陽春三月，西子湖畔，和風熏柳，花香醉人。

　　一文生公子打扮的弱冠少年，獨步白堤之上，口中輕吟著“西湖西子比相當，濃抹杭州惠淡妝”、“珍重遊人入畫圖，樓台繡錯與茵鋪”、“幾處早鶯爭暖樹，誰家新燕啄春泥”……當吟到“接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅”時，少年一怔，隨即搖頭莞爾，自語道:“初春時節，哪裡來的荷花?！”

　　“公子……”一聲招呼打斷了王襄的雅興，卻見一堂倌打扮的小廝已近身側，“公子是來踏春的吧?這日近當午的，想必已經勞乏，何不到鄙店小憩，用些水酒餐飯?！”這堂倌年紀不大，穿著得乾淨利落，雖是招攬生意，倒也不招人厭惡。

　　王襄經他一提醒，方覺得腹中確實有些饑餓，雖是未到春半，但正午的太陽已是暖意盎然，口中也是有些乾渴。

　　堂倌見王襄停了腳步，趨前一步，繼續道:“看樣子，公子多半是外地人吧?”

　　“何以見得?”

　　“杭州府可是少有公子這般豐神俊朗的！”

　　王襄明知他在諂媚，卻也聽得舒服，嘴角掛了一絲淺笑。

　　“公子可曾聽說過我家‘樓外樓’的百年字號。來杭州，遊西湖，不嘗嘗‘樓外樓’的西湖醋魚、龍井蝦仁，實在是可惜……”

　　王襄側頭望去，背倚孤山，面朝西湖，一座二層小樓，雖不見奢華，卻古意盎然，廊柱懸掛一副楹聯:“一樓風月當酣飲，十裡湖山豁醉眸”，匾額上“樓外樓”三個字端正大氣不失蒼勁，自是出自名家手筆。王襄不意難為於那堂倌，接口道:“那便去嘗嘗！”

　　“多謝公子！”那堂倌施了一揖，轉身向店內吆喝到，“貴客一位，二樓臨窗雅座伺候！”

　　應聲跑出另一個年輕堂倌，同樣的精明幹練，跑至王襄近前，陪著笑施了一揖。“公子，裡請！”言罷，弓著腰亦步亦趨的引著王襄入店。

　　一樓散座已無虛席，一片觥籌噪雜，看來百年老店的名頭倒也非虛。二樓都是雅座，卻也並無隔斷，只是桌椅的間距拉開了許多，比樓下自是清淨了一些。除了面湖臨窗的一桌尚空著，其余各桌也都坐了推杯換盞的食客。估計那空桌若不是隻容四人，怕也早被人佔去。

　　王襄剛落座，已有一盞一杯放至面前。“公子先喝杯茶，解解渴！”堂倌說著已麻利的注水出湯，斟了多半杯茶水，湯色嫩綠清洌，馥鬱茶香隨水汽騰起，雖不濃烈，卻綿軟悠長。

　　王襄端杯輕啜了一口，隻覺滿口甘爽，讚了聲:“好茶！”

　　“公子，行家！這是明前的珍品龍井，隻取經冬新發的葉芯，產量極少，因其形短且壯、色嫩又柔、味淡卻香，當地百姓稱為‘蓮芯’。前天掌櫃的托了關系，才從和盛隆茶莊討來了半斤，這等珍品好茶可不是有錢就能喝到的。”堂倌討巧的用雪白的毛巾在本就一塵未染的桌面上擦拭了幾下，“公子先休息片刻，喝喝茶，看看風景。有什麽吩咐隨時召喚小的。”

　　王襄知他提醒自己點菜，微微笑道:“茶水雖好，卻不解飽。”

　　“不知公子想用些什麽?”

