“嗯?什麽美人魚?那你說的是愛琴海那邊的美人魚故事?”

　　保羅對喬布特朗突如其來的反應整懵了，他未曾聽說過有關庫克羅普斯號上的美人魚傳說。

　　一向謹慎並且寡言的保羅一直維持著孤立獨行的行事風格，倘若他的為人處世更為熱情一些，大副的位置早就應該是他的囊中之物。

　　這是保羅的性格缺點之一，但也是他無法勝任更高職位的原因。

　　“線索串聯起來了，讓我猜猜。

　　那個類人型的生物是不是變成了一個很漂亮的女人?”

　　喬布特朗推測道。

　　“你怎麽知道的?”

　　保羅驚詫地問道。

　　“哎。歷史總是驚人的相似。”

　　喬布特朗歎了一口氣，並且開始向保羅訴說從大副那裡聽來的美人魚故事。

　　保羅越聽就覺得越相似，唯一不同的地方，是骷髏玫瑰海盜團的人後來將她放了。

　　這也解釋了為什麽骷髏玫瑰海盜團的團員在離團之前必須接受洗心革面禮。

　　因為那一批成年的男人紛紛受到了那絕色美人的影響，而犯下了不應該做的事。

　　一群罪人自然是沒有資格繼續守護這個封印，同時他們也沒有繼續守護這個封印的能力，骷髏玫瑰團自然就沒有繼續存在下去的理由了。

　　那個女人成為了骷髏玫瑰一眾解散的導火索。

　　喬布特朗對保羅說完庫克羅普斯號的遭遇後，突然想起來了一個疑點，並向保羅提問道，

　　“那個女人，有生下孩子嗎?”

　　保羅思索了一陣搖了搖頭，

　　“我印象中沒有。

　　當年那件事發生的時候我還是個少年，不知道為什麽我沒有受到那個女人身上的魅力誘惑。

　　我只知道，那荒誕的事情發生之後不久，參與者都死了。

　　每個人的死狀都不一樣，但都死得很離奇，就像被詛咒了一樣。”

　　喬布特朗突然想起了船長和保安隊長的死法，他們的死法都有些離奇，興許與骷髏玫瑰海盜團的刑罰有所關聯，然後就向保羅問道，

　　“能不能說說另外三種刑罰?”

　　“痛改前非，是令犯罪者背負著六十公斤的十字架從燒紅的木炭上走過去，要走三十三米，走不完就會被火焰活生生燒死。

　　跪地求饒，是在室內給犯罪者脖子上套一根堅韌的繩索，另外一段綁在橫梁上，讓犯罪者跪倒在地上，跪一天一夜，犯罪者往往會因為窒息而死。

　　而負荊請罪，是讓犯罪者身穿荊棘製作的板甲綁在柱子上，位於烈日下暴曬三天，荊棘的倒刺會讓犯罪者大量失血，加上暴曬後會很快進入脫水的狀態而死。”

　　保羅說出來的另外三種殘酷的刑罰盡管都聽起來令人毛骨悚然，但喬布特朗很快就聯想到了船長和保安隊長的死狀。

　　“洗心革面與跪地求饒。”

　　原來在喬布特朗的推理中，兩人只是遭遇到了來自深潛者的報復，但現在看來情況又變得更加錯綜複雜。

　　“船上還有任何來自骷髏玫瑰的人嗎?”

　　喬布特朗問道。

　　“據說所知，船員中沒有，但是乘客就說不準了。

　　偌大一艘客船，幾百個乘客，有從骷髏玫瑰團中退役下來的乘客也是有可能的。”

　　保羅雖然不太明白喬布特朗的疑慮，但仍老實地回答了喬布特朗的問題。

　　“乘客的名單給你的話，你能認出與骷髏玫瑰相關的名字嗎?”

　　喬布特朗皺起了眉問道。

　　保羅遲疑地點了點頭，

　　“但我認為有可能也是跟我一樣使用假名的可能性很高，畢竟我們這一批人誰都不想提起過去。

　　不過，值得一試。”

