1912年的秋天，當時世界上最大的輪船之一、遠洋貨輪“奧林匹克號”正在大海上航行。突然，一艘比它小得多的鐵甲巡洋艦“豪克號”從後面追了上來，在離它100m的地方幾乎跟它平行地疾馳。就在這時，一件意外的事情發生了:“豪克號”好像著了魔似的，竟然扭轉船頭朝“奧林匹克號”衝了過來，“豪克號”上的舵手怎麽操作也沒有用。結果，“奧林匹克號”無可奈何地接受了“豪克號”的親密接觸，並付出了極大的代價——船舷被“豪克號”撞了一個大洞。

　　在海事法庭審理這件奇案的時候，“奧林匹克號”的船長被判為有過失的一方，法院認為，這是因為他沒有發出任何命令給橫著撞過來的“豪克號”讓路。船長雖然感到自己很冤枉，但沒有辦法解釋，隻好蒙冤受屈。案子就這樣結束了，但這件事情卻引起了一些科學家的注意，他們認為這次事件一定事出有因。

　　其實，早在1726年，有一個叫丹尼爾·伯努利(1700-1782)的人就已經注意到:如果水沿著一條有寬有窄的溝(或粗細不均的管子)向前流動，溝的較窄部分就流得快些，但水流對溝壁的壓力比較小;反之，在較寬的部分水就流得較慢，壓向溝壁的力則會比較大。這一發現，後來被人們稱為伯努利原理。

　　這個原理雖然發現得較早，但一直不被人們重視。出現了“奧林匹克號”被撞事件後，一些科學家突然想到，用這一原理來解釋這次事故是非常合情合理的。於是，自此以後伯努利原理才漸漸得到了它應受的重視。這是一條普遍性的原理，它不僅對於流動的水是適用的，而且對於流動的其他液體甚至氣體也適用。