眉之急，不僅得名，更能得心。若能請來徐州，自然最好不過，然而曹操坐鎮兗州，豈會不聞不顧?必出手截斷。”

“如此一來，使君可暗中修書一封，送與河北袁紹。袁紹困公孫瓚，收並州，降北虜，風頭無兩，小小冀州牧早已不能滿足，知獻帝歸曹，勢必強奪。此事若成，使君除一大患;若不成，袁紹、曹操亦生嫌隙，此乃二虎競食之計也。曹操自顧不暇，又怎會到徐州生事。”

“至於袁術，近日傳聞，他從孫策手中得到傳國玉璽，匿而不報，稱帝之心昭然若顯。使君可遣使用金銀賄賂其子袁耀，其侄袁胤，女婿黃漪，主簿、別駕韓胤、楊弘等人，以促結盟。然後告知獻帝，獻帝必遣曹操出擊，此乃驅虎吞狼之計。”

孫乾問道:“若曹操上表天子，要我出兵討伐袁術，取回玉璽，又該如何?”魯肅笑道:“我軍盡取吳越之地，並力向西，討滅袁術易如反掌。”孫乾深以為然。

“善！”見狀，劉備欣喜不已，遂按照魯肅計策行事。遣劉琰出使洛陽，孫乾出使袁術，並連夜召見魯肅、關羽、張飛、糜竺商議出兵之事。