　　於是喬布特朗將船長房間裡帶出來的本子從小皮包中取出，根據他的判斷，他認為這是一本航海日記，理論上一本合乎規格的航海日記上應該會記錄乘客名單與相關的旅程資料。

　　喬布特朗翻看了幾頁，果不其然，船長在這厚厚的本子上記錄了不少與這次航程相關的內容。

　　整本航海日記大約有五百多頁，從船長在庫克羅普斯號上當水手開始就記錄了各種瑣碎的事項。

　　“1845年，3月16日，晴天。

　　今天是第一天當水手的日子，我要好好加油！

　　好不容易找到了一份體面的工作，現在這個世道找一份能夠糊口的工作實在是太難了！

　　不過船上的生活好像沒有想象中那麽驚險刺激，都是枯燥的捕魚生活。

　　1845年，3月17日，陰天。

　　今天第二次跟船出海，海平面上的波濤洶湧，簡直嚇人。

　　我站在甲板上差點從船上摔了下去！

　　我向天保證，那個浪足足有五層樓高！

　　不過聽老船長說這樣的惡劣天氣很少見，也許明天會好起來。

　　1845年，3月18日，雨天。

　　雨！雨！雨！

　　下了一整天的雨，暴雨打在臉上就像是小石子一樣疼！

　　這樣的日子太難熬了，看在黃金馬克的面子上，我發誓我會堅持下去的！

　　1845年，3月19日，陰天。

　　感謝聖光，今天終於停雨了！

　　我們在今天的好天氣下捕獲了不少能賣得起價錢的漁獲！

　　今天還抓到了一隻龐大的八爪魚！切片之後的味道真的很鮮美！

　　感謝海洋的饋贈！”

　　前面的兩三百頁都是這樣的內容，但可以從文字上看出來船長一天天的成長。

　　他記錄下了自己的航海生涯，還有船上的趣事。

　　看似平靜的文字下隱藏著不少精彩的故事，與獨角鯨搏鬥，捕撈五米長的鋸齒鯊等等的漁夫生活。

　　這樣的素材倘若落在一個小說家手裡，肯定能寫出一本優秀的文學作品。

　　喬布特朗快速地翻開著，找到了最近這一次出海的相關記錄——369頁。

　　“1881年，7月14日，晴天轉雨。

　　今日是從庫克斯港出發到波士頓的航程，出發前我一直有一種不祥的預感，讓我想起了那個夜晚。

　　我的直覺告訴我，此行可能會有危險，但這是上面安排下來的任務，我並不能推脫。

　　該死的，斯圖爾特那家夥居然跟我說他看到了那個女人回來了。

　　為什麽非要在這個時候提起她?

　　這讓我更加驚慌。

　　但願此行不會發生任何的意外，目測海面天氣還算正常。

　　跑完這一次旅程，我就退休不幹了。

　　整日提心吊膽，早晚會把自己逼瘋掉。

　　退休了以後我一定要在加利福利亞買一套房子，然後天天去沙灘看各種美女！”

　　這一頁便是船長寫下的最後一頁，而乘客的名單和一些航行的數據都被抄錄在這一頁上。

　　不難看出，船長的預感是正確的，只可惜他已經沒有機會去享受晚年的生活了。

　　喬布特朗注意到了斯圖爾特這個名字，往前翻了幾頁便了解到斯圖爾特是保安隊長的名字，於是便將這本航海日記遞給了保羅。

　　保羅仔細地看著乘客名單上的名字，最終朝著喬布特朗搖了搖頭，

　　“沒有任何一個我熟悉的名字，再說了我並不認為骷髏玫瑰的人會對兩個無罪者施行審判。”

　　喬布特朗聞言後靈光一閃，

　　“你剛剛說什麽?最後一句?”

　　“啊?我並不認為骷髏玫瑰的人會對兩個無罪者施行審判，怎麽了?”

　　保羅不太明白這句話有什麽問題，但喬布特朗卻奪過了船長的航海日記，開始翻看前面的內容。

　　他一邊翻著，一邊自言自語地說道，

　　“無罪，怎麽可能無罪，這裡一定有線索。”

　　隨後在筆記本中段的部分，喬布特朗發現了其中一頁上的字跡與先前的字跡看上去有些不同，甚至在字裡行間粘上了不少血跡，只是年代久遠，這些血跡已經變成了黑褐色。

　　黑褐色的血跡如同自然從筆尖墜落的墨水濺在紙上留下的水珠，看上去比較自然，要不是喬布特朗有相關的偵查經驗，就可能忽略過去了。

　　上面的字寫得扭扭曲曲的，就像是在一種極度恐慌的情況下忍不住手抖的情況下寫下來的。

　　上面的日期和細節已經模糊不清，就像是在惡劣天氣下寫下來的隨筆，但似乎有著刻意塗鴉掉的痕跡。

　　“老船長仍然鬧著說今天不能出海，但就是不願意告訴我們為什麽。

　　感覺他今天的表情呈現出了一種病態，自從前幾天他與一個自稱EOD 的慈善組織派來的怪人接觸過之後，他就表現得十分異常。

　　我還清晰地記得那個EOD 的使者，是一個印斯茅斯綜合症的患者，長相讓人惡心。

　　從那天之後，老船長到現在已經六天沒有從船艙裡出來過了。

　　作為大副，我覺得我是時候為這艘船做些什麽了，於是我決定了我今天要進去看看！”