　　“勞煩小哥，看著安排吧。”王襄應道。

　　“西湖醋魚、龍井蝦仁是本店招牌菜，不可不嘗的。但叫花童雞、東坡燜肉也是遠近馳名……只是公子一個人……”堂倌邊說邊偷看王襄。

　　王襄笑道:“隻管安排便是！”他前幾日才在蘇州府懲戒了一個為富不仁的奸商，

銀子自是不缺的。　　“好嘞！素菜就選油燜春筍，這時節春筍剛剛上市，鮮香軟嫩。再來個四寶茼蒿，清熱去火。湯嗎……宋嫂魚羹雖好，公子已經點了四道葷菜，怕是太過油膩了，還是選西湖蓴菜湯吧。”堂倌歇了口氣，“公子飲酒嗎?要是飲，桂花糖藕與香醋花生佐酒，一酸一甜，可算絕配。”小堂倌年紀甚輕，排起菜來，倒是輕車熟路。

　　王襄本不善飲，聽他這麽一說倒也心動:“可有好酒?”

　　“烈酒傷身，公子又是獨飲。本店的頂級花雕，窖藏二十年，酒性柔和，酒味醇厚，也是別家無有的！”

　　“好！先來一壺嘗嘗！”

　　“好嘞！公子稍後，酒、菜片刻便來。”年輕堂倌口中照應著躬身退下。

　　店大客多，上酒傳菜倒是不慢，不多時，小桌已是滿滿當當。百年老店終究不是浪得虛名，酒純菜香。窗外，豔陽下湖面水汽升騰，氤氳景色下酒，自是別有一番風情。

　　王襄終是年少，雖不常飲酒，自斟自飲手起杯落，倒也不覺如何，轉眼已叫了第三壺酒。

　　小堂倌上酒時，不忘關照:“公子雖是好酒量，這陳年黃酒後勁足，喝得太急，也是易醉的！”

　　聞言，王襄一怔，想及幼年，每每出於好奇，纏著爹爹討酒喝，娘也是這般不急不惱，溫言軟語的哄勸。一想到爹娘，心情突轉，滿湖的佳境也再無顏色，隻呆呆的望著窗外發愣。劍眉微蹙，星目漸濕……

　　王襄正自出神，耳聽“不買就是不買，囉嗦什麽！”側眼望時，已見一嬌小人影踉踉蹌蹌跌向桌邊，眼看便要撞在桌角兒上。王襄不及多想，伸手扶在撞來人影的腰間。事出突然加之王襄正自出神，倉促出手間碰到了蓴菜湯碗，湯湯水水濺得衣襟上斑斑點點。

　　跌撞過來是個七八歲的小姑娘，粗布衣衫卻整齊乾淨，明眸皓齒甚是可愛，懷裡抱了個小竹籃，裝著扎得整整齊齊的梔子花。不知是驚嚇還是委屈，小臉通紅，肉嘟嘟得小嘴一鼓一鼓的，水靈靈的雙眸蓄著淚水。

　　王襄頓起愛憐之心，安撫道:“不怕，不怕！”抬頭望去，鄰桌是幾位衣著華麗的年輕後生，其中一富態之人正望向這面，滿面通紅，頗有歉意。想是這賣花的小姑娘掃了這些富家公子的酒興，有人便沒輕沒重的隨手一推，險些將人推倒。見打攪到王襄，那富態公子也覺得過意不去，不住口的說:“酒後失態，見諒，見諒。”

　　王襄見那夥兒人不似惡人，卻惱他們畢竟輕慢了小姑娘，皺了皺眉，並未作答。

　　小堂倌也已快步趕過來，一把拽住小姑娘:“小芸兒，怎麽又偷偷溜到二樓來了?掌櫃看到了，又要罵你啦！”口中雖是責怪，卻不乏袒護。

　　被喚作“小芸兒”的姑娘，頭埋得很低，輕聲道:“柱子哥哥，讓我在二樓再賣一會兒好不好?！花沒賣完，今天媽媽和弟弟又要餓肚子了。”

　　王襄衝小堂倌揮了揮手，示意讓他退開。和聲問道:“小妹妹，你這梔子花怎麽賣的?”

　　小芸兒見王襄有意買花，連連搖頭:“大哥哥要是喜歡，芸兒送給你便是，都是芸兒不好，把哥哥的衣裳都弄髒了。”說著，伸手向籃中抓去，又想了想，索性連盛花的籃子一並推到王襄面前，努努嘴，示意王襄自己拿。

　　王襄更覺小丫頭乖巧可愛，“若是我都拿走了，你心疼不?”

　　小芸兒想也沒想，搖搖頭。

　　“那你媽媽和弟弟豈不是要餓肚子啦?”王襄打趣。

　　小芸兒想了想:“芸兒再去采就是了。”拿著花籃的小手卻向後縮了縮。

　　王襄無意再逗她，從懷裡取出一錠銀子，掂了掂約有五兩，遞了過去:“拿著回家吧。”

　　小芸兒眼睛一亮，卻又怯怯的搖搖頭。

　　王襄不解:“怎麽啦?”

　　“太多了，芸兒找不開零錢，也沒那麽多花給大哥哥。”

　　王襄哈哈大笑:“誰要你找零?！拿去便是！”

　　小芸兒退後了一步，“媽媽說不許無緣無故要別人的東西。”

　　“無緣無故?……”王襄微笑道，“這樣吧，你陪我喝酒，銀子權作賞錢。”

　　“可是芸兒不會喝酒呀?！”小芸兒口中答著，卻已坐到桌前。

　　“那就陪我吃菜！”

　　“好！”

　　五兩銀子找了個賣花的小丫頭陪菜，彩韻樓的頭牌姑娘楚鶯鶯陪酒也不過這個價錢。不知道襄公子知不知道風月場的行情，反正他和小芸兒吃得有說有笑。

　　“媽的，昨天手氣太背，一晚上輸了老子三十兩銀子。本想去添香閣找劉蔓蔓那個小狐狸快活快活，又被南城徐大少佔了先。晦氣！晦氣！”說話之人高門大嗓，全不避諱，想是粗魯之人。隨著腳步聲響，一紅臉彪形漢子已立在樓口，後面一青面枯須的瘦小男子接口道:“三十兩銀子對你老常還不是九牛一毛，不用哭窮，今日由我做東便是。”

　　那個叫“柱子”的小堂倌已迎了上去:“常爺好！高爺好！真是不巧，今日已經客滿啦，二位爺要不換去別家。哪日想來賞光，不妨提前捎個話兒，好位子給您二位留著……”

　　“滾一邊兒去！”那個姓常的蒲扇般大手一揮，將柱子扒拉一個趔趄。晃蕩著徑直朝王襄走來，“這裡不錯，就坐這兒吧！”說話間已到桌前，竟似沒瞧見王襄二人一般。

　　小芸兒見狀斂氣收聲，悶頭不語，眼睛頻眨，示意王襄。

　　王襄渾似不知，仍自顧說笑。

　　青面男子也已快步跟上，繞到常爺身前，對著王襄抱了抱拳:“煩請這位小兄弟騰個地方，這桌酒菜錢我付了。”雖不失禮數，卻也透著霸道。

　　王襄抬眼看了看二人，不軟不硬的回了句:“不必，謝了！等我和這位小朋友吃喝完，自會騰地方！”

　　青面男子冷笑一聲:“在下鎮海幫青皮蝦高野，還請兄弟賞個面子！”

　　“鎮海幫……”王襄一怔。

　　鄰桌那富態公子也已起身，湊到近前:“泰興記綢緞莊董昭陽，懇請公子賞臉，與這位小姑娘一同移座，共飲薄酒，略表歉意。”蘇杭絲綢馳名天下，泰興記綢緞莊正是杭城綢緞業持牛耳者，雖不敢說富可敵國，但富甲一方倒是千真萬確，與當地官府過從甚密，和幫派、綠林雖無瓜葛，倒也相安無事。

　　青皮蝦高野不願多事，本就想丟出“鎮海幫”的名頭，嚇退王襄，見董公子出面圓場，更是順水推舟:“不知這位小爺竟是董大公子的朋友，得罪了，這兩桌酒菜都記在我帳上！”