　　喬布特朗對這一個突然出現的EOD 組織感到了一種不妙的氣息，從字裡行間，喬布特朗怎麽都想不明白為什麽一個慈善組織要去接觸一艘漁船。

　　喬布特朗的直覺告訴他，這個慈善組織背後肯定藏著一個不為人知的陰謀。

　　想到這裡，喬布特朗繼續往下看船長寫了什麽，他覺得在後面的字裡行間中也許能看出來其中的一些隱秘。

　　“深夜了，整艘船的人都已經睡下，我順利用金屬別針打開了船長的門鎖，但我進門後不敢相信我的眼睛。

　　我到現在回想起來仍然覺得那些都是虛假的。

　　我向天發誓，那是我見過最多的黃金。

　　黃金堆滿了一整個木箱，在煤油燈的光線下那些金燦燦的黃金差一點亮瞎了我的煙。

　　而在木箱翻開的蓋子上放著一個造型奇怪的雕像，雕像的手裡似乎還抓著些什麽。

　　不管從哪一個角度去看這個木製的雕像，我都感覺雕像就在盯著我看。

　　那種感覺想起來就毛骨悚然，明明知道那只是一個雕像，但卻感覺那個雕像仿佛有著自己的生命。

　　我終於明白老船長為什麽不急著去捕魚了，有了這麽多的黃金，還捕魚幹嘛?

　　老船長穿著單薄的外衣站在了木箱前，用小刀割開了自己的食指，將食指上滴落的血液一滴一滴滴在了雕像上。

　　盡管他的臉已經變得灰白，一點血色都沒有了，但他仍然在這麽做。

　　我記得很清楚，他雖然看上去是瀕死的，但眼神卻發著光，貪婪的光。

　　臉上兩側有著病態的紅暈，嘴裡喃喃自語著說，我要更多，我要更多。

　　他食指上滴落的血液被那個詭異的雕像吸收，一塊塊黃金憑空在空中出現，多到木箱裡都塞不下。

　　雕像上似乎出現了一道深藍色的光，我被發現了！

　　於是我當時拔腿就跑，老船長抄起了身邊的刀一路追著我，一邊癲狂般自言自語著說，我要砍死你，用你的命來完成獻祭。

　　情急之下我只能抄起那個雕像然後回擊。

　　沒想到。。。哎，就讓一切的秘密都沉沒到水底去吧。

　　這顆小石頭，就當是最後的紀念吧。”

　　這一頁的內容到這裡戛然而止，但喬布特朗已經明白了船長的罪。

　　哪怕那聽起來是一種自我保護，但老船長應該是死在了他的手裡。

　　喬布特朗略讀了後續的內容，他對船長如何解釋這個意外並不感興趣，更多的是想知道那批黃金和雕像的去向。

　　問題是在後續的內容中，這兩樣物件都沒有提及，而是草草記錄了一些繼任船長後的工作雜項，想必船長當時應該是正如她自己所說的，將老船長的遺體、黃金和雕像一起丟到了海裡去了。

　　對於這樣的結果喬布特朗並不是特別滿意，在這一本航海日記中並沒有更多關於EOD或者那個雕像的信息，但喬布特朗已經從這些文字中明白了船長確實是一個有罪之人。

　　思維殿堂中的拚圖越發完善了起來，但似乎缺少了幾塊關鍵性的線索。

　　兩名關鍵船員死亡的背後仿佛隱藏著一個龐大的網，緊緊籠罩在海中航行的庫克羅普斯號上。

　　凶手到底是人，還是神秘側的怪物?

　　從骷髏玫瑰海盜團手中逃出來的女人是否與庫克羅普斯號遭遇的女人是同一個人?

　　小保安是不是當年那個女人生下來的孩子?抑或是船長私下收留的孤兒?

　　世界地圖上用來標記航線的圖釘是不是一種殺人預告?下一個遇難者會不會是奧德裡奇?

　　此時喬布特朗能夠用來調查關於過去的線索已經非常充足了，但時間正在一分一秒滴答滴答地流逝，繼續糾結過去的故事，也許就是在浪費下一名受害者的時間。

　　喬布特朗決定了要與死神、與凶手，做一場熱血沸騰的賭博，而賭注將是船上人們的生命。

　　一步錯，就可能會有生命因此喪生，而喬布特朗現在要做的第一步，就是如何精準地預判到對方下一步的行動從而策劃一系列的措施。

　　這是一個落棋無悔的棋局，只有勝者才有資格上岸。

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