　　王襄雖初到杭州府，對泰興記綢緞莊與“杭城四少”之一的董大公子也有聽聞，知他為人豪爽，交遊甚廣，起身還了一禮:“謝董公子抬愛！”

　　眾人皆以為換桌之事就此解決，不想王襄卻又坐下，“吃飯付帳天經地義，這酒菜錢我還是有的。這位子——不讓！”說得斬釘截鐵！

　　眾人聞言均是一愣。董昭陽見冷了場，訕笑著:“公子會錯了意，這桌酒菜已冷，不如讓小二撤去，公子換去我那桌……”

　　“董公子不必再費心調停。旁人皆可讓！鎮海幫的，不讓！”王襄打斷了董昭陽，夾了一口菜自顧吃了起來。

　　“你找死！”常姓莽漢一聲暴喝，揮拳直取王襄面門。

　　王襄身形未動，右臂微揚，手中的筷子輕巧的鉗住了莽漢的手腕。

　　莽漢常離，綽號赤面蟹，也是鎮海幫中有些名號的，武功雖不入流，卻有一身驚人蠻力。此時被王襄輕巧夾住手腕，連運三次內力，竟無法進退分毫，赤面更紅，額頭已見豆大汗珠。

　　高野見同伴吃了虧，未及多想，運指如鉤，點向王襄擎筷的手肘，儼然是小擒拿的手法。

　　王襄手腕一抖，常離右臂脫出，回蕩之勢剛好撞上高野來掌。倆人連退數步，撞到身後一桌食客，才勉強穩住身形。

　　常離雖粗莽，卻並不糊塗，一招之下，已知自己粗淺的武功與王襄相比判若雲泥，不敢再上前，隻口中叫罵，“哪裡來的小兔崽子，可敢通名報姓！”

　　“你不配知道！”王襄悠然道，“你們隻管告訴唐天惑，過幾日小爺自會去找他！”

　　“小兄弟，好身手！卻不知兄弟與我鎮海幫可有過節?！”唐天惑貴為鎮海幫幫主，有海龍王之稱，武功之高當世屈指可數，加之鎮海幫幫眾數千，分舵遍布大江南北，論人多勢眾不輸丐幫，故“唐天惑”三個字足以讓武林中人聞之色變。高野見王襄年紀輕輕，提起幫主輕蔑不屑，恐有另有內情，雖然惱火卻不敢再造次，強壓怒氣軟了言語。

　　“混帳！幫主的大名，也是你這小雜種胡亂叫的?……”赤面蟹常離可沒有高野那般縝密的心思，呼喝未停，隻覺口中腥鹹，“噗”地吐出了兩顆門牙與一粒花生米，出手的自然是王襄。

　　“滾！”

　　常離見王襄又夾起一粒花生米，急忙捂嘴。王襄卻將花生米丟進了自己嘴裡。

　　“既然小兄弟不肯賞下名姓，這筆帳便暫時記下！青山不改，後會有期！”高野知道多說無益，況且有常離這惹禍的祖宗在，事情鬧大了更加不好收場，放了句狠話，拉著常離匆匆奔下樓去。

　　“小雜種，你等著……”樓下斷續傳來常離的叫罵聲。

　　“哎喲！我的小祖宗，您惹誰不好偏要去招惹鎮海幫！……”說話的人五十歲上下，面色焦急，一身長袍，掌櫃的打扮，身後跟著小堂倌柱子。

　　“惹便惹了！”王襄又斟了一杯花雕，一揚手，喝幹了。

　　掌櫃見王襄毫不在意，更是心驚，“後生仔不知輕重啊！說得輕巧，搞不好便是殺身之禍呀！”

　　“哦?！”王襄劍眉微揚，笑了笑，“如此說來，我便偏要在這裡等著，也好見識見識鎮海幫的手段！”

　　“您是我的親祖宗！還……還在這裡等著?就算您惹得起鎮海幫，我可惹不起啊！”掌櫃的說話已經帶著哭腔，“我招誰惹誰啦，這百年老店怕是要毀在我手上啦！”說完，竟抱頭蹲在了地上。

　　王襄知這些開鋪面的買賣人最是不願招惹地面上的是非，也不願牽連無辜，不緊不慢的站起身，撣了撣衣襟，“既然掌櫃的怕被連累，我也吃飽了，走就是啦。”王襄朝柱子招招手:“結帳！”

　　掌櫃的見王襄要走，如蒙大赦，連連作揖:“謝小爺您仁義，哪還敢收您的錢呀！”還不忘關照著，“小爺一定要找個隱蔽去處避幾日風頭，或是趕緊離開杭州府吧。”

　　“公子不如到我府上歇息幾日，其余之事我來斡旋……”董昭陽倒真是急公好義，對王襄也是誠心結交。

　　“不必！”王襄笑著看了眼這可愛的小胖子，放下一錠銀子，左手攬過小芸兒，右手提起小芸兒的花籃，提縱間，已置身窗外，驚得掌櫃的與董公子目瞪口呆。

　　杭州府乃繁盛之都，便是市井平民也頗有些見識，但從天而降一翩翩公子卻不常見，攪得白堤的遊人一片喧嘩。王襄卻似不知，放下小芸兒，把花籃遞到她的懷中，在她粉嘟嘟的腮上輕輕掐了一下，“害怕了吧?沒事沒事！快回家照顧媽媽和弟弟去吧。”說罷，不待小芸兒答話，自顧轉身揚長而去。

　　走出不遠，一股酒氣上湧，王襄突覺燥熱，花雕酒力雖綿，二十年陳釀卻也後勁兒十足。眼見不遠湖畔泊著一艘小船，便緊走了幾步，也不細想，縱身躍上船頭。

　　船尾一老翁正自蹲著抽煙，突然船身一晃，船頭憑空多出了一個年輕後生，驚道:“小公子，你……你……”竟不知如何發問。

　　“老人家莫慌，走的焦躁，想借這小船，遊遊西湖。”

　　老翁見不是歹人，心下稍安:“小公子，老叟這是漁船， 來送湖鮮的。遊船碼頭在蘇堤旁雷峰塔下……”

　　“無妨！”王襄取出幾錢碎銀子遞過去，“煩勞老人家撐船，帶我在湖中隨意逛逛。”

　　老翁見王襄出手闊綽，樂得多掙些銀錢，接了銀子，不再多言，抄起竹篙一點堤岸，小舟悠悠蕩蕩向湖心駛去。

　　山色空蒙、湖光漣漪、微風襲來，說不出的暢快。王襄輕吐一口濁氣，若不是身堪重負，寄情於這錦山秀水，浪蕩一世，倒也是人間一大快事。

　　王襄正望著湖光山色出神，耳聽幾聲號角，岸邊影影綽綽劃出幾支快船，直奔湖心而來，船速比尋常漁舟遊船快了不少。

　　撐船老翁“咦”了一聲，“是鎮海幫的船，這青天白日的，到湖中操練什麽?”

　　王襄心知鎮海幫多半是為自己而來，這漁舟極是狹窄，若是爭鬥起來勢必牽連無辜，但船已離岸甚遠，劃回去已是無暇。正思量間，一艘畫舫蕩至漁舟近前，船雖不甚大，卻雕梁畫棟，甚是精巧華美。

　　王襄一指畫舫:“老人家，靠上去。”

　　“公子，想做什麽?”老翁口中詢問，已催動竹蒿，貼近了畫舫。

　　“公子啊，水波太大，靠近不得呀！”老翁雖勉力撐篙，漁舟卻再不見動彈。“無妨！”王襄墊步躍起，身如驚鴻，掠過漣漪的湖面，輕輕巧巧落在丈余遠的畫舫船頭，回身一揖，“老人家速速回去，切不可說見過我，免生事端。”

　　漁舟上，老翁驚得目瞪口呆忘了撐蒿，卻不自主的捏了捏衣兜裡的碎銀子，“我的天乖乖！這是真的啊……”